LES PRÉPARATIFS DE RETRAITE
Martin et les autres abords de la ville, étaient remplis d'approvisionnements amenés de tous côtés; mais la plupart des cultivateurs durent retourner chez eux, n'ayant pu, faute d'argent, faire pénétrer dans la ville ces précieuses ressources, qui devaient, quelques jours plus tard, tomber dans les mains de l'ennemi.
En résumé, la ville de Metz possédait le 14 août, en dehors des approvisionnements des particuliers que l'on ne pouvait apprécier, et qui se trouvaient fort heureusement assez considérables, environ dix-huit mille quintaux de blé, qui pouvaient représenter soixante jours de vivres. Le sel manquait absolument.
— Le 14 août, à neuf heures du matin, l'Empereur et le Prince Impérial, après avoir entendu la messe à la cathédrale, prenaient officiellement cong-é de l'évêque et du clergé de Metz. Sur la place de la Préfecture, les équipages du quartier impérial faisaient leurs préparatifs de départ. Le 5* escadron du régiment des guides attendait, les hommes ayant mis pied à terre, la bride passée au bras. Le 3^ bataillon du 3' grenadiers avait formé les faisceaux, contre la grille du quartier impérial.
A deux heures, l'Empereur et le Prince Impérial, suivis du prince Napoléon et de leur état-major, quittaient la Préfecture et sortaient en voiture par la porte de Thionville, au milieu des cent-gardes, se rendant h Longeville, où ils devraient loger, pour la nuit, dans la maison du colonel Hennoque. Déjà, comme nous le verrons dans le chapitre suivant, les troupes avaient commencé leur mouvement de retraite sur la route de Verdun.
CnAPITRE XXX
Les reconnaissances avant la bataille.
La matinée du 14 août. — Le brouillard. — Préparatifs de départ. — Les escadrons de piquet. — Borny. — Le faubourg Saint- Julien. — Escarmouches entre les 7« et 54« de ligne et la cavalerie allemande. — Prisa de chevaux de uhlans. — Eetour des reconnaissances. — Le 2<= dragons à Ars-Laquenexy. — Rencontre avec l'infanterie prussienne. — Le combat. — Le lieutenant von Gollz. — Un ennemi acharné. — Départ en avant des « impedimenta. » — Dispositions pour le passage de la Moselle
— L'encombrement aux ponts. — Commencement du passage des troupes.— Marche des divisions Legrand et de Lorencez. — Mouvements des divisions de Cissey et Grenier. — Von Goltz averti de la retraite des Français. — Indécisions de Bazaine. — Nécessité d'agir promptement.
— Mouvements des armées prussiennes du 9 au 13 août. — Appréhensions des Allemands. — Positions de l'armée de Steinnietz, le 13 août.
— Reprise du contact. — Mouvement tournant des Allemands. — Dispositions prises par Steinmetz. — Les signaux ennemis. — L'objectit des Allemands. — Leur conduite avant la guerre. — Apparition de l'ennemi en avant de Colombey. — La bataille ! — Decaen appelle la garde. — Les troupes font volte-face. — Positions des Français au moment de l'attaque. — Marche des Allemands. — Arrivée dj la garde,
— Le terrain de l'action. — Les plateaux de Borny et de Saint-Julien.
— Le bois de Colombey. —Le bois de sapins. — Le ravin de Vallièras.
Le 14 août 1870 est un dimanche. Le temps, remis au beau depuis trois jours, semble devoir favoriser les mouvements de notre armée.
La veille au soir, l'ordre a été donné d'être prêt le lendemain matin, à quatre heures et demie, et de lever le camp dès le réveil.
