LES RECONNAISSANCES AVANT LA I5ATAILLE

— Pondant ce t.omps, le 4* escadron du 2" dragons avec le l'oste du '?>', occupe les issues d'Ars-Tjaquenexy. Le 3° escadron s'établit alors en grand'g-arde, sur lo terrain, ainsi que sur celui situé à gauche d' Aubigny, en avant do Colombey.

Sur la route do Sarrebriick, et en avant do la grand'garde, le nombre dos cavaliers prussiens, placés en vedette, augmente do plus en plus : on voit au loin, sur cotte route, doux pièces d'artillerie légère en position, soutenues par de l'infanterie.

— Le 13 août, au soir, l'armée a été avertie d'un combat probable pour la journée du lendemain. Aussi lo 14 août, au matin, les malades, les bagages et le matériel sont-ils dirigés sur Metz, ainsi que l'artillerie de réserve des 3® et 4° corps d'armée, qui doit aller parquer au Ban Saint-Martin et à Longeville-lès-Metz, de l'autre côté de la ville. Le défilé des voitures se faisant beaucoup plus lentement qu'on ne l'a supposé, nos troupes attendent toute la journée, l'arme au pied, sur l'emplacement qu'ont occupé leurs campements.

Le 2" corps et le 6" sont déjà de l'autre côté de la Moselle ; le 3* doit passr la rivière, on traversant la ville, le 4* doit se servir des ponts de bateaux jetés à Chambière.

Pour alléger les convois de l'administration et diminuer le nombre de ses voitures, on distribue, penlant la matinée, du pain pour quatre jours. Mais ce pain, rapporté de Saint- Avold, se trouve, par suite des pluies et delà chaleur, dans un tel état de fermentation et de moisissure, que les soldats sont obligés de le jeter.

L'encombrement produit par les bagages est tel, que les 3* et 4° corps attendent, de longues heures, le moment de se mettre en marche à leur tour.

Enfin, vers midi, ces troupes commencent leur mouvement do retraite, et, descendant des hauteurs de la rive droite, traversent la Moselle sur des ponts de bateaux. Du haut de l'esplanade de Metz, on voit l'infanterie, la cavalerie et l'artillerie défiler dans la plaine Saint-Symphorien et s'engager dans l'île de Saulcy; des nuages dépoussière s'élèvent sur la route do Moulins, qui conduit à Verdun.

La cavalerie du général Logrand commence le mouvement du 4* corps, et marche derrière le convoi. A trois heures, cette division franchit la Moselle, stationne ensuite au Ban Saint- i Martin et vient, entre quatre heures et quatre heures et demie, ' s'installer sur les glacis de la place, entre l'île Chambière et la porto de Thion ville.

liSi division de Loroncez suit le mouvenitMit de la cavalerie après avoir levé le camp deChieullo et replié ses grand'gardes

Ses trois batteries de combat (8% 9^, 10« du 1" d'artillerie) ont pris position, dès le matin, sur les collines en arrière de Malroy, à gauche de la route de Bouzonville, pour battre cette route au besoin, tout le 4® corps d'armée devant aller traverser la Moselle, sur les deux ponts de bateaux construits vis-à-vis de l'île Cliambière.

La 3® division (de Eorencez) a donc commencé son mouvement vers midi. La batterie de mitrailleuses (10'=) occupe la gauche de la division, qui se dirige sur Saint-Julien, descend en longeant le fort de ce nom, et va se masser à l'île Charabière pour effectuer le passage delà Moselle.

A quatre heures, les divisions Legrand et de Lorencez ont franchi la rivière ; à la même heure, le mou\'rinent de la division de Cissey s'achève. La division Grenier, qai forme l'arrièregarde, doit se mettre en route vers trois heures .

De son côté, la division Metman doit couvrir la retraite du 3^ corps, qui s'est mis en marche sur Metz.

— Afin d'assurer le passage de la Moselle par le 4'' corps, un seul pont de bateaux a été établi sur cliacun des bras, qui forment l'île Chambière. Ce passage insuffisant est longtemps encombré par les chariots, et la division Grenier, qui devait partir à une heure de l'après-midi, est encore à trois heures sur son emplacement. Une section de la 7^ batterie du l^"" d'artillerie, sous les ordres du lieutenant Coutances, doit marcher avec la tête de cette division ; le reste de cette batterie et la 6'= batterie du même régiment marcheront au centre de la division. La 5® batterie (mitrailleuses) ferme l'arrière-garde. A cet effet, elle a été détachée, dès le matin, aux avant-postes de VillersrOrme.

Le mouvement commence enfin pour cette division, vers trois heures et demie. Les avant-postes se replient et la 5* batterie, abandonnant sa position avancée, va se former en arrière de la route et en avant du château de Grimont.

Les 6^ et 7° batteries et la brigade Pradier (64« et 98* de ligne) s'engagent les premiers dans la longue rampe descendant du fort Saint-Julien aux ponts de Chambière.

A ce moment, il ne reste plus, sur la rive droite, en avant des forts Saint-Julien et Queuleu, que le 3" corps, commandé parle général Decaen, la garde impériale et la division Grenier du 4" corps, retardés, comme on l'a vu, dans leur mouvement de retraite, par l'insuffisance des préparatifs.

— Telle est la situation, lorsque le général von Goltz, qui commande l'avant-garde du VII^ corps de la 1'" armée allemande, est averti par sa cavalerie que les Français évacuent