LES PREMIERS COUPS DE FEU

dépasser les crêtes, qui bordent le petit vallon du ruisseau de Vallières.

— De l'autre côté de ce vallon, l'action s'est engagée avec la même vivacité, en avant du plateau deMey où se trouve encore la brigade Véron de Bellecourt, de la division Grenier (4" corps ; 5* batailon de chasseurs, 13' et 43* de ligne).

A quatre heures dix minutes, au moment où cette brigade allait déboucher elle-même, sur le chemin de Sainte-Barbe, pour descendre vers l'île Chambière, quelques coups de canon se sont feit entendre du côté de Grigy . Les soldats s'arrêtent aussitôt, comme frappés par la même commotion électrique, font volte-face et regardent devant eux.

On remarque, à droite, sur la route de Sarrelouis à Metz, des mouvements de troupes d'un caractère inquiétant. Un régiment de cavalerie, escortant plusieurs batteries d'artillerie, qui ne peuvent appartenir qu'à l'armée prussienne, suit la route en soulevant des nuages de poussière. Derrière lui, de fortes colonnes dinfanterie s'avancent avec une telle rapidité, qu'elles ont évidemment pris le pas gymnastique. Quelques groupes déboîtent à droite, comme pour venir reconnaître la brigade de Bellecourt, mais le gros delà troupe suit la chaussée jusqu'à Noisseville, où le feu s'engage presque aussitôt. Tous lesvillages voisins, Servigny, Poixe, Failly, que nos troupes ont déjà abandonnés, sont rapidement occupés par l'ennemi.

Depuis le départ de la division de Lorencez, le 3" corps n'est plus relié au corps de Ladmirault.

Les Allemands s'en aperçoivent-ils? Probablement, car ils pressent leur mouvement en avant et menacent de se glisser dans l'espace laissé libre entre nos divisions.

La situation est grave. Il n'y a pas un instant à perdre, pour parer le coup que l'ennemi veut porter au 3° corps.

Le général Véron de Bellecourt arrête aussitôt sa brigade et lui fait faire face à l'ennemi.

En voyant qu'on s'arrête pour leur tenir tête, les Prussiens dessinent plus nettement leur offensive. De nouveaux bataillons quittent la route de Boulay et s'avancent du côté de la brigade de Bellecourt, les uns formés en colonnes, d'autres déployés en ligne. Ils égrènent devant eux de longues files de tirailleurs, qui disparaissent bientôt dans les vignes de Nouilly, où le feuillage les dérobe à la vue de nos soldats.

Une seule brigade française va avoir à tenir tête, sur ce point, à tout le I*"' corps prussien.

Plusieurs batteries allemandes s'arrêtent et prennent position, eu face de cette brigade, les unes à gauche de Noisseville, les

autres à côté de Servigny. Un escadron de cavaliers, dont les casques scintillent au soleil, s'établit près de Poixe, entre ces batteries et le chemin de Sainte-Colombe. D'autres escadrons sont déployés en arrière de la route de Sarrelouis. Il y a là toute la 1" division de cavalerie prussienne, qui couvre le flanc droit de l'armée de Steinmetz.

Le feu, qui a commencé tout à fait à la droite, dans la direction de Grigy et de Colombey, s'est étendu comme une traînée de poudre jusqu'à Montoy et Lauvallier 5 le 3* corps est vivement attaqué sur plusieurs points.

Le général Grenier, n'étant pas encore arrivé sur le plateau, le général de Bellecourt prend ses dispositions pour résister aux attaques de l'ennemi.

La batterie de mitrailleuses de la division, qu'il a sous la main (5* du l*"^ d'artillerie), va, sous la direction du capitaine de Saint-Germain, se poster sur un léger dos d'âne, à quelques pas en avant du chemin de Mey à Villers-l'Orme. Le 5* bataillon de chasseurs, conduit par le commandant Carré, accompagne cette batterie, pour lui servir de soutien. Celle-ci prend pour objectif les batteries ennemies établies entre Noisseville et Servigny, et les troupes qui cherchent à sortir du ravin sur le plateau .

Les 13° et 43' de ligne se déploient derrière cette batterie, sur le plateau, entre Mey et la petite chapelle de la Sallette.

Le colonel Lion, du 13' de ligne, qui occupe avec son régiment un poste d'observation très avantageusement placé, voit de suite le danger.

Le 13' de ligne, après avoir déposé les sacs, prend position sur les hauteurs qui s'étendent à gauche de Mey; les 1" et 3* bataillons déployés en première ligne ; le 2" bataillon en réserve derrière le bois.

Les tirailleurs des capitaines Portier et Dubreuil se portent en avant, pour couvrir le front de la ligne.

Le 43» de ligne, colonel de Viville, s'établit à gauche du 13' de ligne.

— Le général de Bellecourt a envoyé son brigadier et ses deux hussards d'escorte, avertir le général Grenier de ce qui se passe. Celui-ci accourt vers le plateau, après avoir donné l'ordre à la brigade Pradier (64' et 98') de le suivre au pas gymnastique, ainsi qu'aux deux batteries divisionnaires! (6* et 7* du 1" d'artillerie), qui partent au galop.

De son côté, ce général f;iit prévenir à son tour le général de Ladmirault, qui, à ce moment, préside au passage de la Moselle par son corps d'armée, et qui, faisant mettre les sacs à