CHAPITRE XXXIV

Arrivée des divisions de Cissey et de Lorêncez,

La division de Cissoy entend le bruit du canon. — Sacs à terre!. — En avant! — La charge. — Le 20« bataillon de chasseurs au pas de course. — Eng-aj^emont de deux compag-nies du 1'^ de ligue. — Deux escadrons de uhlans repoussés. — Le 6"= de ligne entre en action. — Arrivée de la brigade de Goldberg. — L'artillerie de la division de Cissey. — La réserve d'artillerie du 4' corps. — La 11" batterie du l""^ d'artillerie met en déroute une batterie ennemie. — Acharnement des Allemands. — Attaque de Mantenffel et de von Goltz, contre Mey et Colombey. — But que se proposent les Allemands. — Arrivée do la division Aymard.

Tandis que de Castagny, Metman et Grenier soutiennent les premiers efforts des Prussiens, le général de Ladmirault commandant le 4° corps d'armée, qui a exécuté le mouvement de retraite ordonné la veille, établit déjà, sur la rive gauche de la Moselle, la division de Lorêncez, et, à l'entrée de l'île Chambièro, la division de Cissey, lorsque le bruit du canon l'avertit du danger de son arrière-garde.

Cette fois, la fortune semble nous sourire. L'insuffîsanco des ponts établis sur la Moselle par le génie, pour permettre le passage des troupes, a causé des retards involontaires, qui pourraient nous être funestes dans toute autre circonstance. Cette négligence favorise notre défense.

Vers quatre heures, au moment où la division de Lorêncez est passée dans l'île Chambicre et où la division de Cissey est engagée le long do la pente qui conduit de Saint- Julien au

premier bras de la Moselle, un coup de canon lointain, suivi de plusieurs autres, se fait entendre sur la gauche.

Eloignée d'abord, la canonnade se rapproche rapidement et augmente d'intensité. L'impatience des troupes est grande. Évidemment une véritable bataille s'engage.

Ija batterie de mitrailleuses de la division de Cissey (12* du 15' d'artillerie), capitaine Bottard, descendàcet instant l'étroite chaussée, qui conduit à la Moselle, et dont les chasseurs occupent les bas côtés. Les « vitriers » se promettent de voir fonctionner les « moulins à café ».

Néanmoins, la colonne continue sa descente et arrive, vers cinq heures du soir, dans le polygone de l'île Chambière. Au moment où l'on va franchir le second bras de la Moselle, le canon redouble de violence ; le bataillon de chasseurs s'arrête et forme les faisceaux.

Bientôt, des aides de camp, des officiers d'ordonnance, voire même de simples hussards d'escorte, arrivent au galop, les chevaux blancs d'écume et hors d'haleine. Tous se dirigent vers le général de Ladmirault, qui préside au passage de ses. troupes.

« La brigade de Bellecourt est attaquée par des forces énormes et résiste à grand'peine, disent-ils; la brigade Pradier n'est pas encore arrivée à son aide. »

A ces fâcheuses nouvelles, Ladmirault fait aussitôt arrêter le mouvement de son arrière-garde, tandis qu'il donne l'ordre aux divisions de Cissey et de Lorencez (celle-ci est déjà sur la rive gauche de la Moselle) de revenir en toute hâte au delà de cette rivière.

Le commandant de Labarrière fait mettre aussitôt les sacs à terre au 20° bataillon de chasseurs, ordonne la conti'e-marche et se lance au pas gymnastique sur la route du Saint-Julien.

Les 2* et 3* compagnies de ce bataillon s'élancent au pas de course, en soutien de la batterie de mitrailleuses, qui est partie au galop, suivie des deux batteries divisionnaires et de l'artillerie de réserve du 4' corps.

Toutes les troupes de la division de Cissey, encore engagées dans la descente qui conduit vers Chambière, jettent également leurs sacs à terre, font volte-face, et gravissent la côte à une allure extrêmement vive.

Plus de cris, pas de chansons, ce n'est plus l'heure : Silence dans les rangs, rien que le bruit sec des tambours ou le omit éclatant des clairons battant et sonnant la charge.

Le 20* bataillon de chasseurs, qui forme la tête de colonne de la division de Cissey, débouche bientôt sur le plnteau. où