LA BREME D'OU

Dans la Douane, la Brème d'Or et les fermes voisines ; Dans le Petit bois et en avant du Petit bois. Et sur ces trois points la mêlée se déchaîne, ardente et meurtrière, sans interruption, partout à la fois pendant trois heures.

Le f^énéral prussien von Woyna débouche du bois avec un bataillon du bo' allemand, et sans s'assurer s'il est suivi, il commence contre Styring-Wendol, une attaque qu'il veut pousser vivement.

Nous n'avons sur ce point, en ce moment-là, que le premier bataillon du 77* de ligne (six cents hommes environ)

Le g-énéral von Woyna, avec un millier de fantassins, a l'avantage du nombre. Mais nos soldats tiennent avec une énergie qui déconcerte l'ennemi. Une violente fusillade s'ouvre aussitôt, tant du clocher que des bâtiments des forges situées au Sud de la grande ligne ferrée.

Malgré la présence du général von Woyna, le bataillon du 5:3® allemand recule. Il ne faut pas demander à l'infanterie prussienne cet effort, d'enlever à la baïonnette un village, avant que l'artillerie l'ait écrasé.

Cependant le bataillon de fusiliers de ce régiment débouche dans une petite clairière, en face de la fabrique de verrerie Sophie, qui borde le chemin de fer, séparée de Styring-Wendel par la voie.

Cette verrerie n'est qu'un avant-poste de Styring : l'importance n'en est pas grande. Toutefois elle donne amorce sur le village situé de l'autre côté de la voie. Les nôtres, quoique peu nombreux dans ce bâtiment, y font une défense très longue.

C'est une lutte très vive. L'ennemi reçoit des renforts, prend, perd et reprend la position.

Enhardis par ce premier succès, qu'ils n'ont pourtant obtenu qu'au prix de pertes énormes, les Allemands essaient de tourner, par la tranchée du chemin de fer, la gauche des vastes constructions des forges, et leurs tirailleurs poussent jusqu'à soixante-dix pas des nôtres, qui se tiennent embusqués derrière des wagons de charbon et des piles de rails.

Malgré tous leurs efforts, les Prussiens sont arrêtés sur ce point et ne parviennent pas à gagner un seul pouce de terrai n .

— Afin de maintenir nos positions, le général Frossard envoie successivement au général Vergé, qui commande en personne à Styring- Wendel, le 32«, puis le 55* de ligne.

Ces deux régiments, qui forment brigade sous h's ordres du

général Letellier-Yalazô, étaient restés eu observation à Forbach.

Le 6 août, à neuf heures du matin, cette brigade prend les armes, pour repousser une attaque, qui doit veuir de barrelouis. Neuf compagnies du 55" font aussitôt une reconnaissance sur la route qui conduit à cette ville. Cette reconnaissance rentre vers onze heures.

Peu après, le 32= part en toute hâte pour se rendre cà Styring- Wendel, en suivant la voie du chemin de fer. Au moment où le combat est dans toute sa force, le 32° débouche par la gauclie de ce village. Les deux premiers bataillons s'établissent dans l'usine et ses dépendances. Le troisième est placé en réserve sur la place de Styring.

Le combat s'anime de ce côté. Le général Vergé le soutient en faisant rentrer en ligne sa batterie de mitrailleuses. La lutte que ce régiment doit soutenir est des plus vives et des plus sanglantes. Mais nos soldats enc uragés par leur brave colo,nel Merle, tiennent bon.

Les Allemands s'étant emparés de plusieurs maisons avant l'arrivée de ce renfort, le 32= est chargé de les en déloger. Un vaillant sous-officier, le sergent Noblot va seul, et avec une extrême résolution, reconnaître la position des ennemis; puis, les deux bataillons du 32= se jettent en avant à la baïonnette, entraînés par les commandants CoUignon et Bazaille ; les capitaines Malcor, Trinquier, Hammer, Cotté, Capdenat, Genevey- IMontaz, Blouet; les lieutenants EoUet, Boue ; les sous-lieutenants Antoine, Mercuriû, Sabatié, Kousset, Maupoil; les adjudants Pigeron, Michalet, Lacoste; les sergents-majors Soulier, Becker, Decourbe, Borel, Boudet de Perthuis.

En quelques instants, les Prussiens sont délogés do ces maisons et se réfugient, en toute hèlte, dans les profondeurs du Tannewald.

Cependant le 1" bataillon du 77% resté seul sur le flanc Ouest de Styring-Wendel, a sur les bras près de deux mille adversaires, auxquels il résiste avec une énergie désespérée ; mais il va succomber, quand surviennent heureusement les trois bataillons du 55= de ligne, qui accourent en toute hâte, sous les ordres du colonel de Waldner-Freundstein. Ces trois bataillons sont aussitôt engagés isolément sur différents points et coopèrent à la défense de Styring-Wendel : les 1='' et 3" bataillons, en avant de ce village; le 2= sur la gauche de l'usine Wendel.

Ces troupes, s'abritant derrière la voie ferrée, contiennent l'ennemi par leurs salves rapides et meurtrières.

Des deux côtés l'on est haletant. Les secondes sont des

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heures. Nos ennemis ont mis plus do vingt minutes pour former et renforcer leur cliaîne de tirailleurs. Les soldats du 55" de ligne attendent l'assaut, l'arme basse et prêts à faire feu.

Un formidable hourra part des rangs ennemis.

Fuis un silence.

Un deuxième hourra et le silence. Le doute, Ihésitation ! Il y a de quoi.

Un troisième hourra.

Le commandant Dameï, du 55*, n'y tenant plus, y répond par le cri de : « Vive l'Empereur ! » en élevant son képi au iDOut de son sabre.

Ce cri, répété avec fureur sur toute la ligne, est accompagné d'une formidable décharge générale, suivie, pendant deux ou trois minutes, d'un feu rapide à volonté.

Quand la fumée est di.ssipée, la plaine est nettoyée. Les Prussiens ont disparu dans les bois.

L'attaque des Allemands, depuis rentrée en ligne du 55*, ne fait plus de progrès et l'ennemi se sent vigoureusement contenu par le brave général Valazé, qui, intelligemment secondé par son aide de camp, le capitaine d'état-major Wytz, fait preuve d'un courage et d'un sang-froid admirables, en tête des renforts qu'il a amenés.

— Cependant l'ennemi remportait un avantage signalé du côté d'Alt-Styringen.

Dans le bois en avant de ce village, et près des Vieillesïlouillères, trois compagnies de notre 77* ont, on s'en souvient, déjà repoussé une première attaque de l'ennemi.

^Mais la situation est changée. Ce détachement se trouve en Vair aux Vieilles-Houillères; il est trop éloigné de sa base, Alt-Styringen, en ce moment menacé. Pendant quelque temps, il défend son poste, mais sa gauche est bientôt débordée par de fortes bandes de tirailleurs ennemis, qui ont passé la Sarre sur deux ponts de bateaux en avant de .Sarrebrilek. Le commandant Mezerin demande du renfort en toute hâte.

L'arrivée de trois compagnies du 3" bataillon permet un in.stant de reprendre l'offensive. Cette attaque se fait brusquement. Les tirailleurs partent au pas de course; les compagnies no restent pas en colonne ; elles se débandent au pas de course, presque sur les talons des tirailleurs ; les hommes s'éclielonnant selon qu'ils peuvent avancer, plus ou moins vite; d'après leur force ou leur souffle. Il faut traverser un espace de ■deux cents mètres (Miviron, battu de tous côtés par une grêle de balles : en moins de deux minutes, le sol est jonché de morts et de blessés.

En entraînant ses hommes dans cette chargea la baïonnette, le capitaine adjudant-major Rouvière, officier d'une très grande bravoure, est tué; mais l'apparition d'une forte colonne filant sous bois, force nos troupes à se replier sur Alt- Styringen.

Le combat y est très vif, car les renforts prussiens ont déjà abordé ce point. Une tuilerie qui flanque ce village tombe au pouvoir des Allemands. En même temps un bataillon prussien, se glissant le long de la voie ferrée, s'avance contre une maison, qui est détachée au bord de cette voie et qui termine le hameau d'Alt-Styringen.

Cette maison est prise. Alt-Styringen se trouve très menacé; d'autre part, il est sous le feu des pièces prussiennes. Celles-ci le bombardent avec efficacité et les maisons effondrées sont teintes du sang des défenseurs.

Il y a là six cents Français contre plus de douze mille Germains ; ils luttent avec un a Imirable courage ; mais bientôt Alt-Styringen n'est plus tenable ; les six compagnies du 77" qui l'occupent, révacuent et se retirent dans Styring-Wcndell.

Le sous-lieutenant Attrival s'entête à contenir la défense d'Alt-Styringen, se réfugie dans une maison avec qu Iques hommes, s'y barricade solidement, et ne se rend dans la soirée, qu'après avoir épuisé toutes les cartouches de son petit détachement.

— De toutes parts, au prix de beaucoup de sang, rennemi s'avance sur Styring-Wcndel, et menace de nous cerner

Nous venons de le voir, sur notre gauche, s'établir dans la verrerie Sophie; il s'est emparé d'Alt-Styringen et d'une maison sur la vole ferrée môme.

Au centre, comme nous le disons, il vient de déboucher du Petit-Bois et il a atteint le camp du 77*; il menace de là le village même de Styring-Wendel.

A notre droite, il s'empare de la Douane et de la Bi'cine d'Oi-.

Cette douane, la Brème d'Or et plusieurs fermes environnantes, forment au bas de Forbacherberg, sur la route de Sarrebriick, un solide pâté de maisons, qui est cependant d'une défense difficile.

Ce groupe de bâtiments, en contre-bas de la montagne, est battu en plein par l'artillerie ennemie, d'abord portée sur r^j3e>'ciY.2P/ai!i;, mais bientôt rapprochée et installée sur le Folsterhohe, et se trouvant dès lors à mille mètres de la Douane. Quarante-deux pièces, qui ont maîtrisé les nôtres, foudroient maintenant ce groupe de maisons.

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Le !"■ bataillon du 7G* français (six cents hommes^ est retranché dans cette position périlleuse; du côté de Styring-, nos canons, bientôt réduits au silence, abandonnés mr-me en partie, ne peuvent presque rien pour inquiéter l'artillerie ennemie; sur les hauteurs de Spickeren, nos batteries repliées assez loin, ne luttent pas contre celles de l'ennemi, s'en étant éloig-nées, comme nous l'avons dit, et ne tirant que sur rinfanterie, quand elle t(?nto de déboucher du Gifertwald.

Le faible bataillon du 7G'', qui forme la garnison des bâtiments, est donc dans le plus mauvais poste que l'on puisse tenter de défendre ; cependant il tient avec une fermeté inébranlable.

Nos soldats se sont ingéniés cà trouver des abris, à se dérober au feu et à se conserver pour le moment de l'attaqué, qui se dessine vers trois lieures environ.

Le Rotheberg est assailli à ce moment-là par le général prussien von François. L'ennemi a pied sur cette arête et, de très près, il domine la Douane; l'heure paraît favorable pour nous l'enlever.

Les Prussiens concentrent alors l'action de leurs quarantedeux pièces sur les maisons, en redoublant le feu, et leur infanterie s'avance sous la formidable protection de ce bombardement.

Nos six cents fantassins opposent une défense héroïque aux efforts des deux mille attaquants. Les Prussiens ont espéré nous déloger à coups d'obus, mais les projectiles, t ouant les murs, n'ont d'autres résultats, pour cette vaillante troupe, que de lui ouvrir de nouveaux créneaux. A peine ces brèclies sont-elles faites, que la fumée des coups de fusil se mêle aussitôt à la poussière des décombres.

Les compagnies prussiennes s'avancent donc avec l'espérance, que sous un orage pareil à celui qui bat les maisons, nos soldats les abandonneront; mais le feu roulant du bataillon français détrompe les colonnes allemandes.

IJeux compagnies, qui marchent à la droite prussienne, sont cruellement maltraitées. Nos tirailleurs, qui couvrent les abords des maisons, et les détachements qui occupent celles-ci, se sont bronzés dans leur longue attente sous les obus; ils tirent avec une justesse extrême, et maintiennent le coml)at pend;int une heure.

A la fin, l'ennemi, voyant les progrès faits par les siens sur le Kotheberg, et contre Styring, s'encourage à opérer deux mouvements tournants; les officiers se dévouent; on enlève la troupe; les nôtr.'s, presque enveloppés, se défendent avec

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une vig-iieur et uii entêtement extraordinaires, mais enfin vers quatre heures, sont obligés d'évacuer la position, et battent en retraite.

Le feu ennemi redouble: les balles, les obus, la mitraille pleuvent dans les prés, sur la route et sur les premières maisons de Styring-Wendel.

Cependant le bataillon du 76' fait, à plusieurs reprises, d'énergiques tentatives pour reprendre la Douane; dans ces attaques, cette poignée d'hommes lutte avec l'énergie du désespoir, chargeant à la baïonnette, quand les munitions viennent à manquer; ces assauts concordent avec les retours offensifs que nous dirigeons contre le Rotheberg.

Cette crête restant au pouvoir de l'ennemi, il est impossible de réussir contre les bâtiments, que domine la position élevée, dont les Prussiens se sont assuré la possession.

De ce côté, nous devons nous résigner à abandonner l'espoir de reconquérir la position perdue, d'autant plus que de nombreux renforts surviennent à l'ennemi ; mais celui-ci est contenu sur les pentes du Forbacherberg, jusqu'au moment de la retraite générale.

Telle est la lutte à notre droite, pendant le deuxième moment; au centre, elle a pris un caractère alarmant.

— Les Prussiens, nous venons de le voir, ont, sur leur droite, à travers la forêt deStyring, poussé jusqu'à Styring-Wendel, et sur leur gauche, jusqu'à la Douane.

Dans la même période de temps, sur le front de la position, entre la voie ferrée et la route de Forbach, les Allemands obtiennent des avantages et nous débusquent d'un petit bois, dont nous nous sommes emparés.

L'offensive recommence à trois heures; là, comme sur les ailes, elle est bientôt menaçante pour nous.

Afin de se rendre bien compte de la lutte, qui se déroule sur le front delà position, pendant le deuxième moment, il faut s'arrêter 6ur le rôle que joua l'artillerie ennemie sur ce point et pendant cette phase de la bataille.

Déjà plusieurs batteries ennemiejs couronnaient les hauteurs depuis midi, quand surviennent de nouveaux renforts d'artillerie. Sojs ce feu écrasant, nos chasseurs à pied du 3° bataillon, qui depuis plus de trois heures défendent le Petit bois, éprouvent des pertes cruelles.

Nos petits «vitriers» sont en nombre insuffisant, peu soutenus, tout est contre eux; l'artillerie prussienne les décime, l'ennemi augmente en nombre. Les renforts n'arrivent pas. Néanmoins, encouragée par leur vaillant chef, le commandant