LA BREME D'OR

Thoma, ils se défendent avec une énergie indomptable. Le serg-cnt Dattier, bien que blessé, reste à son poste en maintenant ses hommes, jusqu'à ce qu'une seconde blessure à la cuisse le couche parterre-, contre lui, tombe également, atteint grièvement, le caporal-fourrier Dandre. Citons encore parmi ces vaillants: le capitaine Algau, les lieutenants Gosselin et Charbonncl-Salle, le sous-lieutenant Picard, le sergent-major Chazal, le sergent Puyjarin et le sapeur Hélard.

Ce vaillant petit bataillon, sans soutien, s'est livré, de midi à trois heures, à une série de petites attaques répétées, opiniâtres, hardies et infructueuses. Ce n'est pas contre des hommes, c'est contre des arbres que nos soldats ont l'air de se battre.

Ils se jettent sur ces bois résolument, d'un seul élan, sans tirer un coup de fusil. Beaucoup, avant d'arriver, tombent... Puis les compagnies, déjà très diminuées, diparaissent derrière les arbres.

Malgré tous ces actes de courage et de résolution, il faut reculer et céder peu à peu du terrain.

La supériorité numérique de l'ennemi et le rideau de bois qui dérobe ses mouvements, lui permettent de tourner l'aile gauche de ncitre bataillon de chasseurs, qui, pressé de flanc et de front, est contraint de reculer pour échapper à une destruction certaine. Il abandonne le bois pied à pied.

Le bruit de la mousqueterieprussiennedevientplus vif, plus serré. Notre feu, au contraire, se ralentit. Tout à coup, nos chasseurs ressortent du bois, éparpillés comme une volée de corbeaux sous un coup de feu, en désordre et en débandade, accompagnés par les balles ennemies.

Pas un Prussien, pas un. Si fait, à une grande distance hors de portée, on voit se mouvoir de grandes masses noires. Ce .sant des régiments prussiens, qui vont renforcer et renouveler cotte masse de tirailleurs enfouis dans les bois.

Au milieu même de la bataille, continue à s'élever la fumée des hauts fourneaux de Styring-Wendel.

Quelques chasseurs protègent la retraite de leurs camarades; postés derrière les arbres abattus, ils attendent l'ennemi avec le plus grand sang-froid, et disent : « C'est ici que nous allons mourir ! »

Des compagnies du 76"" et du 71', formées en colonnes et précédées de tirailleurs, entrent enfin en ligne et prennent l'offensive avec un entrain superbe, sous la canonnade.

Les 1" et 3' bataillons du 77' do ligne tentent un effort énergique. Le colonel Février, qui est à peine rig(; de quarante-six ans, un officier d'avenir s'il en fut, les commande. Devant

cette charg-e impétueuse, tout le front de la ligne ennemie recule; les tirailleurs prussiens, repoussés dans le bois, soat poursuivis jusqu'à la forêt domaniale.

Le combat est acharné, et dans cette lutte presque corps à corps, les soldats du 77« font preuve de beaucoup d'élan et d'une bravoure héroïque.

Le S*" bataillon du 76", commandant Jamais, vient aussi renforcer ce point de la bataille, afin d'empêcher l'infanterie ennemie de sortir des bois et de déborder notre gauche.

Le Petit-bois est repris jusqu'à moitié à peu près; les compagnies prussiennes ne peuvent tenir devant les nôtres.

Mais usant toujours de la même tactique, les généraux prussiens laissent nos troupes victorieuses fondre peu à peu sous les obus, et lancont ensuite leurs renforts.

Les nôtres les reçoivent de pied ferme et luttent longtemps avec l'énergie du désespoir, chargeant à la baïonnette quand les munitions manquent. Les Prussiens sont en proportion de trois contre un; leur force est plus grande encore pour l'artillerie. On no peut s'étonner que d'une chose, c'est quils n'aient pas triomphé plus tôt. Cependant cela s'explique, vu la splendide valeur de nos braves soldats et leur héroïque solidité, auxquelles il est impossible de penser, même maintenant, sans la plus profonde émotion.

Après avoir chassé le-! Prussiens d'arbre en arbre, après avoir fait sous l'ombre épaisse des tas de cadavres ennemis, à bout de cartouches, sans poudre, sans balles, nos chasseurs et c< lignards » sont rejetés encore une fois du Petit-bois.

Cela va mal. Nous avons beaucoup de cavalerie dont nous ne nous servons guère. Peu d'infanterie, qui arrive par petits corps remplacer les bataillons déjà écrasés et qui se font décimer à leur tour.

Quatre heures. Nous sommes débordés, aucun renfort ne vient secourir la malheureuse brigade Jolivet: nos bataillons s'éclaircissent de plus en plus. Les leurs, fatigués, se replient et sont remplacés par d'autres; il en arrive toujours.

Les quelques pièces de canon qui nous soutiennent, n"ai)portent aucun secours, car les obus se perdent à travers le bois. La lutte continue d'homme à jiomme.

Les Prussiens debout, cachés derrière les troncs d'arbres, attendent posément, visent bien avant do tirer et reculent rapidement d'un arbre à l'autre ; d'autres à l'afTàt, sont couchés à plat ventre.

Nos braves troupiers courent dans les fossés, filent dans les oi-niorcs comme des lapins, tirent sans cesse sur tout ce qui