ENGAGEMENT DE LA DIVISION MONTAUDON

taille, jusqu'à la nuit close, suivi de ses officiers et de son escorte du 1" escadron du 2° chasseurs, capitaine Arthur Danloux, sans éprouver d'autres pertes que celle de deux chevaux mis hors de service par des éclats d'obus.

Vers six heures du soir, le capitaine A. Danloux a dû mettre tous ses officiers, moins le capitaine en second Roy de Vacquières, à la disposition du maréchal, pour venir en aide à son état-major. Tous ces braves officiers montrent, dans l'accomplisscnicnt de ce devoir, le plus louable entrain.

Le sous-lieutenant Sieur se fait remarquer par son empressement cà se proposer, pour se rendre aux endroits les plus I)érilloux.

Vers huit heures et demie du soir, le maréchal et sa suito remontent vers le Nord, où un retour offensif des Prussiens sur le front de notre 4' corps d'armée a rallumé le combat.

Bientôt, cependant, le feu s'éteint sur toute la ligne et les 3" et 4* corps, ainsi que la garde impériale, reprennent leur mouvement de retraite, sans que l'ennemi ose les inquiéter.

— La division Aymard reçoit l'ordre de reprendre son mouvement de retraite dans la nuit. Le 11* bataillon de chasseurs doit former l'arrière-garde et protéger, outre l'artillerie divisionnaire, la marche d'une batterie de la réserve du 3' corps, la 7* du 4' d'artillerie, qui, établie pendant l'action dans les intervalles du 44' de ligne, sur les bords du ravin de Vallicres, à giiuche de la ferme de Bellecroix, n'a pas été engagée et s'est bornée à recueillir quelques blessés et quelques fusils du 44* de ligne.

Cette batterie doit aller camper dans le polygone de Metz, où sa réserve l'a déjà précédée.

Vers neuf heures et quart, avant que le 11* bataillon de chasseurs se soit mis eu marche, un parti ennemi vient se heurter contre la 1" compagnie, qui a pour mission de surveiller la route de Sarrelouis.

Cette compagnie reçoit les Prussiens à courte distance, par un feu de peloton qui démonte l'officier-commandant. (^)uelques fantassins allemands sont faits prisonniers par nos chasseurs.

— Au même instant, de l'autre côté du ravin de Vallières, une des batteries de combat de la division de Cissey (la 5* du 1.5' d'artillerie, capitaine Boniface), s'est arrêtée sur la route de Sainte-Barbe, en avant du château de Grimont, lorsqu'éclate derrière elle une violente fusillade, qui, dirigée trop haut, n'attfiut personne.

Ce sont deux compagnies ennemies, qui tentent une sur-

prise ; mais elles sont repoussées par l'infanterie de la division do Cissey et disparaissent dans la nuit.

— La division de cavalerie du 4* corps (général Legrand) n'a eu qu'un rôle passif dans cette bataille.

Partie en avant de son corps d'armée, elle a passé la Moselle à une heure de l'après-midi et établi son campement, vers deux heures, sur les glacis de Metz, dans la direction de Woippy.

Tout à coup, vers quatre heures, le canon gronde, du côté de Saint-Julien. C'est le vieux Steinmetz, qui attaque nos arrière-gardes.

La division de cavalerie monte aussitôt à cheval, et, laissant son campement tout établi, se porte rapidement vers le terrain de l'action. Arrivés près des ponts de bateaux, elle doit s'arrêter longtemps pour laisser passer l'infanterie et l'artillerie et ne débouche, à son tour, sur les hauteurs en avant de Saint-Julien, qu'au moment où le feu cesse.

Le 3* dragons a seulement le brigadier Jacques Aûer, du 1" escadron, blessé d'un coup de feu.

La brigade légère (2° et 7* hussards), général de Montaigu, s'établit sur le champ de bataille pour prévenir un retour oQensif et bivouaque en arrière de Failly, tandis que le général de Gondrecourt, avec sa brigade de dragons (3^ et 11° régiments), va camper sur les glacis du fort Saint-Julien.

CHAPITKE XLI

La nuit de la bataille.

Le cliauip de bataille à la nuit. — Les musiques allemandes. — Les iEtor.dies. — Aspect du champ de bataille à la nuit. — Les gémissements des blessés. — Les cadavres. — Le nhlan blessé. — Les deux partis s'attribuent la victoire. — Les rapports allemands avouent la fuite do leurs troupes. — Lonteixrs de Bazaine. — EtToctifs français et allemands ent^agés. — Pertes des deux armées. — Le point essentiel de la bataille. — Perspicacité du général do Ladmirault. — Bazaino imposé à l'Empereur par l'opinion publique. — Eelle conduite de nos médecins militaires. -- L'ambulance du parc de Borny. — Metz pendant la jourréo du 14 août. — Arrivée des blessés dans la ville. — Un officier de houzards allemands on parlementaire. — Un second parlementaire. — Prolongation de l'armistice sur le champ do bataille do Borny.

La nuit, comme uoiis venons de le dire, a mis lin au combat sur toute la lig-ne.

Nos troupes sont maîtresses du champ de bataille, couvert de morts et de blessés. L'armée française bivouaque sur ses positions et n'est nullement inquiétée par les Prussiens, qui se sont retirés dans les bois, laissant sur le sol des milliers de cadavres, qu'ils foulent aux pieds dans leur fuite et le sâng de leurs frères souille leurs pantalons gris-foncé, à passepoil 7ougc.

Tout à coup on entend dans le lointain, du coté de Nois.seville, des cris et des Iiouri-asaccompug'naut les sons d'une musique militaire. C'est la musique du régiment des grenadiers du Prince

560 FKANÇAIS ET ALLEMANDS

Royal de Prusse, qui s'est ari-ôtée sur une hauteur dite la Brasserie, située sur la route de Sarrelouis, et qui a reçu l'ordre de jouer le Heildir im Siegerkranz, (salut à toi, au jour de la victoire). Le vieux Steinmetz veut persuader à ses soldats, qui par deux fois ont été rejetés dans le ravin de Vallières et que leurs chefs ont eu tant de peine à ramener au combat, que deux échecs successifs équivalent h une victoire.

Sur la gaucho, les villages de Sainte-Barbe et de Glattigny, que les Prussiens viennent d'incendier, éclairent tout le champ de bataille.

Les lueurs rougeâtres, 'qui empourprent tout l'horizon, semblent se propager successivement sur notre droite, en partant de ces villages.

Ce sont les Allemands qui, pour se venger de leur défaite, allument de nouveaux incendies en se retirant : Nouilly, Noisseville, Servigny, Montoy, Colombey et Mercy s'embrasent successivement, comme autant de torches colossales, et brûlent toute la nuit.

La lune, se mêlant aux lueurs de l'incendie, projette sa pâle lumière sur les vastes champs coupés de deux ou trois routes qui forment le plateau de Borny et sur lesquels des hommes et des chevaux sont étendus çà et là. Dans le fond du ravin de Vallières et à l'angle du bois de Colombey surtout, les cadavres prussiens sont entassés les uns sur les autres en monceaux, à la hauteur de près d'un mètre, éclairés par la lune et projetant sur le sol leurs ombres sinistres.

Partout des armes brisées, des vêtements épars, du sang plein les sillons.

De petits nuages noirs font courir sur le sol des ombres rapides; quand ces ombres passent sur un mort, on croirait qu'il bouge. L'air est si calme que les gémissements, même les plus lointains, des nombreux blessés, que la fraîcheur de la nuit fait beaucoup souffrir, parviennent distinctement aux oreilles de nos grand' gardes.

Un feu de bivouac brille en avant entre les arbres du côté de Colombey ; il indique sans doute la position d'un poste prussien.

Au milieu d'une rangée de soldats froids et raides, portant au col de la capote le n° 71, aligné avec eux, se trouve un tout jeune sous-lieutenant, aisément reconnaissable au caban doublé de rouge, t[u'il porte roulé en bandoulière. Une balle lui a percé le lïuut.

A cinq ou six pas d'un de nos avant-postes, un blessé