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prussien, un uhlan fait sijçno à nos soldats. Ceux-ci s'avancent aussitôt pour lo relever. Le pauvre diable' est pris sous son cheval, qui a reçu un obus en plein poitrail. L'homme a la cuisse cassée et une balle dans l'épaule.

— De même que pour Eylau, les deux partis se sont attribué la victoire de Borny.

Si on étudie la question au point de vue de l'ensemble des opérations autour de Metz, il est incontestable que les Prussiens ont le droit de revendiquer la victoire.

Cette bataille, nous allons le montrer plus loin, eut pour résultat de retarder notre mouvement sur la rive gauche de la Moselle ; elle donna le temps au prince Frédéric-CJiarles d"accourir et de barrer aux Français la route de Verdun à liézonville.

3Iais, si l'on n'envisage la journée qu'au point de vue tactique des positions prises ou perdues, la prétention des Prussiens est évidement mal fondée. Sur aucun point ils n'ont pu entamer notre ligne : Borny, Eellecroix, tous les villages que nous occupions, sont restés en notre pouvoir, et tous les efforts de l'ennemi, pour s'en emparer, ont été cruellement châtiés.

Les documents officiels allemands constatent eux-mêmes que, par deux fois, les troupes du général von Steinmetz ont été rejetéesen arrière, et, pour qualifier ce mouvement de recul, ils emploient cette expression retraite précipitée, qui suffit à montrer de quelle sorte les Prussiens ont été accueillis.

Il est vrai qu'au début de l'action, alors que les Français avaient abandonné une partie de leurs positions, l'ennemi a pu s'emparer de Colombey, mais peut-on vraiment compter comme victoire l'occupation de postes qui se trouvaient déjà évacués par nos troupes au moment de l'attaque ?

Si l'on porte d'ailleurs à l'actif des Allemands la prise de Colombey, il convient également de tenir compte du mouvement de retraite qu'ils durent précipitamment opérer de Mey à Noisseville, c'est-à-dire sur un espace de plus de trois kilomètres, devant l'énergique attaque des divisions de Cissey et Grenier.

Du reste, cette charge, ainsi que nous l'avons déjà vu, suffit pour assurer la possession du champ de bataille. Mince résultat, hélas! qui ne compensait pas le retard qu'il nous faisait sulnr, qui permettait aux Prussiens d'exécuter le mouvement tournant qu'ils avaient projeté sur la route de ]\Iotz à Verdun, (lui compromettait définilivenicnt l'armée de Motz et qui oui pu îitro évité, si lo maréchal Ijazaiiic n'avait pas. de

tergiversations en tergiversations, attendu le dernier moment pour exécuter le seul mouvement qui pût nous sauver.

Ce n'est qu'après la retraite des Français, que les Allemands gagnèrent du terrain, mais cette retraite était évidemment toute volontaire. Le mouvement n'avait été que trop retardé, et c'est pour cette unique raison que, la nuit venue, les divisions des 3^ et 4° corps français, se conformant aux ordres du maréchal Bazaine, reprirent la route de la Moselle.

Si, sur un point quelconque, notre ligne de combat avait été entamée, n'aurait-on pas employé ces deux belles divisions de grenadiers et de voltigeurs de la garde, qui se tenaient en arrière, à moins de trois kilomètres du champ de bataille ei qui ne brûlèrent pas une cartouche, tandis que l'ennemi jeta au feu jusqu'à son dernier bataillon.

Jamais aussi nos soldats ne donnèrent de plus grandes preuves de bravoure individuelle, que dans les efiforts qu'il? firent pour chasser les Prussiens des positions, que ceux-ci voulaient conquérir. En même temps, à côté de leur furia toute française, nos braves troupiers furent admirables df calme et de discipline dans la partie défensive.

Les Allemands revinrent cinq ou six fois à la charge, mai? toujours sans succès, bien que leur artillerie, très nombreuse, battît tous les plateaux occupés par nos troupes.

— Le front des ennemis était couvert par plusieurs village^ et pardesbois. Leur armée, nous entendons seulement celle qui prit part à cette bataille d'arrière-garde, représentait un chiffre exact de soixante dix-sept mille quatre cents hommes, qui tous entrèrent en pleine action. Des nuées de tirailleurs étaient répandus sur les flancs et en avant de la ligne de bataille de Steinmetz.

Notre armée avait été prise en flagrant délit de passage d'une rivière, et il fallut un certain temps pour arriver à soutenir la brigade de Bellecourt, de la division Grenier (4® corps), la brigade Nayral, de la division de Castagny (3° corps), et la brigade de Potier, de la division Metman (3' corps), qui formaient nos arrière-gardes. Nos bataillons, qui accouraient, étaient presque toujours obligés de se former sous le feu de l'ennemi.

De notre côté, deux corps d'armée, le 3* présentant un effectif de trente-huit mille, et le 4^ un effectif de vingt-huit mille hommes, c'est-à-dire soixante-six mille hommes entrèrent en ligne ; mais, sur ce total de sept divisions d'infanlerie et deux divisions de cavalerie, les divisions de Cissey, Grenier, Aymard, de Castagny et Metin;in et deux régiments de dragons furent réellement engagés. Le reste de la cavalerie.

LA NUIT DE LA BATAILLE 5b3

et les deux divisions d'infanterie de Lorcnccz et do ]\[oiitaudan n'avaient pas eu l'occasion de bouger.

La grande attaque à la baïonnetts, exécutée par le général Grenier, sous la direction du général de Ladmirault, fut jugée indispensable à la conservation de nos lignes, et dans l'exécution de ce mouvement, nos soldats ne s'inquiétèrent ni de la nature des obstacles qui se trouvaient devant eux, ni du nombre de leurs ennemis. Ils triomphèrent.

Les pertes étaient importantes des deux côtés. Les Français comptaient les pertes suivantes, officiellement constatées :

Officiers

Soldats

Tués

Blessés

Disparus Total

Le général Decaen, commandant le 3° corps, était mortellement atteint et devait succomber après plusieurs semaines de souffrances. Le maréchal Bazaine avait été contusionné à l'épaule ; enfin, les généraux de Clérambault, de Castagny et Duplessis étaient blessés.

Les Prussiens comptaient près de sept mille hommes hors de combat. Seule, labrigade von Goltz eut douze cents hommes atteints, soit le sixième de son effectif.

Un seul régiment, le 48* Rhénan, perdit trente-deux officiers et et huitcent quatre-vingt-quinze sous-officiers et soldats. Un bataillon de tirailleurs laissa sur le terrain neuf officiers et deux cent soixante-dix hommes.

— Il y a dans chaque position un point essentiel de la prise duquel le succès dépend toujours.

Aussi longtemps que l'ennemi n'a pu s'en emparer ses avantages sont éphémères; en revanche, tout est perdu, s'il panflrient à l'emporter.

Le plus rare des talents militaires est peut-être de trouver, de deviner cette position essentielle.

Dans la bataille deBorny, le point essentiel était, sans contredit, l'espace situé entre la route de Sarrebriicket la Moselle. Les Prussiens, maîtres de ce point, entraient sans coup férir dans le fort Saint-Julien, dépourvu d'artillerie, et qui n'était pas encore fermé à la gorge.

Le château de Griment, Mey et Bellecroix en étaient la clef, et si le combat commença vers Borny et Coloinbcy, c'est que les Prussiens voulaient nous tromper sur leur véritable objecLif,

Lesdisi>ositions de Manteuffel et de Steinraetz prouvèrent qu'ils avaient bien étudié la configuration du théâtre de cette guerre, et il est permis de supposer que s'ils n'avaient point rencontré devant eux un homme d'un mérite réel, comme de Ladmirault, qui joignait l'intrépidité à la science militaire, notre arrière-garde eût été battue, détruire peut-être.

Quant à l'action même, elle ne pouvait se faire que par notre gauche ; mais, nous le répétons, voir et saisir le moment décisif sur un champ de bataille, est un de ces coups de génie, dont très peu de généraux sont capables, et qui fait le plus grand honneur au commandant du 4* corps.

Il avait manœuvré d'après la connaissance du caractère de ses adversaires. Cette étude devient une des qualités essentielles d'un général ; car il est bien certain que celui qui ne saura pas prévoir les dispositions d'une attaque, par la configuration dutei'rain, sera toujours un médiocre capitaine.

La campagne avait offert jusque-là un fâcheux exemple de l'influence de la mauvaise direction des opérations militaires. Les Allemands remportèrent des victoires dont ils n'auraient jamais paré leurs drapeaux, si nous n'avions étendu maladroitement le front de nos armées. Ils dirigèrent sagement leurs entreprises.

Mais quand les troupes de Mac-Mahon furent désorganisées et livrées à tous les ravages d'une retraite sans frein, il devenait plus que jamais nécessaire de se conformer aux lois de la guerre.

L'Empereur, devant la pression de l'opinion publique et mettant la France au-dessus de toute autre question, chargea Bazaine du commandement en chef.

Depuis le jour où Napoléon III avait remis le commandemont de l'armée à Bazaine, celui-ci se trouvait, pour ainsi dire, sous le canon de l'ennemi.

Son devoir était donc d'opérer vivement sa retraite. Il empêchait ainsi la jonction des Allemands sur;ses derrières; mais, pour arriver à ce but, il fallait posséder ce qui manquait totalement à Bazaine : un génie vaste et actif, et surtout l'art si diflicile de sefaire obéir et de conduire une armée de plus do cent mille hommes.

Le 12 août, toute notre armée était concentrée autour de Metz, et, au lieu de la porter vivement en arrière, le 13 août, au matin, il la laissait livrée à elle-même dans ses cantonnements.

Grâce aux lenteurs do Bazaine, la bataille do Borny no put fîtro évitée»

Nos conimunications avec la Franco étaient interceptées, et il n'était déjà plus possible de pénétrer dans Metz.

— Pendant la bataille du 14 août, signalons surtout la bonne conduite du médecin-major Luc et de l'aide-major Bargy du 10*^ chasseurs à cheval. Ces deux docteurs, avertis par l'aumônier du 3^ corps qu'il n'existait pas encore d'ambulance pour ce corps, en installent une à la ferme de Belletange où, avec quelques autres médecins, ils pansent et opèrent, jusqu'à quatre heures du matin, plus de quatre cents blessés, n'ayant d'autres ressources que ce que contenaient les cantines régimentaires.

Dans un hangar de la ferme de Borny, on installa également une ambulance pour donner les premiers secours.

Une troisième ambulance fut encore établie dans le vaste parc du château de Borny, qui se trouve à l'extrémité de ce village opposée au champ de bataille. Les habitants de ce manoir avaient fui, fermant toutes leurs portes, et nul ne se rencontra qui pût les ouvrir.

Heureusement il se trouvait dans le parc une immense salle couverte. Une porte et six fenêtres de la plus grande dimension en mesuraient la façade; la profondeur et l'élévation répondaient à la largeur.

Ce local, qui probablement n'avait été construit que pour servir à des fêtes, allait s'arroser de sang et retentir de cris de douleur.

Un digne ecclésiastique, l'abbé de Meissas, chapelain de Sainte-Geneviève, aumônier de la division Metraan, aidé de quelques personnes de bonne volonté, des Messins, surpris à Borny, dans leur promenade du dimanche, par le commencement de la bataille, installa tant bien que mal cette ambulance. Ces braves gens envahirent la grange d'une ferme voisine et vinrent joncher d'une épaisse litière de paille le plancher de cette ambulance improvisée.

Nos docteurs firent le plus et le mieux possible pour soulager nos pauvres blessés, qui bientôt affluèrort d' - s ce lieu En moins de rien, la grande salle fut remplie. On commença à déposer les nouveaux arrivants sur les marches : on en adossa le long dos murs, à l'extérieur ; on en coucha sur les plates-bandes et 1 on en couvrit les pelouses.

Une assez grande écurie, seul cndi'oit abrité que l'on eût trouvé ouvert dans le château, et où l'on avait remplacé à la hâte le fumier par de la paille fraîclio, était remplie de malheureux gémissant et criant.

La nuit venait : on ne put trouver une lanterne pour péné-

trer dans ce lieu de douleur, et la crainte du feu empêchait de se servir de torches en paille. D'ailleurs, la boug-ie manquait, et l'on ne savait où. en demander dans un village dont presque tous les habitants avaient fui; on en avait trouvé seulement deux bouts, qu'on avait placés dans un petit réduit, sur la fenêtre, auprès d'un établi de menuisier.

On portait l'un après l'autre, sur ce meuble, les blessés dont l'état demandait des opérations immédiates. Deux chirurgiens y coupaient des bras et des jambes, y recousaient les intestins à de malheureux éventrés, ou bien encore y fouillaient avec de grandes pinces dans des plaies profondes, pour en arracher les balles ou les éclats d'obus.

Toute la journée et toute la nuit, nos docteurs pansèrent les blessés, sans trêve ni repos. Autour d'eux la bataille faisait rage; les projectiles prussiens frappaient sur le toit du château, les tuiles brisées pleuvaient, et eux, ces dévoués, continuaient leur tâche, sans apporter la moindre attention à tous ces bruits meurtriers.

— Cette bataille de Borny fut le premier acte du siège de Metz.

L'attitude patriotique de la population pendant cet engagement fut remarquable.

Durant toute la journée du 14 août, la population avide de nouvelles et anxieuse n'avait pas quitté les portes de la ville. Les détonations de l'artillerie qui s'éloignaient ou se rapprochaient, le feu roulant des chassepots ou des fusils Dreyse, jetaient dans les esprits une sombre inquiétude.

Vers dix heures du soir, on vit revenir des bataillons et des escadrons français; en même temps entrait en ville le lugubre convoi des mourants et des blessés ; c'était une file interminable de cacolets. A la lueur des réverbères, on voyait les chevaux, les voitures, les brancards se presser, se fouler, se heurter sur les ponts, dans les rues tortueuses et trop étroites. A chaque minute, de nouveaux arrivants augmentent l'encombrement et arrêtent la marche. Les cris, les reproches, les plaintes des blessés ajoutent au tumulte.

Çà et là, à la clareté du gaz, se détache une figure sombre, tachée de sang, aux traits ridés par la soufïrance.

Le délabrement des uniformes atteste les efforts qu'ont

faits nos soldats, les fatigues qu'ils ont subies. La population,

i est restée sur pied toute la nuit, s'est portée sur leur pas-

,ge et les entoure de soins avec un admirable empressement.

T es femmes se distinguent surtout ; partout, dans toutes les

ambulances, elles se sont mises à la disposition des médecins

pour laver les blessures et opérer les premiers pansements.

— Dans l'après-midi du 15 août, un parlementaire ennemi se présente à la porte des Allemands. C'est un officier de houzards, âgé d'une trentaine d'années, fort bel homme et montant un magnifique cheval blanc. II a la veste bleu de ciel, bordée de brandebourgs et de tresses d'argent. Sa monture est harnachée avec beaucoup de luxe.

Selon les usages de la guerre, avant d'ouvrir la porte, on lui met un bandeau et on le conduit ainsi au quartier général, où il reste près d'une heure et demie, et est traité avec une politesse et une courtoisie dont il paraît tout étonné. (Manque d'habitude, sans doute !)

Ce parlementaire vient demander une suspension d'armes pour enterrer les morts de la veille. Cette suspension, qui est accordée, doit se terminer à cinq heures.

Au moment où cet armistice va expirer, un nouveau parlementaire allemand, les yeux recouverts par un foulard rouge, arrive à l'hôtel de la division, pour demander une prolongation d'armistice, afin de pouvoir enterrer les morts qui se trouvent encore sur le territoire de Courcelles-Chaussy. Elle lui est accordée.

Cet officier parle assez purement le français, bien qu'avec un accent germanique prononcé; il serre la main aux officiers d'état-major, les remercie de leur courtoisie à son égard, puis monte dans la voiture, qui doit le ramener en dehors de la ville, les yeux toujours bandés.

La nouvelle trêve, comme nous venons de le dire, a été accordée; elle doit durer jusqu'au soir, et, le lendemain matin, de quatre à huit heures.

On en télégraphie immédiatement la nouvelle a''x forts qui entourent la ville»

CHAPITKE XLII

Marche du 3*= corps, le 15 août.

Lo 3" coips reprend son mouvement de retraite. — Marche do la division Montaudon. — A travers Metz. — Le maréchal Le Bœuf prend le commandement du 3« corps. — La marche par Plappeville. — Le col de Châtel-Saint-Germain. — Arrivée à Verneville. — La division de Castag^ny bivouaque près de la porte de Thionville — Marche de la division Motman. — Camp sous Plappeville. — Campement de la division Aymard au Bau Saint Martin. — La réserve d'artillerie à la ferme do la Maimaison. — La brigade de chasseurs à cheval à la « Maison des Planches ». — Mouvements du lOi^ chasseurs à cheval. — La division do Clérambault sur la rive gauche de la Moselle. — Une nuit au bivouac.

Les 3* et 4" corps ainsi que la garde eurent donc leur mouvement de retraite retardé de vingt-quatre heures environ, par la bataille de Borny.

L'action terminée, l'ordre est donné de se conformer au plus vite aux instructions du commandant en chef, qui vient de passer sur la rive gauche de la Moselle.

•^- ïj^division Montaudon se rallie sous le fort de Quculeu,à dix heures et demie du soir, et se met en marche vers onze heures, se dirigeant sur IVIetz. Les 1''% 2" et 6*^ compagnies du 2" hâtai lion du 62"= de ligne, qui sont restées en grand'ganlo, sur le champ de bataille, en avant du bois de Borny, rallient la colonne, au pas gymnastique, contre le faubourg de Plantièr s.

La division traverse la ville et la Moselle, par une marche de nuit ivH fatigante. Les rues et surtout les portes sont tellement obstruées de troupes, que le trajet n'est pas facile.

On fait halte sur la droite du Ban Saint-Martin, de six à huit heures du matin, pour faire le café.

Départ à huit heures. Une demi-heure après, arrivée de la division sur le plateau dePlappeville. Le campement est établi sur les glacis du fort de ce nom. On n'a parcouru en tout que huit kilomètres.

Le maréchal Le Bœuf qui, depuis sa démission, a été misa la suite de l'armée, est appelé par l'Empereur, le 15 au matin, au commandement du 3* corps, en remplacement du général Decaen, mortellement blessé la veille, à Borny.

Cette nouvelle est diversement accueillie. Les uns s'en étonnent ; mais d'autres, et ce sont les plus nombreux, disent que, incapable de diriger l'armée, le maréchal saura très bien commander un corps. On appuie cette opinion sur les antécédents militaires du maréchal.

Le maréchal Le Bœuf se rend aussitôt au quartier général de ses troupes, établi le 14, à huit heures et demie du matin, sur la pente du coteau de Plappeville, à droite et à gauche du défilé de Lessy, et enfin, devant la ville même, à la porte de Thionville.

L'ordre vient, à dix heures, au quartier général du 3* corps, de plier les tentes et d'être à cheval à midi. L'armée continue son mouvement de retraite sur Verdun.

Le 3* corps, pour sa part, doit passer par Châtel et traverser la vallée de Montvaux, afin de déboucher sur le plateau, aux environs de Verneville.

D'après les instructions du commandant en chef, il doit venir en seconde ligne, après le 4* corps.

Mais les troupes, qui ont combattu à Borny, ayant dû s'arrêter à Metz pour se réapprovisionner en munitions d'artillerie et d'infanterie, et le 3* corps se trouvant prêt avant le 4"=, le maréchal Le Bœuf prend sur lui d'intervertir l'ordre indiqué.

La division Montaudon se remet en route à deux heures après avoir mangé la soupe et monte par Plappeville, au col du Saint-Quentin, en marchant par le flanc. L'étroit chemin de traverse, que suit la colonne, est obstrué par une file de bagages, qui ont bien du mal à gravir la côte.

La chaleur est très grande. A gauche s'étend le magnifique panorama de la vallée de la Moselle et la ville de ]\[etz.

Le col franchi, on descend par Lessy, jusqu'à Châtel-Saint- Germain, pour remonter ensuite la route qui mène à Verneville. ]\Iais, une fois arrivées sur cette route, les troupes doivent s'avancera travers champs, afin de laisser la chaussée

libre pour une longue colonne de bagages, et passent ensuite à la ferme de Leipzick et à la Folie.

Après une marche pénible, la division arrive, vers sept heures du soir, sur le plateau de Verneville, et va camper, dans l'ordre de combat, entre Montigny-la-Grange et la ferme de l'Envie, par bataillon en colonne, face à l'Ouest ; le 18® bataillon de chasseurs en arrière de la ferme de Montigny, la V^ brigade (51^ et 62^) à gauche ; le 81'^ au Sud de la ferme de l'Envie, et en soutien de la première ligne formée par le 95".

Le maréchal Le Bœuf arrive à la nuit à la ferme de la Malmaison.

— La division de Castagny, qui a pris position pour bivouaquer, après la bataille, en arrière de la ferme de Bellecroix, entre Borny et Plantières, continue, à deux heures et demie du matin, son mouvement de retraite, pour entrer dans JMetz. Elle ne fait que traverser la ville, ce qui demande un temps très long, vu l'encombrement, et après avoir franchi la Moselle, va bivouaquer sur les glacis, le long des remparts de Belle- Ile, près de la porte de Thionville. Là, elle complète ses munitions et reçoit des vivres.

Vers deux heures et demie, l'ordre est donné de se remettre en marche vers Verneville, indiqué comme point de concentration de la 2* division du 3® corps.

La brigade Nayral (15' bataillon de chasseurs, 19' et 41* de ligne) se met en route la première, par une chaleur excessive, en suivant la fOute de Conflans. Elle traverse Plappevillc, Lessy, Châtel-Saint-Germain, passe près des fermes de Lepsick et de Chanterennes, traverse Verneville, situé à treize kilomètres de Metz et établit son bivouac à dix heures et demie du soir : le 15' bataillon de chasseurs en soutien de l'artillerie de combat, le 19* de ligne à gauche et tout près de Verneville et le 41* au Sud-Ouest de ce village.

L'extrême difficulté de s'avancer sur une route encombrée d'artillerie et de bagages, a rendu la marche très lente pour la 2* brigade, que commande le colonel de Courcy (69* et 90'=) . Cette brigade arrive seulement vers minuit, et campe par bataillons déployés en colonnes, le 90* en deuxième ligne, au Sud du village de Verneville et face à Verdun, en ayant le 69* à sa droite.

— La division Metman reste jusqu'à onze heures du soir sur le champ de bataille de Borny.

Les l*"" et 2* bataillons du 71' de ligne couchent sur leurs positions; le 3* bataillon bivouaque près de la ferme de Borny; deux grand'gardes, d'une compagnie chacune, sont

MARCHE DU 3" CORPS, LE 15 AOUT 6ll

établies sur l'emplacement que vient de quitter le 3^ bataillon.

Ces grand'gardes, aidées de corvées s'emploient une partie de la nuit à relever nos morts et nos blessés, concurremment avec les ambulances de la Société internationale de secours aux blessés.

A onze heures du soir, la division continue sa retraite et se met en marche sur la route de Metz, après avoir complété ses munitions. La colonne longe la ferme de Sébastopol, dépasse, à Borny, les deux divisions de grenadiers et de voltigeurs de la garde, qui ont été placées comme réserves, dans ce village, et entre dans Metz par la porte des Allemands.

Après avoir franchi le Pontifoy, elle passe devant le fort Moselle, traverse le Ban Saint-Martin et va camper sous Plappeville, le 15 août, à sept heures du matin.

Le 7* bataillon de chasseurs, qui, sous les ordres du commandant Eigaud, est resté en arrière-garde sur le champ de bataille, jusqu'à onze heures et demie du soir, se met à ce moment en marche, afin de rejoindre la colonne; mais, séparé de sa division, il reste isolé jusqu'au 16 août au soir et campe sur le côté droit de la route de Plappeville, près des murs de Metz.

— La division Aymard, de même que la division Metman, est arrêtée dans sa marche par de longues liles de voitures et d'équipages de pont, et ne peut, elle aussi, arriver le 15 août au soir, au point indiqué pour le 3' corps.

Dans la nuit qui suivit la bataille de Borny, la division Aymard traverse Metz à deux heures du matin et va camper dans des jardins situés en avant de la porte de Thionville, et près du Ban Saint-Martin, au lieu dit « Devant-les-Ponts ».

Elle y reste jusqu'au 15 août, à trois heures de l'après-midi, et se dirige à ce moment vers le plateau de Plappeville. Les routes, encombrées de convois, empêchent de passer. La division Aymard reçoit alors l'ordre do s'arrêter et bivouaque en colonne, par bataillons déployés dans les champs qui bordent la route de Plappeville, près du Ban Saint-Martin.

— La réserve d'artillerie du 3* corps, à la nuit tombante, le 14 août, s'est repliée sur Metz, et est allée camper dans le Polygone de Chambicre.

Le 15 août, à onze heures du matin, cette réserve quitte le Polygone, prend à Gravolottc la route de Conflans, s'arrête en bataille près de la ferme do la Malmaison, y fait du fourrage et va établir son camp plus loin et à gauche, entre ViUiers-aux- Bois et Saint-Marcel.

— Brigade de cavalerie légère de Bruchard. — Le 14 août,

à neuf heures du soir, les 2* et 3* chasseurs à cheval reviennent à l'emplacement qu'ils ont quitté le matin. Ils doivent le quitter de nouveau à six heures du soir, pour se rendre sur la rive gauche de la Moselle. Cette marche s'opère toute la nuit, en passant devant Borny et par la route de Sarrebriick à Metz.

Catte route se trouvant encombrée par les voitures et les cacolets des blessés, la marche de cette colonne de cavalerie est très ralentie.

Les deux régiments entrent dans Metz par la porte des Allemands, sortent par celle de Thionville et vont établir leurs campements, à six heures du matin, près d'une maison dite « La maison des Planches », sur la rive gauche de la Moselle, vis-à-vis du Polygone de Chambière.

En avant, sur les glacis de la ville, sont déjà les 2' et 7" hussards et le 10* chasseurs.

Dans la journée du 14 août, le chasseur Aubier, du 2= régiment, a été tué en allant porter un ordre. 'Plusieurs autres ont été blessés grièvement.

Le 15 août, à cinq heures du soir, le boute-selle est sonné dans le bivouac des 2« et 3* chasseurs ; les chevaux sont bridés, le camp est levé. Les deux régiments attendent toute la nuit, la bride au bras, le moment de se mettre en route.

— Quant au 10* chasseurs à .cheval, ses escadrons qui marchent séparément, après avoir, pendant la nuit du 14 au 15 août, passé sur la rive gauche de la Moselle, exécutent les mouvements suivants :

Le 1" escadron reçoit, vers trois heures du soir, l'ordre de seller les chevaux et de se tenir prêt à partir au premier signal avec les 2* et 3* chasseurs, et attend dans cette situation jusqu'au lendemain à quatre heures du matin.

Le 2* escadron monte à cheval à quatre heures du soir, avec ordre de servir d'arrière-garde à la division Aymard.

Il fait environ quinze cents mètres avec cette division sur la route de Verdun et s'arrête jusqu'au lendemain à sept heures du matin.

Le 3* escadron monte à cheval, à midi, pour servir d'escorte au maréchal Le Bœuf, appelé au commandement du 3* corps. Il prend la route de Verdun et va camper près de la ferme de Bagneux.

Le 5° escadron arrive à Metz à six heures du matin, bivouaque sur les glacis de la porte de Thionville, jusqu'à une heure de l'après-midi, puis se met en route pour Verneville, en passant par Plappeville, Lessy et Châtel-Saint- Germain.

Los (liftîcultés de la route, ayant ralenti sensiblement la marche des troupes, l'escadron reçoit l'ordre, à dix heures du soir, de s'établir au bivouac, sans attendre l'arrivée de ces troupes qui, pour la plupart, n'atteignent Verneville que le lendemain.

Le 6" escadron reçoit, à quatre heures du matin, le 15 août, l'ordre de se replier sur Metz, qu'il traverse, pour aller rejoindre la division Metman, sous Plappeville, où il arrive vers dix heures du malin.

— Division de dragons de Clérambault. — A la nuit tombante du 14 août, le 4* dragons, toujours en première ligne de la division de Clérambault, et soutenant les tirailleurs de l'infanterie, a reculé pied à pied et a rencontré, vers neuf heures, l'infanterie de la garde, qui arrivait en soutien.

Vers dix heures, la fusillade ayant cessé, la division de Clérambault s'arrête sur le champ de bataille, contre le fortin des Bordes en construction. A minuit, les quatre régiments de dragonsremontent à cheval sans bruit et descendent en colonne par deux et au pas la route de Sarrebruck jusqu'à Metz. Le 5* dragons forme l'arrière-garde.

La division traverse l'infanterie et l'artillerie de la garde placées derrière elle, mais à son tour elle est dépassée par la division de cavalerie du général Desvaux (garde impériale), qui suit la même direction.

A chaque instant, la division de Clérambault est entravée dans ses mouvements par de l'artillerie et des cacolets de blessés. Cette marche dure toute la nuit.

Au petit jour, on entre dans Metz par la porte des Allemands, et on en sort par celle de Thionville. Vers sept heures du matin, la division de dragons établit son campement sur la rive gauche de la Moselle, contre la maison des Planclies, entre la route de Thionville et la Moselle ; on attache les chevaux à la corde, sans dresser les tentes.

A une heure de l'après-midi, les chevaux sont sellés. Un touche des cartouches à la porte de Thionville. On doit partir à cinq heures du soir : les bagages sont chargés ; mais, comiiie la route n'est pas libre, le départ est ditïeré, et on passe la nuit au bivouac, la bride au bras, autour de grands feux.