CHAPITRE XLIII
Marche du 4^ corps, le 15 août.
Marolio du 4" corjis. — Insuffisance des moyens de passap:© sur la Moselle. — Marche de la division de Cissey. — Le 20" bataillon de cliasseurs foriiie l'arriève-garde. — Campement au « Sansonnet ». — Instructions j)our la marche de l'armée du 15 août. — Bivouac de la division Grenier sur les ghxcis de Saint-Julien. — Campement à Woippy. — Arrivée de la division de Lorencoz au Coupillon. — DJfticuUés dans la marche au ravin de Châtel-Saint-Gerniain. — Halte du 2" bataillon de chasseurs, — L'artillerie à Lessy. — Marche de la réserve d'artillerie et de la division do cavalerie Legrand.
Le soir du 14 août, le 3« corps, qui formait la droite et le centre de la ligne de bataille, avait repris aussitôt, comme nous venons de le voir, le mouvement de retraite interrompu par l'engagement qui venait de se terminer à la nuit tombante.
(Jette fois encore, l'unité d'action manqua. Le 4' corps, qui formait l'aile gauche, attendit vainement, jusqu'à trois heures du matin, l'ordre de suivre le mouvement de retraite qui s'exécutait. Le général de Ladmirault s'y décida, envoyantle mouvement du 3' corps.
Le 4" corps employa toute la nuit du 14 au 15 à passer sur la rive gauche de la Moselle.
Les 3" et 4' corps, très éprouvés à Borny, ne purent traverser
cette rivière, sans beaucoup de difficultés, car le maréchal Bazaine avait donné l'ordre de faire sauter le pont de Longeville, en amont de Metz, et le génie n'avait pas su établir un nombre de ponts suffisant pour permettre le passage rapide de nos colonnes.
A six heures du matin seulement, l'arrière-garde du 4* corps défilait sur les ponts de bateaux de l'île Chambière.
De son côté, l'armée allemande, continuant son mouvement tournant et silencieux, exécutait une marche de nuit.
— Les Prussiens, nous l'avons déjà dit, prétendent avoir remporté le 14 août une éclatante victoire à Borny, et avoir repoussé notre armée jusque sous les glacis des forts de Saint- Julien et de Queuleu. Ils mentent! et la meilleure preuve, c'est qre la division de Cissey s'est constamment portée en avant ce jour-là et qu'à la nuit, elle a établi son bivouac à hauteur de Nouilly, dont elle a délogé les Prussiens à la baïonnette.
Il est non moins certain qu'elle a passé presque toute la nuit dans cette position, et que ce n'est que le lendemain matin, vers trois heures, qu'elle s'est tranquillement dirigée vers la Moselle, pour en efi"ectuer le passage.
Le 20* bataillon de chasseurs forme l'arrière-garde de la division de Cissey. Le capitaine Delherbe, qui vient de prendre 1g commandement du bataillon, en remplacement du regretté commandant de Labarrière, assassiné dans la soirée par les Prussiens contre le bois de Mey, rallie les compagnies détachées et évacue le champ de bataille, vers trois heures du matin.
La division traverse le faubourg Saint-Julien, passe la Moselle à l'île Chambière, où elle reprend ses sacs, qu'elle y a déposés la veille, pour marcher plus rapidement au combat, et va camper sur la rive gauche de la rivière, en arrière de Woippy, au lieu dit du Sansonnet, et à la « Maison des Planclies ».
A six heures et demie du matin, le mouvement de cette division est terminé. Toute la journée du 15 août, les troupes du général de Cissey restent à leurs campements, pendant qu'une partie de l'armée reprend, sur Verdun, le mouvement interrompu par le combat de la veille.
— D'après les in.structions du 13 août, toute l'armée devait marcher sur Verdun. Ces instructions sont renouvelées le 15 de la manière suivante : le 4* corps ira àDoncourt; le 3» derrière lui, s'arrêtera à hauteur de Verneville; le 2' corps continuera sa marche jusqu'à Mars-la-Tour et sera remplacé, ft Kézonville et à Vionville, par le 6* corps,
La division de voltigeurs et deux batteries de la garde prendront position au l*oint-du-Jour, pour couvrir au besoin la retraite.
Le reste de la garde s'établira à Gravelotte. La cavalerie do Forton se placera à Tronville et éclairera l'armée à gauche et en avant, sur la route de Saint-Mihiel ; la division du Baraii fera le même service sur l'autre route de Verdun par Jarny.
Dans la matinée, on entend sauter, dans le lointain, le pont de Longeville; le fort Saint-Quentin lance des projectiles contre l'ennemi, qui vient d'établir des pièces d'artillerie légère, en avant de Montigny-lès-Metz.
— A la nuit, la division Grenier va camper sur les glacis du fort Saint-Julien et reçoit l'ordre de se tenir prête à reprendre, avant le jour, son mouvement vers la Moselle. Les troupes font le café. En première ligne s'installe la division de Cisscy, qui a peu souffert.
La division Grenier ne reste pas longtemps sur les glacis de Saint- Julien. A deux heures du matin, on réveille les dormeurs sans faire aucune sonnerie, et les troupes descendent silencieusement vers les ponts.
Quelques heures après, vers cinq heures du matin, toute la division Grenier est campée sur la rive gauche de la Moselle, dans les prairies qui s'étendent entre Saint-Éloy et Woippy. Elle passe toute la journée du 15 en cet endroit, sans qu'il soit possible de communiquer avec le convoi, engagé depuis la veille sur la route de Verdun.
Le canon du fort Saint-Quentin, tirant à plusieurs reprises, indique que l'ennemi se montre sur les bords de la Moselle.
— La division de Lorencez quitte le champ de bataille vers deux heures du matin. La marche est pénible et embarrassée, par suite de l'insuffisance des ponts. Les dernières troupes de cette division n'arrivent au campement du Goupillon que vers deux heures de l'après-midi, et y reprennent leurs sacs, qu'elles y ont laissés la veille.
On s'occupe aussitôt des distributions qui n'ont pu être faites depuis trois jours.
Vers trois heures du soir, arrive l'ordre subit de lever le camp et de se mettre en marche ; le mouvement commence presque en môme temps dans les trois divisions du 4^ corps Ce n'est qu'à six heures que la 2* brigade (généval B(;rgor) do la division de Lorencez, qui doit fonucM' l'avant-garde, peut enfin sortir do la limite des camps.
L'objectif du 4" corps çst, nous l'avons dit, Doiicourt ; luai.s, lorsque la division de Lorencez veut prendre la route de Lessy, qui lui a été iudiciuée, elle trouve le chemin eneomI)ré à ca point, que son arrière-garde est encore au bivouac du Goupillon, à huit heures du soir. Les deux autres divisions de Cissey et Grenier ne peuvent, comme on l'a vu, quitter leurs positions en avant de Woippy.
La brigade Berger traverse lentement Lorry, f;xit une pause de quelques heures, pendant la nuit, dans les vignes près de Tignomont, passe dans ce village, laisse Plappevillo à gauclie et vient, au point du jour, faire le café au bas et l'autre côté du col de Lessy.
Le 16 août, à six heures du matin, la traversée de ce village s'opère ; elle est fort difficile : c'est un encombrement indescriptible de bagages et de pièces d'artillerie. Le ravin de Châtel - Saint - Germain est obstrué par un équipage de ponts .
Au sortir de Lessy, la 2* brigade va prendre position sur le plateau de la Sapinière et près du chalet de Billaudel.
La 1"= brigade de la division de Lorencez (général Pajol), prenant à gauche, est passée à Tignomont, à Plappeville, grimpe les hauteurs du Saint-Quentin, traverse le col de Lessy, contourne le Saint-Quentin, en passant par Lessy, et arrive à Sey, ù sept heures du matin, ayant piétiné pendant quinze heures pour parcourir neuf kilomètres environ. CeLte brigade bivouaque en arrière de IMoulin-Longeau, où il reste deux heures pour faire le café.
Le 2' bataillon de chasseurs, qui est parti entête de colonne, a pris position, à onze heures et demie du soir, sur la croupe d'un mamelon, qui se détache du plateau de Plappeville et se prolonge vers le Sud-Ouest. Cette position commando à l'Est le village de Lessy et à l'Ouest celui de Châtel-Saint-Germain.
L'artillerie divisionnaire parque à l'entrée du village de Lessy.
— La réserve d'artillerie dit 4" corps a reçu, le 14 août, vers onze du soir, l'ordre de se replier de l'autre côté de la Moselle, et est arrivée, à deux heures du matin, près du village de Woippy, où elle a aussitôt établi son campement.
— Division de cavalerie Leyrand. — La brigade de hussards du général de Montaigu a bivouaqué, le 14 août, de huit heuri's du soir à minuit, en arrière du village de Failly, pour prévenir tout mouvement offensif sur le cliainp d(>l)ataillo, et revient on-
suite camper sur les glacis de la place, près de la porte de Tbionville. A deux heures de l'après-midi, elle quitte son bivouac et va camper près de Woippy, au Sansonnet.
La brigade de dragons de Gondrecourt est restée sous le fort Saint-Julien, jusqu'au 15 août au matin. A six heures, elle traverse la Moselle et va rejoindre la brigade de Montalgu, au Sansonnet.
