LA DIVISION DU BARAIL, LES 14 ET 15 AOUT COI
dessus dos deux tours de la cathédrale Saint- Vincent, apparaissent, de minute en minute, les lueurs courtes et blanches dos obus.
A la nuit close, la bataille se termine. Les derniers projectiles montent, tels que des météores couleur de sang-, au-dessus de l'horizon de Gravelotte, où plus de la moitié de l'armée, celle qui n'a pas pris part à la lutte, une fois la Moselle franchie, bivouaque dans l'attente sous les armes.
Les champs, des glacis de Saint-Julien et de Queuleu jusqu'à Sainte-Barbe, Noisseville, INIontoy et Colombey, sur l'immense étendue de terrain où les troupes de Decaen et de Ladmirault se sont heurtées contre toute l'armée de Steinraetz, sont couverts de cadavres, un Français contre trois Teutons coiffés du casque à pointe.
L'ennemi a donc éprouvé la vigueur du bras de la France et il ne doute plus que, si l'avenir lui réserve plus tard des victoires, il les devra, moins à la valeur de ses soldats qu'à roxcellence de sa constitution, produisant assez d'hommes pour réparer les pertes et annuler les obstacles.
Sur le plateau de Gravelotte on ne sait encore rien do l'issue de la bataille. A la pale clarté de la lune, qui vient de se lever au-dessus de l'horizon de Borny, empourpré par les lueurs sanglantes des nombreux villages, incendiés par les Prussiens en déroute, on aperçoit, sur la route, Tencombrement dont on a eu tant de peine à sortir; et, malgré soi, malgré ta confiance qu'on a dans le succès de nos armes, on ne peut se défendre d'un sentiment de tristesse profonde, en suivant du regard la longue file de voitures, de prolonges, de mulets, de chevaux de bat : on semble voir une armée en déroute.
Cependant quand, vers huit heures du soir, les messagers du chn.mp de bataille ont apporté la nouvelle du succès, les chasseurs d'Afrique soupont joyeusement à la lueur des feux de bivouac et se promettent de couronner ce brillant début.
Aucun ennemi n'est encore signalé sur la route de Verdun par Doncourt. La nuit est calme, mais les escadrons restent alignés, la bride au bras.
— Le 16 août, dès trois heures du matin, le camp est lové, La retraite continue sur Verdun ; des uhlans sont signalés par les grand'gardes dans la direction de Mars-la-Tour, et poursuivis sans résultat.
A sept heures du matin, le gén<Tal du Barail reçoit Tordre d'un officier du grand-quartier général, le capitaine Yung, de so rendro à .Tarnv.
GOa FRANÇAIS ET ALLEMANDS
La division se met en marche, deux escadrons éclairant les flancs, les batteries en ordre de coml)at.
.l^e 2" cliMSseurs d'Afri(|uo, formant tête de colonne d(^ eeltt^ division, détache des escadrons en avant des flancs et éclaire les abords de la route de Doncourt à Jarny, en faisant fouiller les bois, explorer les plis du terrain et visiter les villages.
Les villages de Saint-Marcel, Bruville et Jouaville sont reconnus.
En sortant de Gravelotte, la route de Verdun, que suivent les chasseurs d'Afrique, gravit une côte assez raide, et passe dans une région boisée, près de la ferme du Bois-Bagneux, où se voient les vestiges d'un château fort et de nombreux débris de fondations, qui semblent indiquer l'emplacement d'un village aujourd'hui disparu.
La route traverse ensuite un plateau assez nu, à l'extrémité duquel s'élève le village de Doncourt-en-Jarnisy, à huit kilomètres de Gravelotte, à vingt-deux kilomètres de Metz et à quarante-cinq kilomètres de Verdun.
Au sortir de Doncourt, la route de Metz à Verdun descend à Jarny, village de près de huit cents habitants, à quatre kilomètres de Doncourt, et situé dans un vallon formé par un petit affluent de l'Yron.
Partout, sur la route de Verdun, on rencontre des paysans terrifiés; la plupart ont, dans leur bouleversement,' une figure si étrange à la vue des chasseurs d'Afrique, que ceux-ci sont souvent tentés de les prendre pour des transfuges.
Dans les villages, au lieu des joyeuses banderolles de la fcto nationale, on a arboré le drapeau noir ! L'Assomption ressemble au jour des Morts; çà et là, sur les bancs de leurs maisons, des femmes éplorées; de loin en loin, dos chariots du déménagement !
Questionne-t-on ces fugitifs, ils montrent du doigt, dans les forets lointaines, Mars-la-Tour comme le rendez-vous des envahisseurs, et centuplent, en leur rapport, les bataillons ennemis.
Cependant la division de Barail continue sa route, se dirigeant vers Conflans ; à sa gauche retentit une assez vive canonnade dans la direction de Mars-la-Tour, où s'est portée la division de cavalerie de Forton.
Déjà Tavant-garde do la division du Barail, après avoir traversé Jarny et la petite rivière de l'Yron, est entrée à Conflans, situé dans la plaine élevée de la Woëvre, au confluent de l'Orne et de l'Yron ; déjà la division elle-même va déboucher dans Jarny, quand, sur l'ordre du général du Barail, elle s'ar-
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rC'to un instant, puis elle se porte au trot vers le Sud, en suivant le chemin de .Tarny à Mar.s-Ia-Tour, marr-hnnt \'i^rs: le bruit du coniliat.
La division de Forton, qui est aux prises avec la cavalcn-ic du général von Eheinbaben, laquelle précède le X*" corps d'armée, général von Voigts-Ehetz, vient de faire demander au général du Barail de la soutenir, ce que celui-ci s'est empressé de faire, après avoir laissé ses bagages à Jarny.
Bientôt, au fond de cette plaine ondulée et coupée par des bouquets de bois ou des rideaux de peupliers, les chasseur.-j d'Afrique aperçoivent les fumées blanchâtres de la lutte, s' estompant sur le sombre rideau des forêts de Mars-la-Tour.
Le général du Barail déploie ses escadrons par échelons) en avant de la ferme de la Grange, et s'avance quelque temps en bataille, et sans ralentir son allure, à travers les terres labourées.
L'affaire se termine à l'arrivée des chasseurs d'Afrique ; les Prussiens battent en retraite et vont se blottir trop loin, dans l'épaisseur des fourrés, pour qu'il soit possible à notre cavale^ rie de les rattraper.
La division de Forton se replie sur Vionville. De son côté, la division du Barail tourne bride, rompt aussitôt par quatre, et, le général en tête de la colonne, avec ses officiers d'ordonnance, MM. de Buros et de Saint-Sauveur, se rabat sur Jarny où sont restés les bagages.
En arrivant cà ce village, la division y fait la grand'halte avant de regagner Doncourt, où elle doit passer la nuit.
Les chasseurs d'Afrique mettent pied à terre à environ un kilomètre des premières maisons de Jarny.
Le convoi, disposé en file sur la route, est également au repos, protégé par les l^-" et 2« escadrons du .3° chasseurs d'Afrique, qui, sous les ordres du commandant Demangeon, les escorteront, pendant que la division rétrogradera sur Doncourt.
Ces deux escadrons se trouvent à trois cents mètres environ de la brigade Margueritte. Ils viennent de donner l'avoine à leurs chevaux et s'apprêtent à partir, quand, toutàcoup, un escadron de cavalerie débouche de Jarny. A leurs petits schapskis, ù leurs fourragères de laine jaune, on reconnaît des uhlans du IC* régiment de la brigade von Bredow.
A la vue des vestes bleu de ciel de nos chasseurs d'Afrique. ils font aussitôt volte-face, et partent au galop, après avoii tiré quelques coups de pistolet.
Mais déjà, les chasseurs d'Afrique ont bondi en selle, et se
sont lancés à la chasse aux uhlans, avec une ardeur sans pareille, après s'être dispersés en fourrageurs pour cerner l'escadron ennemi.
Leurs braves petits chevaux barbes semblent voler, en soulevant des masses de poussière. Le sol tremble sous leur course retentissante.
Tout en galopant sur leurs chevaux, qui hennissent avec fureur, plusieurs chasseurs saisissent leur chassepot qu'ils portent en bandoulière, et font feu.
L'ennemi ne riposte pas. Quelques-uns des uhlans vident les étriers et s'aplatissent à terre, les jambes écartées.
Une poursuite enragée a lieu : véritable chasse à l'homme à travers champs.
Bientôt les uhlans disparaissent dans un bois, où les chasseurs d'Afrique s'enfoncent à leur poursuite, couchés sur le cou de leurs montures.
Puis, quelques minutes après, on voit les Allemands apparaître de nouveau, sur une crête, suivis de près par nos vaillants « chasse-marais », au milieu d'un tourbillon de poussière, sillonné d'éclairs jaillissant du reflet de leurs armes.
De temps en temps, quelques coups de feu éclatent. Un homme tombe. Puis les escadrons continuent leur course effrénée.
Le sous-lieutenant Badenhuyer, qui est monté sur un cheval ayant un fond extraordinaire, s'efforce de couper la retraite à un gros de uhlans. Ceux-ci l'entourent, mais l'officier les écarte par un moulinet rapide, en blesse plusieurs grièvement, tombe sur un jeune officier blond, qui dirige ce groupe et lui balafre le visage d'un superbe coup de taille.
Tout sanglant, l'officier allemand se jette sur son adversaire : « Assassin! assassin ! » lui crie-t-il. Mais, d'un coup de revolver, le sous-lieutenant Badenhuyer le jette à bas de son cheval.
Tandis que se passe cette course furieuse, trois uhlans, coupés de leurs camarades, débouchent d'un petit bois.
Un chasseur d'Afrique, posté en éclaireur, se jette au devant d'eux. Lorsqu'ils sont à sa portée, il se couche le long du cou de sa monture et décharge son chassepot. Il n'atteint personne, mais il n'hésite pas à engager une lutte corps à corps, avec ces trois Allemands.
Cettâ lutte dure depuis deux ou trois minutes, lorsqu'un détachement de chasseurs d'Afrique est signalé. Deux des uhlans prennent la fuite, laissant leur camarade aux prises avec le chasseur d'Afrique. Celui-ci vient de culbuter dans un fossé
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rempli d'eau et le uhlan va échapper; mais un officier d'étatmajor, âgé de vingt ans à peine, le sous-lieutenant élève Maurice Bailloud, qui survient au galop, fait franchir d'un bond ce large fossé à sa monture, parvient à saisir le uhlan et le fait prisonnier, aux applaudissements des villageois efirayés, qui assistent à cette scène.
Le uhlan met pied à terre et rend les armes. C'est un tout jeune garçon, grand, robuste. ]la les mains couvertes de sang. « Ikr sei zicel gegen einen. Thut mir nicht bœses (vous êtes deux contre un, ne me feites pas de mal !) », dit-il à l'officier et au chasseur. Le sous-lieutenant Bailloud rassure le uhlan et le présente au colonel de Galiffet, qui vient d'arriver, en lui disant : « Colonel, voici mon prisonnier ! »
Le colonel de Galiffetfait alors sonnerie ralliement au trompette Noll. Celui-ci, ayant exécuté cet ordre, rejette son instrument sur le dos, et, tirant le sabre à son tour, se précipite sur trois autres uhlans, qui passent non loin de lui.
En un instant, il abat, à coups de pointe, les deux premiers ; mais le troisième traverse complètement l'encolure de son cheval avec sa lance ; des camarades surviennent et le uhlan est fait prisonnier.
Cependant, les chasseui's d'Afrique, qui se sont dispersés de tous côtés dans cette poursuite, finissent toutefois par se reformer aux sonneries répétées du « ralliement, » et ramènent une quinzaine de prisonniers.
Une soixantaine do uhlans, en outre, ont été tues ou blessés; et, de tout cet escadron allemand, il ne s'échappe que trois hommes.
De notre côté, dans cette rencontre, le cheval du trompette Noll a seul été blessé à rencolurc; aussi les chasseurs du 3" baptisent-ils ce combat de Jamy-sans- Coton.
Le capitaine de Varaigne (tué quelques jours plus tard à Sedan), commandant le 2® escadron, emporté par l'ardeur de la poursuite, revient seulement au camp de Doncourt, vers neuf heures du soir, avec quelques chasseurs et ramenant cinq nouveaux prisonniers allemands, alors que tout son escadron le croit tué ou enlevé par l'ennemi.
— Pendant que les deux premiers escadrons flu 'M chasseurs d'Afriqueaccomplissaient ce brillant coupde main, des pelotons du 1" régiment de cette arme ont reçu l'ordre de faire des reconnaissances sur le terrain, qui s'étend entre la route de Conflans et celle de Mars-la-Tour.
Vers deux heures de l'après-midi, le peloton que conunand(! le .sous-li»'utonant le Minlicr de .'t^aint-Andié (tu<! ('galfuicnt à
Sedan) aperçoit un groupe de cavaliers, qui se cachent derrière un bois à son approche.
L'officier commande halte et ordonne au brigadier Fernand Hue de se porter en avant et d'aller reconnaître ce parti de cavalerie. Celui-ci retire aussitôt son fusil, qui pend à son dos en bandoulière, et part au grand trot, puis au galop.
Quand ce brigadier arrive à hauteur du bois, où ces cavaliers ont disparu, il distingue derrière un taillis un casque de cuir bouilli surmonté d'une pointe en cuivre : ce sont des dragons prussiens. En même temps, pour dissiper tous ses^ doutes, ceux-ci saluent l'éclaireur français d'une. volée de coups de mousqueton.
Le brigadier Hue en sait assez. Il fait demi-tour et rejoint son peloton de toute la vitesse de son cheval.
Le peloton de chasseurs d'Afrique se dirige aussitôt sur le petit bois; mais les dragons ont disparu.
Deux heures plus tard, les chasseurs rencontrent un paysan, qui leur apprend, que non loin de l'endroit où ils se trouvent, il vient d'apercevoir une trentaine de cavaliers allemands avec de grandes lances ornées d'un petit drapeau blanc et noir, ajoute-t-il.
«Ce sont des uhlans, s'écrie tout joyeux le sous-lieutenant le Mintier, au trot, marche ! »
Bientôt, en effet, au-dessous d'une haie, on aperçoit des flammes de lances allemandes.
« Halte ! commande l'ofiicier. Sabre à la main ! Hs sont plus nombreux que nous; mais peu importe. Inutile de se mettre deux après un homme; que chacun de vous clioisissele sien; moi, je me réserve l'officier.
— Et moi le trompette, s'il y en a un, » dit à son tour le trompette du peloton, nommé Guillou.
Les chasseurs d'Afrique tournent la haie et se trouvent en face des uhlans.
« Au galop! commande l'officier français, et chacun le sien ! »
Mais, au moment où les uhlans comprennent que les Français vont les charger, ils exécutent un à droite en ligne et défilent devant eux, en file indienne', poussant vigoureusement leurs chevaux.
Alors la poursuite commence. Tout d'abord, les grands mecklembourgeois des uhlans prennent une certaine avance sur les petits chevaux barbes des chasseurs d'Afrique ; mais bientôt ils se fatiguent dans les terres friables qu'ils traversent : bientôt ils vont être rejoints.
