Opinion de M. P. Gicquel, en

2. « L'installation, notamment, des Allemands dans la province sacrée de la Chine, dans la patrie même de Confucius, amena un réveil de ridée nationaliste qui se traduisit par une nouvelle floraison des sociétés secrètes. Une sorte de Ligue de patriotes, groupant les nombreuses Sociétés de musique et de gymnastique qui, en Chine comme en France, cherchent à fonder la liberté de Tavenir par le - ludus pro patria -, S3 montra la plus animée dans ses protestalions; elle

Weï-Haï-Weï, Quan-Chau-Van, etc., en même temps que (les demandes d'indemnités considérables provoquées par les premiers massacres de chrétiens sur différents points du territoire' ou par Tinexécution des clauses de traités de constructions de voie ferrée et d'autres entreprises, par lesquels le Gouvernement chinois s'était imprudemment lié, et, enfin, un redoublement d'exigences comme concessions de ports» de chemins de fer, de mines, etc., mirent le comble à l'exaspération des classes dirigeantes, de la Cour et du parti hostile aux Étrangers, et contribuèrent à pousser l'un et l'autre à la réalisation de cette, idée de la constitution d'une armée de volontaires qui permettrait de ne plus courber l'échiné devant les Étrangers, et peutêtre même d'arriver à se débarrasser entièrement de ces derniers. Cette création avait un but patriotique dont la légitimité est incontestable; le cri de ralliement adopté par les Boxers : « La Chine aux Chinois », en est la preuve. Mais, son organisation populaire et son

s'étail donné le nom bien signincatif de I-HO-TSUAN (Union de la Justice par le poing), d*où les Anglais ont fait Boxers, en raison des mouvements de gymnastique et des contorsions de toute sorte auxquels se livraient, en séance publique, les membres de cette société. Cette société avait besoin d'un chef : une grande révolution de Palais allait le lui fournir.

• Dans la nuit du 21 au 22 septembre 1899, Sy-Tai-Héou, l'Impératrice douairière, pour rassurer le parti rétrograde, arracha le pouvoir des mains de TËmpercur Kouang-Tseu, dont Tessai hardi de réformes terrifiait la « Vieille Chine •. Tuan, chef de ce parti, fut rappelé de son exil; son fils fut nommé héritier présomptif du trône. Tuan se trouvait ainsi tout désigné pour être placé à la tête des 1-HO-TSUAN, ennemis des innovations. Il commença à épurer les difTérenls ministères et bientôt la haine des Étrangers commença à se manifester par des massacres d'Européens. » (Commandant Fonssagrives, de l'Infanterie Coloniale.)

i. 4 millions furent obtenus, en 1895, comme indemnités pour les Missions, à la suite du massacre des chrétientés du Sé-Tchuen.

développement considérable et l'explosion de haine qu'elle détermina, dès le début, en accolant à ce cri de ralliement celui de « Mort aux Étrangers », devaient entraîner des actes dépassant de beaucoup le but poursuivi; loin de diriger le mouvement, le Gouvernement finit par être entraîné par lui.

Les Boxers & Pékin et Tien-Tsin. — Quant à Toi^anisation de la secte des Boxers, au mode habituel d'opérer de ces derniers à Tien-Tsin et à Pékin, ils ont été décrits d'une manière très saisissante par M. d'Anthouard, conseiller de la Légation française à Pékin, dans son volume « Les Boxeurs », dont sont détachés les deux extraits ci-après :

« A Pékin. — 21 mai 1900. Les Boxeurs sont déjà très nombreux à Pékin; il y en aurait plusieurs milliers.

« Les murs sont couverts de leurs affiches; ils distribuent des placards, prêchent le massacre des étrangers, la destruction de toutes les missions religieuses. Ils ne prennent plus la peine de se cacher et circulent avec leurs insignes : fichu rouge noué sur la tête, avec le caractère « Fou » (bonheur) sur le front, une sorte d'écusson rouge sur la poitrine, les poignets et les chevilles cerclés de cordons rouges ; ils arborent des drapeaux avec cette inscription : a Nous combattrons sur l'ordre de l'Empereur et pour le salut de la dynastie. » Les placards annoncent les massacres prochains des « diables de l'Ouest ».

« Ceux qui prétendaient que les Boxeurs étaient une société de gymnastique ou d'escrime absolument inôf-

fensive doivent convenir qu'ils sont dans Terreur; en réalité, c'est une société secrète, composée d'illuminés, de convulsionnaires, de fanatiques, constituée sur le modèle du « Nénufar blanc », < Pélien Kiao », condamnée jadis par l'empereur Kia-King, et vivifiée par l'esprit de haine contre les étrangers. L'initiation consiste à se mettre dans un état d'exaltation nerveuse qui supprime la sensation de la douleur et la conscience du danger; des cris assourdissants, des contorsions extraordinaires, une escrime désordonnée de la lance et du sabre amènent ce résultat. Les exercices ont lieu en plein jour ou pendant la nuit, au milieu d'une foule que ce spectacle met en délire. On agit, en outre, sur l'imagination en employant des charmes, des incantations, des pratiques superstitieuses. Il se produit alors des phénomènes de suggestion analogues à ceux observés ailleurs parmi des convulsionnaires ou des illuminés; la sensibilité est éteinte, on se frappe à coups de sabre et on frappe les autres avec frénésie*. Les jeunes gens, les jeunes lettrés, les plus impressionnables, sont les plus aptes à contracter cet état de perturbation nerveuse.

1. • Les initiateurs, écrit, de son côté, à ce sujet, le M*' major Matignon, pour frapper l'esprit de leurs adeptes, avaient recours auxefTets suggestifs de l'hypnose, et ils étaient servis par l'hystérie, qui est très répandue en Chine. Les initiés devaient présenter l'insensibilité à la douleur : les chefs traversaient les bras de sujets choisis à l'avance, avec des aiguilles, au niveau de la zone d'anesthésie hystérique. Non seulement ceux-ci paraissaient ne pas soufTrir, mais le sang ne coulait pas. Les initiés devaient être encore invulnérables aux projectiles, et des compères se faisaient tirer dessus avec de vieux pistolets pas ou mal chargés, et avaient la précaution, pour rester invulnérables, de I)lacer sous leurs habits d'épaisses couches de papier. Les Chinois, êtres infiniment suggestionnables, étaient profondément frappés de ces séances d'initiations. Le recrutement des adeptes se faisait surtout parmi les jeunes gens. •

On cite le cas d*un sectaire proclamé chef dans les premiers jours d'avril, et qui, au cours d'une de ces séances publiques, fit couper sa fille en morceaux ; après la crise nerveuse, il eut conscience de son crime et se suicidai c Afin d'impressionner la foule, les initiés se prétendant invulnérables! et, pour démontrer leur mépris des armes européennes, chargent des compères de tirer sur eux des coups de fusils chargés à blanc ; ils tombent alors comme touchés, mais aussitôt se relèvent, tenant à la main le projectile qu'ils avaient dissimulé dans leurs vêtements *.

{. Autre cas. On sait qu'en Chine les familles sont rendues responsables des crimes contre TÉtat commis par Vun de leurs membres et notamment par le chef de la famille. Le mandarin militaire qui prit, en 1901, la tête du soulèvement boxer qui éclata, dans le Pé-tchi-li Sud contre l'autorité et contre les étrangers, massacra sa famille pour la soustraire aux châtiments qu'on lui infligerait immanquablement s'il venait à éprouver un échec, et aussi pour ne pas être influencé, dans ses projets de lutte à outrance, soit par les supplications dont il aurait pu être l'objet de la part des siens, soit par la perspective des atroces châtiments dont ceux-ci pourraient être les victimes. (Sole de Vauteur,)

2. Les Chinois qui avaient la direction du parti boxer étaient très habiles, en vue de recruter des adeptes, à exploiter toute circonstance qui pouvait être interprétée comme une preuve en faveur du pouvoir d'invulnérabilité que se flattaient de posséder les hommes de cette secte.

Des officiers français, stationnés à Lou-Kiou-Kiao, ont été témoins, en mai 1901, d'un fait qui mérite d'être rapporté à l'appui de cette assertion. Un train venait de Pékin : le mécanicien, un Européen, apercevant, de loin, un Chinois campé au milieu de la voie, fait entendre les signaux d'avertissement et ralentit sa marche. L'indigène gesticule, crie, danse, boxe, laissant la machine s'approcher jusqu'à l'atteindre. Le mécanicien dut arrêter le train pour éviter de l'écraser, puis, pour permettre de continuer la route, des agents furent dans l'obligation de descendre et d'enlever l'indigène de vive force de la voie. C'était un Boxer qui avait déclaré à la foule qu'il avait amassée à cette occasion (luc, par la seule vertu de ses gestes et de ses incantations, il arrêterait le train. Le même fait s'est reproduit dans les mêmes conditions sur un autre point de cette ligne, et il est à remarquer que, par (les raisons d'humanité, ces deux tentatives d'arrêt d'un train, aux yeux de Chinois fanatisés, suggestionnés et disposés à accepter tous ces faits comme une manifestation d'une puissance surnaturelle, ont été couronnées d'un pleyin succès. {Note du capitaine VaxUravers,)

« Dans les attaques, ces fanatiques marchent en tète, confiants dans leur invulnérabilité et dans le pouvoir de leurs incantations : les voleurs et les assassins suivent derrière.

« On évalue à cent mille environ le nombre des Boxeurs dans le Tchéli. A lui seul et en dépit de l'armement défectueux de ses fanatiques, ce nombre représente une force considérable avec laquelle il faudrait compter si le mouvement se déchaînait sur Tien-Tsin et Pékin. Ce serait alors une sorte de guerre sainte populaire contre l'étranger que les puissances vaincraient difficilement. »

« A Tien-Tsin. — Après le dîner nous allons respirer sur le terrasse du toit du consulat. La nuit est calme, les lumières de la ville chinoise piquent Tobscurité de points lumineux au milieu desquels on distingue un grand nombre de lueurs rouges. On nous dit que ce sont des lanternes de Boxeurs.

« Pendant ce temps les points rouges se sont déplacés; ils forment maintenant deux groupes qui s'étendent en longues files à droite et à gauche de la ville chinoise comme une immense retraite aux flambeaux. Avec de bonnes lorgnettes on distingue les lanternes rouges portées à bout de perches au milieu d'une foule énorme. Peu à peu le groupe de droite s'est rapproché de la gare, et tout à coup la fusillade éclate de ce côté. Une estafette apporte un ordre aux Cosaques campés dans le jardin du Consulat : un grand brouhaha se produit, les chevaux sont sellés rapidement, les hommes sautent dessus et le peloton part au galop. La fusillade augmente

à la gare, le crépitement régulier d^une mitrailleuse s'y joint, pendant que les lanternes rouges, toujours plus nombreuses, se rapprochent en sautillant.

€ 16 juin. — L'attaque de cette nuit a été très chaude. Les Boxeurs se sont avancés à une vingtaine de mètres de la gare en masse profonde. Le petit poste de garde a eu toutes les peines du monde à les tenir à distance en attendant les secours. Armés de sabres et de lances, ces fanatiques se précipitaient en avant aux cris de : « Chi! Chà! » (Mort! Mort!) Un moment de défaillance, et la gare eût été envahie par cette multitude hurlante. Les Cosaques ont dû charger plusieurs fois. Il y a eu de notre côté plusieurs blessés, mais les Boxeurs ont perdu beaucoup de monde, quoiqu'ils n'aient laissé que très peu de cadavres, afin de faire croire à leur invulnérabilité. La gare est mise en état de défense, et des trains armés, sont dirigés sur Pékin et Takou pour surveiller la voie.

« Les Boxeurs recommencent leurs attaqués cet après-midi à la gare et du côté des concessions françaises. Ils s'avancent en foule, armés de grands sabres et de lances, précédés des chefs qui se livrent à toutes sortes de contorsions. Des enfants, des femmes même sont en tête et se montrent les plus acharnés. Les premiers coups ne réussissent pas à les arrêter, le flot humain monte toujours; ce n'est qu'après les salves répétées qui fauchent des rangs entiers que l'élan est brisé, que la débandade commence. » {Les Boxeurs,)

Enfin, la citation qui suit, d'un fait relaté dans un rapport ofliciel, viendra encore à l'appui de tout ce qui

a été écrit au sujet du fanatisme dont étaient animés quelques-uns des membres de cette secte de Boxers, et de rinconscience avec laquelle ceux-ci s'exposaient parfois aux balles des troupes européennes.

Le 5 novembre 1900, le capitaine Vautra vers, de Tlnfanterie coloniale, cantonne à Cheng-Cheng-I, village situé sur le territoire des tombeaux impériaux de TOuest (Si-Ling). Il reçoit Tordre de faire, avec sa compagnie, une reconnaissance dans le massif montagneux bordant, au nord,* ce territoire, pour découvrir remplacement exact d'une grotte que Ton signalait occupée par des Boxers. Après quatre heures d'une marche pénible par un sentier où la troupe est obligée de s'avancer à la file indienne, la pointe d'avant-garde, comprenant un sous-officier et trois soldats, que le capitaine venait de rejoindre, atteint la ligne de faite de la montagne; à ce moment le guide désigne, à quelques centaines de mètres en avant, un rocher, en déclarant que c'est l'emplacement de la grotte. Un indigène, placé devant cette grotte, donne l'éveil et bientôt une quarantaine de Chinois, ayant en mains des armes, scintillant au soleil et parmi lesquelles on croyait distinguer des fusils, sortent de la grotte et se forment sur le chemin. Tout ce monde discute, gesticule, s'agite et se dispose à marcher à la rencontre de la troupe. Le capitaine leur fait crier par son interprète : « Il ne vous sera fait aucun mal; déposez vos armes avant de venir à nous. — Yao-cha! Yao-ta! » « Nous voulons tuer! nous voulons frapper! » vocifèrent les Boxers en se portant en avant. Le môme avertissement leur est répété à deux autres reprises et chaque fois il est fait la même réponse : « Yao-cha! »

Les Boxers continuent à s'avancer échelonnés en trois groupes, distants d'une vingtaine de mètres les uns des autres. Le premier groupe est arrivé à une vingtaine de pas de la troupe : « Arrêtez-vous, ou les soldats vont faire feu ! » leur crie encore une fois l'interprète. Pour toute réponse, le chef de la bande, qui précédait le premier groupe, se précipite en avant en faisant force moulinets avec un grand sabre et se jette sur le capitaine Vautravers. Celui-ci pare les coups qu'il lui porte et parvient à l'étreindre à bras-le-corps, au moment même où ses hommes font sur le premier groupe une déchaîne de leurs armes. Le deuxième groupe de Boxers, bien que voyant tomber tous ceux qui composaient le premier, précipite la marche et n'est plus qu'à une dizaine de mètres des soldats. Une nouvelle déchaîne en couche la plus grande partie à terre. Les survivants et ceux qui composent le troisième groupe, hésitent un instant sur le parti à prendre, puis, jetant leurs armes, s'enfuient à toutes jambes.

Fait caractéristique et qui met bien en lumière le fanatisme dont ces infortunés étaient possédés, Tétat de suggestion et d'hypnotisme sous l'influence duquel ils agissaient — tous ces Boxers, armés uniquement de sabres et de lances, se livraient, en s'avançant, à toute sorte de contorsions, faisaient des gestes désordonnés, et paraissaient en proie à une surexcitation extraordinaire, tels de véritables hallucinés; plusieurs d'entre eux, bien que mortellement frappés, se maintinrent encore debout, les yeux hagards, pendant un temps appréciable, avant de tomber. Quant à leur chef, atteint d'une balle, dans les bras mêmes du capitaine, laissant

choir son sabre, il se roidit, demeura pendant quelques se6«fides encore debout, les yeux grands ouverts, proféra dos malédictions contre les étrangers, puis s*affaissa sur le sol.

Après avoir ainsi, sommairement, passé successivement en revue Alliés, Réguliers et Boxers, venons à Texposé des événements de la campagne du Pé-tchî-li.

Considérations générales. — Plan éventuel d^opérations contre Pékin projeté par le général Frey. — Avantages de ce plan d*opéralions. — Mouvement en avant des Alliés. — Dispositions préliminaires. — Marche de la colonne française. — Bivouac du 4 août.

Considérations générales. — Les forces chinoises qui avaient évacué Tien-Tsin, à la suite des combats des 13 et 14 juillet, s'étaient retirées à Peitzang, gros village situé sur le Peï-Ho, à douze kilomètres environ en amont de Tien-Tsin. Les renseignements fournis par les émissaires faisaient connaître, dans les derniers jours du mois de juillet, que Tennemi, sous les ordres du général Ma, dans le but de barrer la route de Pékin, avait établi en ce point deux lignes de forts retranchements armés de pièces de gros calibre, et y avait réuni de puissants moyens de défense en appelant à lui les contingents de soldats réguliers des provinces voisines.

Le général Frey, à son arrivée à Tien-Tsin le 25 juillet, et, successivement, tous les autres généraux qui vinrent vers la même époque, du 20 au 30 juillet.

prendre le commandement des diffërenls Corps expéditionnaires alliés, estimaient, et se faisaient part mutuellement de cette appréciation,* qu*une inaction trop prolongée des troupes réunies à Tien-Tsin pouvait avoir les conséquences les plus fâcheuses; qu'il eût convenu, après la prise des forts chinois de cette ville, de ne point laisser Tennemi s'établir dans une position aussi menaçante, à douze kilomètres à peine de ces forts; et qu'il eût fallu « se donner de Tair », aussitôt, en battant les forces chinoises à Peïtzang et les refoulant, dès que cela eût été possible, au delà de Yang-Tsoun. Dans ces conditions, les troupes alliées eussent conservé l'attitude offensive qu'elles avaient prise en chassant l'ennemi de la Cité chinoise et des forts de Tien-Tsin, attitude dont il importait de ne jamais se départir en vue des opérations ultérieures; elles eussent en outre, en agissant ainsi, mis le personnel technique russe des chemins de fer en mesure de continuer jusqu'à Peitzang puis jusqu'à Yang-Tsoun la réfection de la voie ferrée que ce dernier avait si heureusement exécutée jusqu'à la gare de Tien- Tsin.

Toutefois l'opinion du général Frey, pour les raisons développées ci-après, était que les Corps alliés devaient, pour le présent, limiter leur objectif à l'occupation de ces deux points importants. En effet, les renseignements acquis sur Tennemi, tout au moins ceux que les généraux alliés s'étaient officiellement communiqués ou qui étaient publiquement connus, ne permettaient point de préjuger, à la date du 1" août, du degré de résistance que celui-ci pourrait opposer avant et après Yang-Tsoun, de connaître notamment les dispositions qu'il avait prises

MARCHE DES ALLIÉS SUR PÉKIN. i35

pour la défense de la route et des approches de Pékin, ni aussi les effectifs dont il disposait pour cette défense.

Le conseil des diniraux, le 6 juillet, puis, le 12 juillet, a Takou, celui des g-énéraux, à Tien-Tsin, avaient émis Tavis que les troupes alliées ne pourraient marcher sur Pékin que lorsqu'elles disposeraient, à terre, d*un nombre d'hommes variant, selon les différentes évaluations, de 60 à 100 000, — effectifs jugés par eux indispensables pour permettre de prélever sur ce nombre les corps nécessaires pour percer à travers la masse des Chinois (Boxers et Réguliers), qui occupaient le Pé-tchi-li de Tien-Tsin à Pékin, ceux nécessaires pour assurer la ligne de communication et enfln des détachements suffisants pour la garde des Concessions ^ Or, le 3 août, les forces alliées réunies à Tien-Tsin ne dépassaient pas 24 000 hommes sur lesquels on ne put trouver que 17 000 à 18000 combattants j)our marcher sur Peitzang; vis-à-vis de Tennemi, la situation no s'était pas d'ailleurs modifiée dans un sens avantageux depuis la réunion de ces conseils : celui-ci avait au contraire fait preuve, dans la défense de la Cité chinoise, d'une résistance à laquelle on était loin de s'attendre; il avait eu de plus le temps de recevoir de nombreux renforts et de s'établir solidement sur la route Tien-Tsin-Pékin : on le disait,

1. Ces évaluations, la prise de la Capitale une fois effectuée, ont paru très exagérées à nombre (rofflciers alliés. Notre avis est qu'elles eussent répondu vraisemblablement avec assez d'approximation aux besoins réels, si l'armée internationale avait trouvé devant elle, résolues à lui barrer la route et à défendre les approches de Pékin, toutes les forces dont le gouvernement chinois disposait, à cette date, dans le Pé-tchi-li. Nous donnerons, à leur place, quelques-unes des causes, d'ordre politique particulièrement, qui, selon nous, empêchèrent la mise à exécution de ce plan, de la part de la Cour de Chine.

notamment, fortement retranché à Ho-Si-Vou et à Tong- Tchéou. Les Chinois, croyait-on encore, avaient intercepté la communication du Peï-Ho en. plusieurs points par de solides barrages, et il ne fallait pas compter sur cette voie pour le ravitaillement des troupes. Si cette éventualité s^était présentée, elle eût constitué un obstacle des plus sérieux pour les Alliés car les contingents les mieux pourvus en moyens de transport étaient, à ce moment, dans l'impossibilité d'assurer leur ravitaillement uniquement par voie de terre. On devait, de même, s'attendre à ce que l'ennemi ait détruit ou fait disparaître les approvisionnements qui auraient pu servir aux Alliés sur la ligne d'étapes de Tien-Tsin à Pékin.

En outre, la saison des pluies n'était point terminée et des surprises dangereuses pouvaient être réservées aux troupes qui entreprendraient une opération aussi importante avant le milieu du mms d'août, époque qui, à la suite d'un accord intervenu entre le général commandant le contingent japonais et le vice-amiral Alexeief, avait été jugée la plus favorable pour la marche en avant : quelques jours de pluie suffisant h transformer la plaine du Pé-tchi-Ii en marais, les chemins en des fleuves de boue dans lesquels hommes et bêtes s'enlizent et n'avancent qu'avec la plus grande difficulté, ainsi que les Russes, dans une récente opération, et les bataillons français, dans leur marche de Takou à Tien-Tsin, venaient d'en faire la triste expérience*.

1. Les conséquences d'un échec étaient enrisagées à bon droit par l'opinion publique, en Europe, avec les plus vives inquiétudes : « Sans doute il importe d'agir au plus vite, mais il n'est pas moins essentiel d'agir en toute sécurité. Un échec sur la route ou sous les murs de Pékin serait fatal aux ministres et aux étrangers et aurait infailli-

MARCHE DES ALLIÉS SUR PÉKIN. i37

Enfin, les dernières communications reçues directement ou indirectement de Pékin, tout en constatant la gravité de la situation dans laquelle se trouvaient les Légations, principalement au poiiil de vue des approvisionnements nécessaires pour la subsistance des nombreux assiégés, faisaient connaître que le bombardement avait cessé à partir du 15 juillet et que le gouvernement chinois donnait l'assurance qu*il ferait tous ses efforts pour protéger les étrangers enfermés dans Pékin.

Deux autres considérations, particulières il est vrai au Corps français, devaient obliger le commandant de ce Corps à examiner avec une grande circonspection tout projet de marche immédiate sur Pékin : 1° alors que tous les contingents alliés avaient débarqué avec eux les animaux et le matériel nécessaires pour assurer Texécution de leurs divers transports à la suite des colonnes, ou s'étaient procuré, après le combat du 13 juillet, le complément de personnel et de matériel : remorqueurs, jonques, chalands, etc., leur permettant d'effectuer ces transports par le Peï-Ho, concurremment avec la voie de terre, ce service était à créer presque en entier pour le Corps français, à l'arrivée du général Frey*; 2" à

blement dans toute la Chine une répercussion qu*il suffit de signaler. » {Livre jaune, pièce n® 205.)

« S'il y a eu des circonstances atténuantes à l'envoi de la colonne Seymour qui diminuent la responsabilité des auteurs de ce grave échec, il n'y en aurait plus p>our les organisateurs d'une expédition qui partirait maintenant sans être sûre de la victoire et un nouvel échec aurait un retentissement énorme dans toute la Chine. » {Le Temps.)

1. Relevé établi, sur l'ordre du général Frey, au milieu du mois de septembre, du nombre de jonques descendantes, des difTérenles nationalités, à leur passage au poste de Ho-Si-You : — France, 27; — Amérique, 85; — Angleterre, 117; — Russie, 170; — Japon, 380. — C'est approximativement le nombre de jonques dont chaque contingent disposait au moment de la marche de Tien-Tsin sur Pékin.

i38 FRANÇAIS ET ALLIÉS, AU PÉ-TCHI-LI.

la fin du mois de juillet, les Japonais, les Russes, les Anglais et les Américains avaient déjà reçu, ou allaient instamment recevoir, i Tien-Tsin, toutes les troupes fraîches qui devaient eonstituer les Corps d*<>pérations de ces Puissances destinés à se porter au seco\trsdes assiégés de Pékin *. Le général Frey espérait, en ce qui le coor cernait, que d'importants renforts et des moyens de transport pourraient lui parvenir avant le 15 août, si les croiseurs rapides et les navires, envoyés de la métropole, faisaient diligence et si les demandes de personnel et de matériel qu'il avait adressées d'urgence au Gouverneur général de llndo-Chine, ou faites à son passage, au Japon, recevaient prompte satisfaction.

Plan éventuel d'opérations ùéÉire Pékin projeté par le général Frey. — L'arrivée du reste des contingents des Puissances ainsi que celle des premiers détachements français, allemands et italiens, incessamment attendus, lui aurait fourni la possibilité de proposer au conseil des généraux un plan d'opérations dont la réalisation lui paraissait comporter des résultats autrement plus considérables que ceux qui seraient obtenus par la marche, en une seule colonne, par l'unique route qui suit le Peï-Ho, seul projet réputé alors réalisable à différents points de vue, aux Chefs alliés, et qui, de l'avis du général français, eût présenté au contraire de

1. A ce moment les Japonais disposaient d'un elTectif égal à celui de tous les autres contingents réunis, ce qui leur donnait la certitude de jouer un rôle prépondérant dans toute opération qui serait entreprise à brève échéance. De leur côté, les Anglais et les Américains, dès l'arrivée des premiers renforts français et allemands, auraient eu des efteclifs bien inférieurs à ceux de ces deux dernières Puissances.

graves inconvénients et de grandes difficultés pour une armée de 40 000 à 50 000 hommes.

Ce plan consistait dans la formation de deux colonnes *: 1^ une colonne principale, la colonne de TEst ou colonne du Peï-Ho, dont la mission devait être de remonter ce fleuve, d'attaquer Pékin et de s'efforcer d'y pénétrer par les faces Est ou Nord. Cette colonne devait comprendre la plus grande partie des forces alliées.

2° Une deuxième colonne, la colonne de l'Ouest, d'un effectif égal au quart environ des forces internationales destinées a marcher sur la Capitale, devait, en partant, selon les différents cas envisagés, de Sikou, de Peitzang ou de Yang-Tsoun, suivre la direction générale du Houn-Ho, rivière qui s'embranche dans le Peï-Ho, en amont de Peitzang, après s'être épanouie, dans son cours inférieur, en une sorte de delta. Cette colonne devait disposer, comme la colonne de l'Est, de batteries de campagne, pour être en mesure de briser, le cas échéant, la résistance des quelques villages qu'elle allait trouver sur sa route. Elle utiliserait, au départ, pour le transport de son matériel, de ses approvisionne ments, et même d'une partie de ses unités, les immenses ressources en batellerie que présente le Houn-Ho et qui avaient échappé jusque-là aux réquisitions des Alliés.

Enfin, si les effectifs l'eussent permis, une colonne de moindre importance se serait mise en mouvement, par une route intermédiaire, par la voie ferrée, pour servir de liaison entre les précédentes et occuper, au fur et à mesure de la marche des deux autres colonnes, comme