COMBAT DII-YAN0-T80DW

Carte N'a

U».-r,ou.

^SF"

■Il \ ^'

Ëch.r).

— • Il

Plan d*attaque. — D*après le plan concerté, dans la soirée du 5, entre les généraux réunis près de Peitzang, le gros des forces japonaises devait se porter à Tattaque des positions de la rive droite, par le chemin qui longe cette rive; le reste des troupes alliées, renforcées d'un bataillon et d'une batterie japonaise, avaient pour mission de s'emparer des positions de la rive gauche. Les Russes, les Anglais, les Français et les Japonais devaient emprunter, pour leur marche, la digue qui longe cette rive à des distances variant de 500 à 1500 mètres; les Américains, s'avancer par la chaussée de la voie ferrée. De plus, les têtes des colonnes, sur les deux rives, devaient marcher à la même hauteur, de manière à prononcer leur attaque simultanément. EnGn, le mouvement devait commencer de Peitzang, à quatre heures du matin.

Lorsque l'avant-garde russe se heurta aux premières défenses chinoises, le gros des forces japonaises se trouvait encore à plusieurs heures de marche en arrière, sur la rive droite du Peï-Ho; celles-ci avaient été retardées dans leur mouvement par le mauvais état de la route et en particulier par les difficultés occasionnées par le passage des ponceaux qu'il fallut à plusieurs reprises réparer avant de pouvoir poursuivre la marche.

Dès son arrivée, le général Frey donne l'ordre à la batterie de campagne de continuer sa route, avec un petit soutien d'infanterie (lieut^ Thimonier), à une allure accélérée, jusqu'à l'avant-garde, pour se mettre à la disposition du général Linévitch qui venait de demander le concours de cette batterie; il informe en môme temps cet officier général qu'il se portera lui-môme en avant

avec sa colonne, par le terrain à Test de la voie ferrée, de manière à déborder Taile gauche chinoise.

Dès leur arrivée sur le lieu du combat, les batteries russes et anglaises qui marchent avec les premières troupes alliées, prennent position face au groupe de constructions de la gare et à la chaussée de la voie ferrée.

Pendant ce temps, Tavant-garde russe s'est déployée, la gauche au Peï-Ho; son objectif est de s'emparer de la droite de la position chinoise, qui est appuyée au fleuve. — Le général Gaselee, de son côté, dispose les troupes anglaises pour Tattaque de la partie de cette position comprise entre la digue et la voie ferrée; sur sa demande, le 14* régiment américain lui est adjoint pour cette opération par le général Chaflee. En même temps, le reste des troupes américaines, comprenant le 9* régiment d'infanterie de marine, un détachement de marins et une batterie d'artillerie, éclairé sur la droite par un escadron de cavalerie anglaise, se déploie, sous les ordres directs de cet officier général, à l'est de la voie ferrée, pour soutenir l'attaque des Anglais et du 14* régiment américain. Au cours de ces mouvements, un gros parti chinois composé de 8 compagnies d'infanterie, de 3 canons et de cavalerie, et dont la présence vient d'être signalée, dans un village, dans la direction du nord-est, ouvre le feu sur le flanc droit du Corps américain. Celui-ci fait aussitôt face à cette attaque.

Successivement, les troupes qui constituent le gros de la colonne alliée s'avançant par la rive gauche, serrent sur l'avant et entrent en ligne, le bataillon et la batterie japonaise prolongeant à l'est le front des troupes américaines.

De son côté, le Corps français, après un court repos indispensable aux hommes et aux animaux, s'était remis en marclie et, déboîtant presque aussitôt i l'est de la voie ferrée, s'était avancé, en formation préparatoire de combat, à travers la plaine, les deux batteries de montagne au centre, de manière i ga^'ner l'aile gauche de l'armée ennemie, à la déborder et à se porter, le cas échéant, sur sa ligne de retraite. Vers une heure, le Corps français se trouvait ainsi, tout entier réuni, à 2000 mètres environ à l'est du fleuve, à l'aile droite du front occupé par quelques fractions japonaises et américaines qui jalonnaient en quelque sorte i'extréme-droite de la ligne de bataille des Alliés.

Pendant que ces mouvements s'effectuaient, de leur côté, vers midi trente, les Russes, les Anglais, entre autres le 1" Sikhs et le 2i' Punjab, et les Américains s'étaient portés à l'assaut des positions avancées ennemies, et, notamment, du remblai et du groupe île constructions de la gare, et les avaient brillamment enlevées. Le général Chaffee, qui commandait les fractions américaines opérant à l'est de la voie ferrée et dont le concours avait été réclamé à deux rc[iri8es par le général en chef anglais, en vue de l'attaque de ces positions, dut répondre à un appel aussi pressant, avant même d'avoir pu achever de su débarrasser des forces chinoises qui menaçaient son flanc droit, et contribua à la fin de cette première opération. Malheureusement, au moment où des fractions anglaises et le 1 i' régiment américain abordèrent, pOle-mêle, la chaussée du chemin de fer, haute dans cette partie de cinq à six mètres, le feu des batteries russes et anglaises, dit le

rapport du général Chaffee, fit éprouver à ce régiment de très grandes pertes.

Les troupes anglaises et américaines qui avaient procédé à cette attaque s'arrêtèrent à cette chaussée; les Russes et toutes les fractions qui se trouvaient à Test de la voie ferrée, y compris le Corps français, continuèrent leur mouvement vers le nord. Dans le but de préparer Tattaque des forts retranchements qui entouraient Yang-Tsoun, les batteries russes prirent position sur le remblai de la voie ferrée, près de la gare. La batterie de campagne française, dès son arrivée, est portée au nord-est de cette voie et ouvre aussitôt le feu sur les ouvrages ennemis et sur le village de Yang-Tsoun.

Les Chinois n'attendirent pas un nouveau choc; pendant qu'une assez forte arrière-garde se dévouait, en résistant assez vaillamment dans les maisons et dans les tranchées établies & la limite sud du village, une partie de leur armée se repliait par la rive droite, et la plus grande partie, ainsi que la cavalerie, se retiraient par la rive gauche, dans la direction du nord-est.

Le G au soir, toutes lès troupes alliées bivouaquèrent : les Russes , la batterie de campagne française et les Japonais, dans Yang-Tsoun; les autres Corps, à hauteur du pont du chemin de fer. Le soir même, un canot à vapeur français, le premier des marines alliées, remorquant une jonque de vivres, vint accoster à la rive, auprès du camp français.

Pertes des Alliés. — Les Russes, qui, pendant la journée du 6 août, eurent à supporter, pendant un moment, le plus grand effort de la lutte, comptaient

ISO FRANÇAIS ET ALLIKS, AU PÉ-TCIII-LI.

2 officiers et 116 hommes tués ou blessés; te li* régi ment américain eut Ac son cAté 7 tués et SI blessés pertes dont plus de la moitié, d'après le rapport di général américain, avaient été produites par le feu dei Alliés; les fractions de ce même contingent qui avaieni opéré à ilroite de la voie ferrée, eurent i officier e' 1 autres hommes blessés. — Les Anglais comptaieni une quinzaine de tués ou blessés. — Les Japonais et let Français, qui ne furent pas engagés, n'éprouvèreni aucune perte.

Observations. — Le combat de Yang-Tsoun fit ressortir encore une fois les dangers qui peuvent être la conséquence, dans une opération de guerre, et à plu; forte raison quand il s'agit de troupes composées d'élé' ments si divers, du défaut d'unité dans la direction cl dans le commandement. Un ennemi plus clairvoyant el plus hardi eût put faire payer cher aux Alliés leur imprudence.

Les dirrércnts contingents firent preuve dans cotte journée, comme dans la journée de la veille, de beaucoup d'entrain et de bravoure: de plus, les uns et les autres, poussés par un Irt's vif désir de prendre, cette fois, une part active à l'arlion qui s'engageait, monlrèront la jilus louable initiative: mais une chaleur intense fl les dif[icuUé.s de la nuirclie -sur des terrains cultivés en niaïst't en sorghos, à travers lesquels il fallait se créer un passage, c au .sert- ni de nombreuses indisponibilités. Toutes les trou[)es en furent éprouvées : « Nos hommes soulîrirent horriblomenl de la chaleur et du manque d'eau, écrit dans son rapport le général ChafTee; un

JOURNÉE DU 6 AOUT. — COMBAT DE YANG-TSOUN. iOl

grand nombre d'entre eux, exténués de fatigue, n'arrivèrent au camp qu'après la tombée de la nuit; deux soldats moururent ainsi sur la place même où ils étaient tombés, dans l'impossibilité où ils se trouvaient de continuer à marcher. » L'infanterie de marine française, malgré les difficultés considérables de la marche, se distingua par son endurance et par la régularité de ses formations de combat : des fractions, parties dans la nuit de Tien-ïsin, durent effectuer ainsi, sans grande halte, le tnijet tout entier de cette ville à Yang-Tsoun, en passant par Yun-Nan-Chin. La batterie de campagne française se fit encore remarquer par la rapidité de sa prise de position et par l'efficacité de son tir. Ainsi qu'on eut l'occasion de le constater la veille, dans le combat de Peitzang, un obus, en éclatant au-dessus des défenseurs d'une tranchée, en tua un certain nombre que l'on trouva couchés, dans la position du tireur, contre le parapet mOme. Cette circonstance offrit l'occasion au général français de donner à un groupe de soldats étrangers une leçon d'humanité qui porta ses fruits. Passant à cheval, le lendemain du combat, près de cette tranchée, il trouva quelques-uns de ces jeunes soldats, — que Ton rencontrait, un peu partout, errant à l'aventure, autour des camps ou même près de la ligne de combat, par groupes de trois à quatre, — qui étaient en train de repousser de la crosse de leurs fusils les cadavres de deux Réguliers tués contre le retranchement, dans l'attitude du tireur. Le général descendit de cheval; il remontra aux jeunes gens, coupables moins de bassesse de sentiments que d'inconsciente et sotte bravade, l'indignité de leur conduite, leur faisant comprendre que

(es FRANÇAIS ET ALLIÉS, AU PË-TCHI-LI.

des hommes qui étaient ainsi tombés face à reanemi sur la tranchée qu'ils avaient pour mission de défendn étaient des braves et que blancs, nègres ou chinoii ils avaient droit, de la part de soldats civilisés, ai môme respect. Il Ht recouvrir d'un morceau d'étofle le visages déjà tuméfiés des deux corps et donna des ordre: pour que, au lieu d'être jetés à la rivière, ils fussen ensevelis dans le fossé même du retranchement, auposti de combat où la mort les avait frappés.

Les Jeunes soldats se retirèrent, honteux et confus.

Par une coïncidence bizarre, le soir de ce même jour deux soldats du même Corps traversèrent le fleuve ai risque de se noyer et furent recueillis par des jooquei françaises amarrées non loin du camp ; l'un d'eux déclan qu'il venait de déserter dans l'intention de s'engagei dans nos troupes, où il croyait que des étrangers pouvaient ëtro admis sur leur simple demande; il donaa encore d'autres mobiles de sa désertion, entre autres Is bienveillance des chefs et la bonne camaraderie qui paraissaient régner dans notre Corps. H lui fut répondu que pour avoir l'honneur de s'engager dans nos troupes d'infanterie et d'artillerie de marine, quand il s'agissail d'Étrangers, il fallait avoir acquis, au préalable, des droits à la naturaliscilion par cinq années de bons et loyaux services dans la Légion étrangère : que, dans ces conditions, ce qu'il avait de mieux à faire, pour le présent, était de rejoindre son corps.

Parmi ces soldats si enclins à la désertion, que comptaient certains contingents, il en est qui, si l'on en croit des correspondances venues de l'Extrême-Orient, trouvèrent par la suite, l'occasion, dans le Pé-tchi-li, d'uti-

liser leurs goûts de vagabondage et de flibusterie. Quelques-uns d'entre eux — heureusement en petit nombre, pour rhonneur des armées alliées — réussirent, dit-on, à se réunir à des bandes de Chinois, comme eux gens de sac et de corde, et, à leur tête, sous le couvert du drapeau boxer, se mirent à rançonner les indigènes et à commettre maints autres exploits au détriment des malheureux villages.