LES ALLIÉS A TONG-TCHÉOU
La ville de Tong-Tchéou. — Cantpnnemenl-bivouac. — Interdiction de tout acte de pillage. — Triste exode. — Les véritableâ auteurs des déprédations commises. — Concentration à Tong-Tchéou du Corps français. — Formation d'une petite colonne internationale.
La ville dé Tong-Tchéou. — Le 12 août, à six heures du matin, le petit Corps français, fidèle au rendezvous, s'est établi en grande halte à Tentrée du petit faubourg qui précède Tong-Tchéou au sud, prêt à coopérer à l'attaque de cette place au cas où l'ennemi aurait tenté quelque résistance. Mais dans la nuit, les six cents soldats chinois préposés à sa défense, — peut-être en vue. d'éviter à la ville les conséquences d'une prise de vive force, et, selon toute probabilité, en exécution des ordres de la Cour, — s'étaient retirés par la porte Nord, pendant que les Japonais se présentaient à la porte opposée. Celle-ci était simplement barricadée au moyen de sacs remplis déterre; l'emploi de quelques cartouches de dynamite suffit à y créer un passage.
Selon les prévisions du càblogramme du général Frey
en date du 9 août, les Alliés étaient ainsi arrivés à
25 kilomètres de Pékin, sans autre combat, après Yang- Tsoun, que des engagements insignifiants à Ho-Si-Vou et à Ghang-Chia-Wan, entre des partis chinois et les cavaleries russe et japonaise, soutenues par l*avantgarde japonaise.
Tong-Tchéou, sur la rive droite d'un affluent du Peï-Ho, grâce à sa situation de point terminus de la navigation fluviale, possédait une très grande importance, aux points de vue militaire et commercial. C'était, de temps immémorial, l'entrepôt de tous les produits dirigés sur la Capitale chinoise, des provinces du Sud ou de TËst et qui n'empruntaient point la voie directe, par terre, de Tien-Tsin à Pékin, transformée depuis quelques années seulement en voie ferrée. De Tong-Tchéou, ces produits s'acheminaient soit par le Canal Impérial, aux cinq biefs, qui passe à Tong-Pien- Men (Porte de Tong-Pien), où se trouve le point formant en quelque sorte la soudure sur les faces Est, des remparts de la Cité tartare et de la Cité chinoise de Pékin; soit par la large route dallée qui, du faubourg Nord, se dirige sur la porte de Tchi-Koua, ou Tchi- Iloua, ou Tchao-Yang*.
Au pont de Palikao, à cinq kilomètres environ de Tong-Tchéou, un sentier se détache de la route dallée et suit la rive nord (rive gauche) du Canal; un autre chemin, traversant le Canal, à ce môme pont, en suit la rive sud (rive droite) : toux deux aboutissent à Tong- Pien-Men. Plusieurs voies transversales, particulière-
