CONCENTRATION A TONG-TCHÉOU

Concentration & Tong-Tchéou du Corps français. — Dans les journées des 12 et 13 août, les différentes unités françaises qui avaient été mises en route, de Tien- Tsin et de Yang-Tsoun, aux dates des 9 et 10 août, achevèrent de se concentrer à Tong-Tchéou, où le général

les nombreux établissements publics, répartis sur toute la surface de la capitale Chinoise.

Le général Linévitch ne lui cacha point que la plus grande partie des déprédations qui avaient été commises à Pékin et que Ton ne manquerait point d'imputer aux troupes internationales, était le fait de ses compatriotes, Boxers ou autres, qui, maîtres de la Capitale, dans les moments qui précédèrent rentrée des Alliés, de force, ou avec la complicité des indigènes préposés à la garde de ces édifices, s'étaient livrés, partout, à un pillage effréné; pillage qui fut continué dans la suite dans toutes les maisons abandonnées par les habitants et dans les monuments dont les troupes alliées n'avaient pu assurer la garde. Les deux généraux lui donnèrent l'assurance, qu'en ce qui les concernait, ils avaient fait tous leurs efforts pour s'opposer aux exactions de tout ordre qui sont fatalement la conséquence de toute prise d'assaut d'une ville.

Le noble exemple donné par ce vénérable vieillard, ftgé de près de quatre-vingts ans, qui, comblé d'honneurs et de richesses, n'aspirant qu'au repos et, usé, malade au point de ne pouvoir marcher que soutenu par deux de ses serviteurs, n'hésita point à braver les fatigues et les dangers de toutes sortes qui l'attendaient, et à dépenser ce qui lui restait d'intelligence, d'énergie el de vie pour chercher à arracher son pays aux calamités dont il était accablé, est le meilleur témoignage que l'esprit de patriotisme et de sacrifice ne constitue point l'apanage exclusif des races occidentales.

Ces lignes étaient écrites lorsque la nouvelle parvint; en France, de la mort de Li-Hung-Chang. Un revirement s'est fait aussitôt dans l'opinion de nombre de ceux qui, en différentes circonstances, avaient ap|>récié le rôle joué par Li-Hang-Chang dans les dernières années de l'histoire de la Chine, avec une grande sévérité, paraissant surtout avoir été provoquée fiar les entraves apportées à la marche des négociations pendantes entre la Cour de Chine et les Puissances, par ce haut mandarin qui luttait sans relâche pour rendre, les moins lourdes possibles, pour son pays, les charges qui allaient être la conséquence de ces négociations. Ce que l'on ne saurait nier, en tout cas, quelques réserves que l'on puisse faire sur son caractère et sur le mépris dans lequel il tenait, en général, les Occidentaux, c'est que Li-Hung-Chang était un grand diplomate, un homme de valeur et de ressources, et qu'il est mort, comme un soldat, sur la brèche, après avoir eu la suprême satisfaction, — ainsi qu'on l'a fait justement remarquer, — d'apposer sa devise, « un grand cœur fait de grandes choses », sur le protocole

Frey disposait, le 13 août au soir, d*eQviron 450 fusils et de ses trois batteries d'artillerie. . .

Il comptait sur Tarrivée, dans la'niiit dû 13 aoûtt ou dans la journée du lendemain, à Tong-Tchéou : !• d'un détachement d'environ 300 hommes provenant du renfort de 180 hommes envoyé de Saigon, et d'un complément de soldats valides recrutés encore sur les garnisons de Tien-Tsin et de Yang-Tsoun ; ce qui lui eût permis de marcher sur Pékin avec des effectifs respectables, eu égard aux faibles ressources dont il disposait; 2"" d'une petite colonne composée de marins allemandi^, autrichiens et italiens qui avait été constituée dans les conditions suivantes et qui devait coopérera l'attaque de Pékin aux côtés du Corps français.

Formation d'une petite colonne Internationale.

— Le 8 août, à Tien-Tsin, dès son retour de Yang-Tsoun,

qiiif une fois encore, sauvait son pays de la phase la plus critique dans laquelle il se fût encore trouvé.

Nous ne laisserons point ce sujet sans dire un mot des accusation» qui ont été lancées contre certains contingents alliés auxquels on a reproché notamment d'avoir fait enlever et transporter à leurs Légations les objets trouvés dans les maisons qui avaient été abandonnées par les habitants et qui, après une sommation faite à ces derniers par le moyen d'affiches publiques, n'avaient point été réoccupées. Ces accusations n'étaient nullement l'expression des plaintes des Chinois : or» elTet, un haut mandarin de la suite de Li-Hunj;-ClKing répondit à des oflifijTs français qui lui exposaient les diflicultés qu'éprouvaient le* troup».*s à préserver du pillage, de la part des indigènes, les maisons abauilonnées situées dans leur secteur de police : « Dans un but de sécurité publique, pour obliger, en cas de troubles, les habitants à s'intéresser au maintien ou au prompt réUiblissement de l'ordre dans leurs quartiers, une loi chinoise ordonne le pillage de tout immeuble abandonné par son propriétaire dans des circonstances de ce genre. • Ce qui est certain c'est que Li-lIung-Chang enjoignit, en septembre 1000, aux mandarins du Pé-tchi-li de prévenir les habitants que les immeubles et autres biens de ceux d'entre eux qui ne regagneraient point sans retard leurs demeures, seraient immédiatement confisqués.