RÔLE PARTICULIER DU CORPS RUSSE

furent amenées et mises en batterie à une distance de dix à quinze pas de la porte et commencèrent à tirer pour la renverser. Au premier coup de canon, les Chinois ouvrirent des feux d'infanterie d'une tour formant Tangle du mur de la Ville chinoise, et du mur de la Ville tartare. Les défenseurs de la partie du mur située dans le voisinage immédiat de la porte ne pouvaient pas tirer sur le détachement, ce dernier se trouvant dans Tangle mort.

Nos tirailleurs et nos mitrailleuses ripostèrent au feu des Chinois. Le roulement du canon, le crépitement de la fusillade, répercutés par les échos produits par ces gigantesques murailles, formaient un vacarme effroyable. Le bombardement de la porte avait commencé vers deux heures du matin. En même temps, un rapport rendant compte des faits qui précèdent avait été expédié au général Linéwitch, qui se trouvait, avec le Corps principal, à la deuxième écluse du Canal Impérial, à une distance de 8 kilomètres de Pékin.

Les premiers projectiles tirés contre cette porte, qui était en bois, n'avaient eu pour résultat que d'y produire quelques trous, sans Tébranler. Le général Wassilewsky, passant la main à travers l'une de ces ouvertures, sentit que les verrous étaient placés au-dessus de ces dernières; le tir fut alors rectifié et dirigé sur ces verrous; quelques coups suffirent pour les briser, et la porte s'ouvrit.

Le détachement tout entier, le général Wassilewsky en tête, se précipita alors sous la voûte aux cris de « Hourrah ! » La seconde porte, située à l'autre extrémité de la voûte, était enlr'ouverte; la rue à laquelle elle donnait accès et qui conduisait au Canal Impérial et à la Ville chinoise était déserte. 11 était à ce moment deux heures 30; un deuxième rapport fut envoyé aussitôt au général Linéwitch pour l'informer que la porte était en notre pouvoir.

La première opération qui s'imposait, à ce moment, était de trouver un passage donnant accès sur le mur de la Ville chinoise. L'on en chercha vainement un dans une

ruelle étroite, bordée de constructions qui se prolongeaient jusqu^à ce mur. Le général promit alors au premier tirailleur qui découvrirait ce passage, comme récompense, la Croix de Saint-Georges. Au bout de dix minutes, un tirailleur du 2<> régiment vint rendre compte qu'il avait trouvé un passage; il y conduisit le chef du détachement que suivaient deux compagnies de ce régiment. La troisième compagnie fut laissée à la garde de la porte; la quatrième fut envoyée dans la direction des Légations, en exécution des instructions qui avaient été données éventuellement par le général Linévitch. L'enseigne Nicolas de Guiers (le fils du Ministre de Russie qui était au nombre des assiégés) avait fait précédemment un séjour dans la Capitale chinoise et connaissait le chemin qui conduit de Toung-Pien-Men aux Légations; il s'offrit pour servir de guide à cette dernière compagnie. Pendant ce temps, les tira Heurs défonçaient à coups de crosse de fusil la porte qui fermait l'entrée de la rampe donnant accès sur la muraille chinoise; ils montèrent ensuite sur la muraille, le général Wassilesky & leur tète. Une fusillade terrible les accueillit, provenant des Chinois qui occupaient, dans rOuest, le mur tartare, plus élevé que le mur chinois de quinze pieds, et de ceux qui étaient établis, dans TEst, dans la tour de la Ville chinoise.

Aussitôt après avoir pris pied sur la muraille de la Ville chinoise, le drapeau russe fut hissé et déployé au-dessus de la porte de Toung-Pien-Men. A trois heures du matin, renseigne de Guiers vint rendre compte au chef du détachement qu'il ne reconnaissait plus le chemin à suivre pour gagner les Légations et qu'il lui était, en conséquence, impossible d'y conduire la compagnie. Deux guides chinois furent alors donnés à la V compagnie du 10« régiment qui fut désignée pour se rendre aux Légations et à laquelle on adjoignit deux canons pour le cas où il serait nécessaire de défoncer une porte. Ce détachement avait à peine fait trois cents pas le long du fossé qui suit le rempart, qu'il fut assailli par une si terrible

RflLB PAUTICULIER DU COUPS RUSSE. 311

fusillade, partant à la fois de Tavant, de laile droite, ainsi que de la tour à trois étages qui se dresse au point de soudure de la Ville tartare et de la Ville chinoise, que les six chevaux qui traînaient Tun des canons furent tués, douze artilleurs et quinze tirailleurs blessés. Le commandant de la compagnie, le capitaine Gorsky, reçut une blessure au bras et une autre à la poitrine. Considérant que le détachement aurait eu encore un kilomètre à parcourir sous un pareil feu, le général ordonna au capitaine Gorsky de se replier. Le canon resté sans attelage fui traîné à bras d'hommes; ce fut en cette circonstance que la compagnie éprouva ses plus fortes pertes.

Vers cinq heures du matin, le grand jour venu, la fusillade prit une vive intensité. Dans l'impossibilité où Ton était d'amener de Tartillerie sur la muraille, en raison de Tétroitesse du passage qui conduisait à la rampe d'accès, Ton dut se borner à meltre deux pièces en batterie dans la rue qui conduit au Canal Impérial. Ces pièces, sous les ordres du lieutenant IwanolT, le môme officier qui avait déjà procédé au bombardement de la porte, dirigèrent leur tir sur la tour à trois étages située à environ sept cents pieds de ce point. Ce tir ne manqua pas d'efficacité : après chaque salve d'artillerie, le feu des Chinois diminuait progressivement d'intensité, mais il ne put Otre éteint complètement que vers midi.

En vue de s'opposer aux attaques que les Chinois auraient pu tenter sur notre tlanc, en s'avançant par le haut de la muraille qui, de la porte, se dirige vers l'tist, un petit canon fut hissé à bras et placé contre le donjon qui surmonte la porte intérieure. Le tir de cette pièce, prenant toute la muraille d'enfilade, tint en respect les Chinois, qui s'elTorcèrent à plusieurs reprises de venir nous attaquer par ce côté.

Vers huit heures du matin, la tète de Tavant-garde du gros des troupes russes arrivait à 500 mètres environ de Pékin; cette avant-garde se déploya aussitôt sur cet emplacement; son artillerie se mit en batterie et ouvrit le feu sur les

Chinois qui occupaient, en grand nombre, le mur iarlare. C'est au cours de ce mouvement que (ùt tué le colonel Antukoff, commandant du 10* régiment des tirailleurs de la Sibérie Orientale, qui faisait partie de cette avantgarde.

A dix heures du matin, au moment où il circulait sur la partie du mur chinois, occupée par ses troupes, le général Wassilewsky eut, de son c6té, la poitrine traversée par une balle provenant du Teu des Chinois qui occupaient la muraille tartare. Quatre tirailleurs relevèrent le général pour le porter à proximité, derrière un créneau, dans le but de le mettre à Tabri des feux de Tennemi; ils furent tous blessés.

Vers midi, quand la fusillade venant du mur tartare eut un peu diminué, le général Linéwitch pénétra, avec Tavanlgarde, dans la Ville chinoise par la porte de Toung-Pien. Qnant au général Stessel, avec le gros des troupes, il n*y entra que vers cinq heures du soir, ayant dû, au préalable, concourir avec son artillerie à Tattaque que les venaient de diriger contre la porte de Tché-Koua-Men.

11 ressort de la relation qui précède que la reconnaissance du général-major Wassilewsky se. transforma en une attaque de nuit décisive, grftce à laquelle les troupes qui la composaient purent s'emparer de la porte de Toung- Pien-Men. occuper le mur avoi&inant cette porte, sur une longueur de mille cinquante pieds, et sy maintenir six heures durant, avec leurs seuls éléments, jusqu'à Tarrivée du gros des forces russes.

Dans ropéralion de celle journée, les Russes eurent un colonel et vinjrl-sepl soldats tués, et cent trois soldats blessés, au nombre desipels le général Wassilewsky et trois officiers. »

• Traiiuctioii ilo Mlles Wassilemskv.-

ATTAQUE DE PÉKIN PAR LES ALLIÉS. 3i3

ROLE PARTICULIER

Arrivée devant Pékin, Tentative pour enlever (tassant la Porte de la ville, — « Dans laprèsmidi du 13 août, Tarmée japonaise s avança, de Tong-Tchéou, par ta roule dallée, jusqu'à environ 3 milles de la Porte Orientale; là, elle fit halte pour la nuit. Les Japonais comptaient partir de ce point, le lendemain, de grand matin ; pour éviter d'ôtre laissé en arrière, je poussai avec deux ou trois autres correspondants de journaux jusqu'au poste le plus avancé que nos alliés avaient sur leur route. Ce poste se composait de sept ou huit hommes, établis dans une pagode qui avait été abandonnée par les prêtres et dans laquelle une ou deux des grandes idoles somptueusement peintes qui Tornaient avaient été brisées.

Ce n'était pas un séjour bien agréable que celui de cette bonzcrie ruinée et déserte. Vers neuf heures du soir, nous entendîmes, sur notre gauche, quelques coups de feu tirés à une distance considérable. Une demi-heure plus tard, la fusillade recommença, mais elle nous parut plus rapprochée et venir de la Porte Orientale*.

1. Celle relation, de vive allure el pleine d'humour, esl exiraite du volume La Guerre des Civilisations. — Souvenirs d* - un diable étranger •, paru, en 1901, en Angleterre. (Librairie Longmans, Green el 0% à Londres.)

L'auteur, M. George Lynch, ne laisse, dans cet ouvrage, passer aucune occasion de manifester les sentiments gallophobes et russophobes dont il est animé. Il est probable que si, comme il le fit pour les Japonais, il lui eût été donné de participer, avec les contingents de ces deux Puissances, à l'une de leurs opérations, de vivre de leur vie de campagne, de les voir à l'œuvre et, ainsi, d'apprendre à les connaître, il se fût gardé d'émettre sur leur compte quelques-unes de ces appréciations, injustes quant au fond et, d'ailleurs, des moins courtoises, dont il a émaillé son volume.

2. Celle fusillade provenait, sans doute, de Tattaque qui, d'après les

314 FRANÇAIS ET ALLIÉS, AU PA-TGfll-U.

Cependant, fatigués par la marche et par la chalear de la journée, nous nous endormîmes. D me semUait que je m*élais assoupi depuis qudqoes miButaaà pane kvn^M je me sentis secoué violemment; c*était un de mes confrères qui me disait de me lever tout de suite. Une fusillade irrégulière retentissait dans la nuit et paraissait provenir de trois directions différentes. Les ténèbres élaieni ^paisses, et, encombrés comme nous Tétions par des mules et par des charrettes, la situation n*était pas des plus réjouissantes. Qu*arriverait-il, en effet, si le poste japonais avait été obligé de battre en retraite et nous avait laissés à la merci d*une horde de Chinois? De moment en moment la fusillade augmentait et semblait aussi se rapprocher. Je sortis pour me rendre compte si les Japonais Âaient encore là. Ils étaient rangés devant la pagode, se tenant sur leurs gardes et cherchant à percer du regard la profondeur des ténèbres. Pendant ce temps, mes compagnons étaient occupés à harnacher les mules et à les atteler aux charrettes ; le meilleur parti que nous a?ions à prendre était évidemment de nous replier sur le gros des Japonais. Mais, « plus on veut se hâter, moins on va vite », dit le proverbe. Enfin, ayant réussi à seller nos chevaux et à atteler nos mules, nous nous mîmes à battre en retraite par la vieille route dallée.

A quelque distance de là, nous tombâmes sur le gros des forces japonaises. Un obligeant petit soldat, qui était en sentinelle devant une maison en ruines, me montrant du doigt la couverture étendue à terre, m'invita à me coucher; ce que je fis, et, peu de minutes après, je m'étais de nouveau endormi.

Je fus éveillé par le bruit d'une troupe en marche. C'étaient les Japonais qui défilaient sur la route, à mes pieds.

journaux du sièpe des Légations, fut dirigée le 12 août, de neuf heures à dix heures du soir, par les Boxers contre ces dernières, el non point, comme l'indiquent quelques récits, d'une première reconnaissance dirigée, dès cette heure, par les Russes contre la porte de Toung- Pien-Men.

L^aube commençant à peine à poindre, donnait à leurs groupes des formes confuses et à toute cette scène une apparence de rêve. A moitié éveillé, je vis passer tout près de moi le Général Fukushima; il avait Tair mécontent et gesticulait en s*adressant à des officiers qui marchaient à cheval à ses côtés. En quelques minutes, je fus en selle et, rencontrant un officier japonais qui parlait anglais, je reçus de lui l'explication de la fusillade de la nuit. Les Russes avaient, paratt-il, attaqué prématurément la muraille avant le moment convenu entre les Généraux. Ils s'étaient battus toute la nuit, mais probablement sans beaucoup de succès, car le général russe, après minuit, avait demandé des renforts à Fukushima. Mais ce dernier avait refusé de consentir à sa requête par le motif que le général russe avait commencé Tattaque avant l'heure fixée

Je pressentais que la journée qui commençait serait importante. Le sort des Légations serait vraisemblablement connu avant la nuit. Je poussai en avant en prenant par Tun des côtés de la route dallée et arrivai à la tôte de la colonne japonaise. A peine avais-je rejoint Tavant-garde qu'une fusillade éclata dans le bois épais et le haut taillis qui s'étendaient de chaque côté de la route en ce point. Le sifflement aigu des balles qui passaient très près de nous donnait l'illusion de coups de fouet. Les Japonais se déployèrent rapidement, dans le couvert, de chaque côté. Tout à coup la fusillade redoubla et, en quelques secondes, cette sorte d'escarmouche prit le caractère d'un sérieux engagement tout en gardant, en raison des cir constances qui l'accompagnaient, un côté quelque peu mystérieux. Un Japonais tomba près de nous et nous vîmes des soldats emportant du bois plusieurs autres de leurs camarades blessés.

Le gros de la colonne avait fait halte; pendant dix minutes, ce feu désordonné continua : les balles sifflaient à travers le feuillage, provenant d'un ennemi invisible. Soudain, tout près de moi , les branches des arbustes

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316 FRANÇAIS ET ALLIÉS, AU Pi-TGHI-LI.

s'agitèrent, et un officier russe sauta, à cheval, sur la route. Il apostropha vivement les Japonais les plus rapprochés de lui, sans réussir à se faire comprendre. Je connaissais cet officier pour Tavoir vu avec le général Stessel. 11 parlait un peu Tanglais, et me dit avec animation que les Japonais tiraient sur les Russes et que déjà deux de ces derniers avaient été tués. Comme Tétai-major de Fukushima était seulement à quelques pas en arrière, la situation fut promptement tirée au clair et des ordres furent donnés pour la cessation immédiate du feu. La cause de cette méprise était que des éclaireurs chinois ayant tiré quelques coups de fusil sur notre gauche, les Japonais avaient ouvert le feu dans cette direction. Des troupes russes qui se trouvaient plus loin sur la gauche, avaient été atteintes et avaient aussitôt riposté, de sorte que les deux fractions des troupes alliées se trouvèrent ainsi engagées Tune contre Tautre, Tépaisseur des arbres et des taillis qui les séparaient les empêchant de se reconnaître.

La marche fut reprise après cet incident et. continuée jusqu'à un petit tournant de la route, d'où nous fûmes en vue de la grande muraille de Pékin et d'une immense porte. La route défilait encore pendant un quart de mille environ à travers un quartier composé de maisons, de construction diverse, très serrées, séparées par d'étroites ruelles; puis elle se continuait par un large pont de pierre jeté sur un fossé; et au delà se dressait la Porte Orientale, d'un aspect imposant, avec ses dimensions massives et monumentales.

La colonne japonaise s engagea dans le faubourg; la tôte fut ensuite arrêtée, et, successivement, les différentes unités serrèrent sur elle, tenant tout le milieu de la chaussée.

Sur la muraille tartare et sur la porte, aucun mouvement, aucun signe de vie. Nous étions étonnés que les Chinois n'eussent pas encore ouvert le feu. Avaient-ils, comme à Tong-Tchéou, abandonné la ville, et allions-nous prendre Pékin sans résistance?

Un mouvement en avant fut ordonné et quelques Japonais se dirigeaient déjà vers la porte lorsque, « boum, boum », un feu d'enfer à courte distance fut ouvert sur la masse concentrée des troupes japonaises. Le sifflement des balles des « Mausers » et autres armes à petit calibre était familier à mes oreilles, mais les « Gingals chinois » (sorte de fusils de rempart) y ajoutaient une note nouvelle. Exactement comme des gens inquiets pour leur chapeau neuf, ou des jeunes filles craignant pour leurs fraîches toilettes, de même, lorsque nous arriva une grêle de ces messagers de mort, pêle-mêle, chacun s^enfuit aussi rapidement que possible en se rabattant sur Tun des côtés de la rue. Un petit Japonais qui était placé près de moi fut blessé à la jambe, un autre qui se tenait à ma gauche fut blessé au bras. Le premier s'en allait en sautillant; je passai mon bras autour de sa taille et nous nous ruâmes tous deux vers un cul-de-sac qui semblait être le réceptacle de toutes les saletés et de tous les détritus du voisinage. Nous y reprîmes haleine et je m'aperçus que je me trouvais à côté du général Fukushima. Un salut, comme remerciement du Japonais boiteux, et je m'assis h terre avec deux ou trois autres de ses camarades. Nous étions, là, parfaitement à Tabri des balles qui tombaient dru comme grêle sur les murs opposés. Il y avait notamment dans un bâtiment voisin, suspendue à une boutique de prêteur sur gage, une enseigne qui se balançait et s'agitait en tous sens, heurtée par les projectiles. Les hommes qui étaient sur le côté opposé de la rue étaient entassés contre les murs des maisons et se tenaient bai.ssés pour éviter d'être atteints.

L'emplacement où nous étions réfugiés était très petit, sale et nauséabond, — le plus nauséabond, même, qu'on puisse imaginer; mais tout local était bon pour se mettre à l'abri de cette rafale de projectiles qui crépitaient sur les murs. A ce moment, des ordonnances se précipitèrent vers le Général; ils se tenaient à l'extérieur, exposés au feu, jusqu'à ce que nous les fîmes mettre à l'abri.

Se tournant vers moi, Fukushima dit : « Dans vingt minutes nous aurons fait sauter la porte et ensuite nous Tenlèverons d^assaut ». Peu après, des soldats du génie japonais se portèrent en avant, un par un; ce mouvement prit une demi-heure. Gaiement et bravement, les hommes désignés pour faire sauter la porte s'avançaient résolument dans la direction du pont, en traversant un espace découvert, pendant que des centaines de Chinois tiraient sur eux. La tentative échoua complètement. Ce n'est pas que Ton pût croire qu*après avoir perdu dix des leurs, aucun de ceux qui suivaient eût hésité, si leurs ofBciers le leur avaient ordonné, à poursuivre Topération. Hais c'eût été leur demander une tftche au-dessus des forces du plus brave.

Lorsque le premier soldat du génie s'était porté en avant, dans Tespoir que la porte ne tarderait pasà être renversée et pour être prêts à profiter du succès de l'opération, les Japonais avaient reçu Tordre de gagner du terrain, par la rue; ce qu'ils firent sous un feu violent, au pas gymnastique, et en poussant leur petit cri joyeux et cadencé : « Une! deux! une! deuxl ». Après avoir ainsi progressé pendant un moment, ces fractions se mirent à l'abri : il n'eût, en effet, servi à rien de les lancer à Tassant avant que la porte eût été jetée à bas; les Chinois, du haut du mur où ils étaient établis, les eussent d'ailleurs empochés de donner suite à tout projet de ce genre. La rue se trouvant de nouveau dégagée par les Japonais, le feu des Chinois s'éteignit. Reconnaissant Tinulilité, pour le moment, d'une nouvelle tentative contre la porte, le général japonais ordonna à toute son artillerie de se mettre on balleric sur une hauteur située en arrière du faubourg et d'ouvrir le feu sur le mur et sur la porte.

Pendant les six heures qui suivirent et que dura le bombardemenl, j'assistai au spectacle militaire le plus pittoresque dont il m'ait jamais été donné d'être témoin. Il y avait là soixante-quatre pièces de tout calibre, lançant, les unes des schrapnels, d'autres, des obus de rupture. Le

ciel élait clair, sans un seul nuage. Les boulels passaient en hurlant au-dessus de nos tètes et de petits flocons de fumée, sur la porte ou sur le mur, montraient le point où le projectile avait fait explosion. Mais Ténorme vieille porte, solide, résistait, inébranlable, malgré qu'elle fût trouée sur toute sa surface, par les obus. Cette porte était surmontée d'une petite toiture de tuiles grises. Çà et là, lorsqu'un obus atteignait le faîte de ce toit, il en enlevait un morceau comme fait un enfant qui mord dans une tartine de pain et de beurre.

Je me rendis auprès des batteries des Japonais. Les pièces employées étaient de très petit calibre : quelquesunes n'étaient autres que ces chétifs engins que, dans les engagements qu'ils eurent tout le long de la route, ces soldats avaient traînés parfois presque jusque sur la ligné de feu. On voyait les petits Japonais, tout sémillants dans leurs blancs uniformes, avec leurs casquettes rayées de jaune, empressés comme des marionnettes autour de leurs pièces. Au bruit du canon se mêlaient les aboiements de leurs petits chiens de guerre. En réalité, rarlillerie chinoise ne riposta pas à ce feu. Trois ou quatre boulets seulement furent en efl'et envoyés. On peut s'imaginer aisément quels ravages cette pluie de schrapnels envoyés par les Japonais dut causer dans les rues de la Ville, au delà de la muraille; mais quant aux dégâts produits sur la porte elle-même, ils étaient insignifiants. Contre cette dernière, on aurait pu tout aussi bien s'amuser à lancer des pois.

Le général Fukushima avait décidé de faire procéder, par ses sapeurs, à une nouvelle tentative pour faire sauter la porte aussitôt que l'obscurité serait assez épaisse pour favoriser cette opération. Le feu avait cessé depuis longtemps et nous pouvions voir l(»s préparatifs qui se faisaient en vue de l'effort final qui allait bientôt s'accomplir. Sur ces entrefaites, les maisons qui bordaient la longue rue avaient été occupées par les Japonais, et comme la nuit arrivait, beaucoup de ces soldats se couchèrent pour se

reposer un momenl, landis que d*autres conlinuaient à fourrager dans les boutiques. Ce ne fut pas sans peine que je trouvai dans Tune d'elles une place pour m'étendrc. Les Japonais étaient encore occupés à la bouleverser de fond en comble, et je venais à peine de m'endormîr lorsque je fus réveillé par une forte explosion, bientôt suivie d'une deuxième. Je savais ce que ces explosions signifiaient : c'étaient les portes qui venaient enfin de sauter!

Peu de secondes après, des Japonais passaient dans la rue au pas gymnastique. Cette fois tous étaient bien éveillés. Ils se précipitaient en avant, avec leur petit cri de guerre : « Une! deux! une! deux! ». Du haut du mur, les Chinois avaient rouvert un feu d'infanterie presque aussi violent que celui par lequel ils nous avaient salués le matin. Les Japonais avançaient en se glissant le long des maisons. La nuit était très belle et la lune venait de se lever à rhorizon.

Jugeant inutile de répondre au feu des Chinois, les Japonais progressaient de chaque côté de la rue, profitant pour s'abriter de toutes les saillies que faisaient les maisons. Le vent produit par les balles soufflait en tempête dans les visages. Enfin, les hommes s'arrêtèrent à la dernière maison. Il leur restait à parcourir encore un espace découvert pour atteindre la porte; quant au pont, un feu violent était dirigé sur ce point. Les Japonais se tenaient pressés le long du mur, derrière chaque saillie; mais, par ma foi, comme ils chantaient et quel entrain ils avaient! 11 suffisait qu'une voix criût « Jow pu Nippon ! » (Vive le Japon I) pour que de parlout des acclamations lui répondissent.

Du bout de la rue, les hommes s'élançaient par fournées pour Iraverser l'espace découvert. Je partis avec l'une d'elles et fis ainsi une centaine de yards aussi rapidement que je pus. Les Chinois tiraient sur nous du haut de la grande muraille qui nous dominait. Au pied de cette dernière, en avant, on distinguait une partie qui formait comme une tache d'un noir foncé : c'était la voûte qui succédait à la porte, el dans laquelle, une fois arrivés, nous

nous trouvâmes à Tabri. Nous traversâmes ensuite une partie de la cour intérieure qui est ménagée dans Tépaisscur de la muraille, entre les deux portes. Là, la scène était émouvante et dramatique au dernier degré.

Des Chinois tiraient sur nous du haut des murs et chaque coup de fusil faisait retentir dans la cour une centaine d'échos qui se répercutaient de tous côtés; les uniformes blancs des petits Japonais se détachaient nettement dans la profondeur des ténèbres et leurs baïonnettes jetaient des éclairs. On entendait le choc des équipements et de Tacier sur les dalles et, pendant tout ce temps, les Japonais continuaient leur chant de guerre.

Un dernier assaut avait été donné pour le franchissement de la porte intérieure; une mêlée s'ensuivit, et autour de ce point gisaient de nombreux cadavres de Chinois. Progressivement le feu se ralentit, puis il cessa. La grande route toute blanche s'étendait au delà de cette porte, vers la Ville et, aussi loin que nous pouvions voir, les maisons étaient sans toit et en ruines. Les Japonais se formèrent en colonne serrée pour gravir la large rampe qui conduisait au sommet de la muraille. Sur ce point encore, se trouvaient des cadavres de nombreux Chinois. Ceux-ci étaient mal vêtus, ce qui ne les avait pas empêchés de défendre cette porte avec une grande opiniâtreté et beaucoup de résolution .

Lorsque les Japonais se furent groupés sur la muraille, ils étaient au nombre d'environ un millier. Dans le lointain, sur la droite, dans la direction des Légations, un grand feu brûlait. Nous le prîmes pour un phare, probablement allumé pour nous guider dans notre marche au secours des assiégés. Les Japonais se mirent en mouvement promptement en suivant le haut de la muraille qui forme une très bonne roule, bien pavée, avec, du côté extérieur, un parapet percé de meurtrières et, çà et là, des embrasures pour des canons.

« Tramp! Tramp! », les talons, munis de clous, des souliers des soldats résonnaient sur les dalles et, de temps à autre, les bugles (clairons) sonnaient sur les différents points

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de la longue colonne. Ceux de l'arrière-garde semblaient •un écho argentin de ceux de la tété : les uns et les autres^ en se répondant ainéi, produisaient par cette nuit claire un très bel effet. Nous étions en marché depuis environ une demi-heure lorsque tout à coup une fusillade s^engagea en avant. La colonne fit halte : ceux qui étaient &ï tête s*abritèrent dans les emibrasùres, tandis que les éclaireurs se déployaient et ouvraient le feu.

A la suite de quelques salves qui balayèrent la partie supérieure de la muraille, le feu se ralentit sur le front et nous reprîmes la marche. Nous retrouvâmes presque aussitôt les corp& encore chauds de quelques' Chinois, tout auprès de quelques tentes, dressées sur le mur, au moyen de sales toiles étendues sur des tringles. C'était la dernière résistance que nous devions rencontrer. Le général Manabé marchait en tête de la colonne. Le phare en. avant de nous brillait d'un éclat de plus en plus vif et, au fur et à mesure que nous approchions, nous sentions, dans Tignorance où nous nous trouvions du sort des Légations, notre angoisse s'accroître de plus en plus. En aVant de nous, la muraille que nous suivions tournait brusquement à angle droit : à rintersection des deux directions se trouvait une tour très élevée. Quelle ne fut pas notre surprise à ce point, en tombant tout à coup sur un poste russe ! Ce n'est que très difficilement que nous pûmes obtenir des soldats qui le composaient, quelques renseignements, ne connaissant pas de langue commune pour nous comprendre; nous parvînmes cependant à deviner qulls nous annonçaient que les Légations étaient délivrées. Ce fut pour moi un rude coup et un bien cruel désappointement. Étant le seul correspondant anglais marchant avec les Japonais, je m'étais flatté de l'espoir d'être le premier reporter qui arriverait aux Légations avec les troupes de secours.

11 était plus de minuit; à partir de ce moment la marche divinl, pour moi, fatigante et sans intérêt. Arrivés à la porte de Ha-Ta, nous descendîmes de la muraille et poursuivîmes notre route par la rue des Légations.

Il était près de deux heures du matin lorsque le général Manabé, avec ses officiers et Tauteur de cette relation arrivèrent à la Légation japonaise. » (Traduction de M. le lieutenant A. Biovès, des Chasseurs alpins, avec Tautorisation de Fauteur.)

Pertes des Japonais dans celte affaire : 41 tués; 130 blessés.

ROLE PARTICULIER

« Dans Taprès-midi du 12 août, le général en chef russe envoya aux autres généraux une note pour leur faire savoir que son avis était qu'un jour de repos à Tung-Tchon était nécessaire à Tarmée avant de poursuivre sa marche sur Pékin. Cette manière de voir n'était point partagée par les généraux japonais, anglais et américains. En conséquence nous nous rendîmes au quartier général russe à six heures du soir, et conseillâmes un mouvement en avant pour le lendemain. Le général russe déclara qu'il ne pouvait pas marcher ce jour-là, ses troupes ayant besoin de repos.

Les Japonais, après avoir pris possession de Tung-Tchon dans la matinée, avaient poussé un détachement à 6 milles et demi dans la direction de Pékin. 11 fut finalement décidé que le lendemain 13 serait consacré à des reconnaissances.

Le 14, les armées se concentreraient sur la ligne avancée occupée par les Japonais et, le soir, un conseil serait réuni pour décider le plan d'attaque de Pékin.

Dans la matinée du 13, je reconnus la route affectée aux Américains, avec la troupe de marine, le 6* de cavalerie, la batterie de Reilly et le iA" d'infanterie jusqu'au point fixé dans Tentrevue de la veille, c'est-à-dire jusqu'à environ 7 milles de Tung-Chon; je m'établis en ce point. Ne trou-