C'était le premier échelon du contingent français

troupes françaises m'informa qu'il désirait franchir un pont situé à quelque trois milles en avant pour rejoindre les troupes russes. Je l'informai qu'il n'y avait plus de troupes en avant si ce n'est un peu de cavalerie que j'avais envoyée en reconnaissance et que je pensais que les Russes étaient sur ma droite.

Ma cavalerie n'était pas partie depuis plus d'une heure quand M. Lowry, l'interprète qui l'avait accompagnée, revint au galop et me rendit compte que le capitaine Cabell était entouré par la cavalerie chinoise. J'ordonnai immédiatement à un bataillon du li® d'infanterie de se porter en avant et, à environ un mille et demi de bivouac, nous trouvâmes le capitaine Cabell occupant quelques maisons des toits desquelles ses hommes tiraient sur un village situé devant lui. J'insistai pour que les troupes françaises me livrassent passage, ce qu'elles firent d'assez mauvaise grâce.

Ayant rejoint Cabell, je continuai la reconnaissance de mon front, désirant m'approcher le plus possible du mur de Pékin, mais ne comptant pas mettre en mouvement toutes mes forces, ce qui eût été contraire à ce qui avait été arrêté à Tung-Chon dans la soirée du 12 août. Sans rencontrer de résistance sérieuse, nous arrivâmes au saillant Nord-Est de la ville chinoise, après avoir mis en fuite quelques réguliers chinois ou boxers qui occupaient des villages sur notre gauche et sur notre front. Vers dix heures, je me rendis compte du grand avantage que j'avais à conserver le terrain que j'avais conquis, et j'ordonnai à toutes mes troupes de se porter en avant; je venais d'apprendre que les troupes russes étaient engagées à ma droite et je pouvais entendre aussi le feu de l'artillerie japonaise plus loin dans la même direction. Mon flanc gauche à ce moment n'était couvert que par une petite force de cavalerie anglaise. Les troupes de cette nation ne quittèrent Tung-Chon que le 14, selon les résolutions qui avaient été prises dans le conseil dont il a été question. Elles dépassèrent la ligne fîxée comme base de concentration des contingents alliés et trouvèrent

ïnes forces en marche sur Pékin; à midi, une ballerie anglaise était engagée à un mille sur ma gauche et en arrière.

A onze heures du matin, 2 compagnies du 14* d'infanterie américaine, sous les ordres immédiats du colonel Daggett, escaladèrent le mur de la Cité chinoise à Tangle Nord-Est, et le drapeau de ce régiment fut le premier étendard étranger dont les couleurs flottèrent sur les murs entourant Pékin *. Les deux compagnies qui occupaient le mur, aidées par les troupes qui étaient déployées au pied du rempart, chassèrent les Chinois qui avaient été affectés à la défense de cette partie jusqu'à la porte Est de la Cité chinoise, porte par laquelle les Anglais entrèrent sans résistance, plus tard dans la journée.

Vers midi, on me rendit compte que les Russes avaient forcé la porte de Tung-Pien-Men pendant la nuit et avaient pénétré par ce point dans la ville chinoise. J'arrivai à cette porte bientôt après et j'y trouvai quelques hommes du 14'^ d'infanterie suivis par la batterie de Reilly. Une grande confusion régnait parmi les troupes russes d'infanterie et d'artillerie qui occupaient ce passage; leurs pièces faisaient feu dans deux directions différentes et aucune mesure ne me paraissait être prise pour sortir de cette situation et pour poursuivre le mouvement à travers la ville.

Une compagnie du 14* d'infanterie se déploya dans les bûtiments à droite de la porte et ouvrit un feu efficace sur le mur tarlare. Le capitaine Reilly fit traîner deux pièces à travers un passage très étroit à gauche après avoir fait abattre un pan de mur pour cet objet; il trouva h quelques mètres à gauche de la route une position d'où il pouvait enfiler avec des shrapnels le mur tarlare section par section. Le li'' d'infanterie traversa le fossé et, prenant position parallèlement ù cet obstacle, se déploya dans une rue qui faisait face au mur lartare et, avec l'aide de l'artillerie, net-

1. Renseignement inexact : en elTet, le drapeau russe flottait sur le rempart de la Cité chinoise depuis 3 heures du matin. J/ Invalide russe).

toya ce mur de troupes chinoises qui roccupaient. De cette façon, en avançant progressivement vers TOuest, le mur tartare fut nettoyé jusqu'à la porte Ha-Ta-Men et au delà. Des ordres furent envoyés au 9* régiment de suivre le mouvement du 14* et de la batterie de Reilly aussitôt que le mur serait vide de Chinois, et de continuer le mouvement vers la porte Tsien-Men de la Cité tartare. Les soldats de marine avaient reçu Tordre de se conformer au mouvement général, mais ils furent plus tard chargés de la protection du convoi. Vers trois heures de Taprèsmidi nous étions arrivés en face des Légations; le feu des Chinois était pratiquement éteint; je franchis alors le mur tartare en passant par une bouche d*égout, pendant que la batterie de Reilly entrait par la porte Tsien-Men qui avait été ouverte par le détachement des marins américains et russes des assiégés. Le IV d'infanterie fut choisi en cette occasion pour pénétrer le premier sur le terrain des Légations, en récompense de la bravoure qu'il avait déployée à Yang-Tsun et pendant les événements qui venaient de s accomplir.

Après avoir communiqué avec le ministre Conger, je retirai les troupes de la légation et je campai pour la nuit près du mur tartare. Mes portes pendant cette journée furent de 8 blessés du 14* d'infanterie, i blessé de la batterie de Reilly, i oflicicr et deux soldats blessés du détachement des soldats de marine. » (G*' ChafTee.)

ROLE PARTICULIER

Ce rôle est donné par le télégramme suivant qui a été expédié de Pékin, par le général Gaselee, à la date du 19 août :

« 11 fut décidé, dans une conférence tenue le 12 août, que

328 FRANÇAIS ET ALLIÉS, AU PÉ-TCHI-Ll.

les Alliés se concentreraient, le 14 août, à cinq milles de Pékin et donneraient Tassant le lendemain. L'attaque commença cependant le 14 août à Taube et nos troupes, qui se trouvaient à Tchung-Tchou, à quinze milles de là, durent arriver à marches forcées par une chaleur torride.

Les troupes anglaises étaient à Textrôme gauche; elles attaquèrent la porte Sud-Est de la Cité chinoise. Elles ne rencontrèrent presque pas de résistance, car on ne s'attendait pas à leur attaque. La porte ayant été brisée, Tinfanterie, la cavalerie et du canon pénétrèrent aussitôt. Puis j'envoyai toute la cavalerie et un bataillon d'infanterie au « Temple du Ciel » pour protéger notre gauche et assurer un lieu de campement, et je me portai moi-même vers les Légations avec Tautre corps anglais. Nous arrivions à trois heures et demie au pied du mur en face de la bouche d'égout qui donne accès dans le canal des Légations. Nous aperçûmes les signaux qu'on nous faisait du haut du mur occupé par les Légations. Prenant avec moi une partie de mon état-major et 70 hommes, je traversai le fossé presque desséché et je pénétrai dans le canal sans subir de pertes.

Pendant ce temps, notre artillerie de campagne avait pris position pour bombarder la porte centrale (Tsien-Men) de la Cité tartare; mais les Américains et les Russes des Légations ayant fait une sortie le long du mur, la porte tomba en notre pouvoir. Deux pièces de campagne furent amenées dans la Légation et le reste de l'artillerie regagna le « Temple du Ciel ».

Vers cinq heures du soir, le général ChalTee cl les Américains arrivaient à la Légation. »

Dans un rapport, daté du 17 janvier 1901, le général Gaselee donne ensuite les détails complémentaires ci-apivs, relatifs au rôle particulier joué par le contingent anglais dans cette journée de la délivrance des Légations :

<» En entrant dans la Cité chinoise j'ordonnai aux Lanciers de Bengale et au 24'' de l'infanterie Punjab d'aller

s^cmparer du « Temple du Ciel » que j'avais choisi comme lieu de cantonnement futur de mon contingent et aussi comme point d*appui d'arrière et pour assurer la protection de ma gauche. Cette occupation s'efîectua à deux heures 30 de Taprès-midi, sans opposition sérieuse, mais la Porte Sud de la Cité chinoise, qui se trouvait à proximité, continua à rester au pouvoir d'un fort Corps chinois jusqu*à une heure assez avancée de l'après-midi. Lorsque la 12* batterie Royale de campagne, des fractions du â4' de rinfanterie Punjab, et le régiment de Hong-Kong, sous le commandement du lieutenant-colonel O'Sullivan, arrivèrent pour renforcer la garnison du « Temple du Ciel », le feu fut aussitôt ouvert par ces troupes sur cette porte; une compagnie du 24« de l'infanlcric Punjab fut détachée pour couper la retraite des ennemis, et s'avança le long du mur Est. La porte tomba alors entre nos mains et l'ennemi se retira après avoir subi de fortes pertes.

Pendant que ces faits se passaient, avec une partie du 7* Rajputs et du i*' Sikhs, je marchai dans la direction de la bouche d'égout, comme je l'ai exposé dans une dépêche précédente; un autre détachement, placé sous le commandement du brigadier-général Horman Stewarl, poussait, de son côté, par la principale rue de la Cité chinoise jusqu'au point où cette rue se croise avec la grande avenue qui met en communication cette Cité avec la Cité tartare, par la porte deTsien-Men. Là, le détachement tourna à droite. A ce moment, 40 ou 50 ennemis débouchèrent d'une rue voisine : ils furent facilement dispersés. L'avant-garde de ce détachement poursuivant sa marche vers Tsien-Men, fut accueillie, en approchant de cette porte, par un feu violent, venant des Chinois qui occupaient le haut du mur de la Cité tartare. Le pont qui précède la porte fut aussitôt enlevé : le lieutenant Bain bridge y arriva le premier, suivi par une petite partie du !•' Sikhs; il s'y maintint en position, en agitant vivement le fanion de « l'Union Jack » pour attirer l'attention des défenseurs des Légations dont une barricade se dressait sur la muraille, à Test de cette porte.

Ceux-ci, pendant un court moment, ne reconnurent pas nos hommes et firent feu sur eux.

Pendant ce temps, des soldats du Royal Irlandais assu* raient la protection de notre flanc gauche, du haut des toits de quelques maisons, et tiraient sur des Chinois qui occupaient le mur, à Touest de la porte. Tandis que ces dispositions étaient prises en vue de nous emparer de vive force de la porte de Tsien-Men, les Russes et les Américains chargés de la défense de la barricade, établie sur le rempart, non loin de Tsien-Men, effectuèrent une sortie et gagnèrent, en suivant le sommet de ces remparts, le bastion qui surmonte cette porte. Au môme moment, un canon de la i2'' batterie était traîné à bras d'hommes et mis en batterie pour tirer contre les ennemis qui défendaient le mur tartare, à Touest de la porte. Entre temps, Ton acquérait la certitude que la barrière qui ferme, à l'Est, l'entrée de l'ouvrage couronnant la porte de Tsien-Men, n'était pas fermée : un passage fut alors découvert, par lequel une partie du 1" Sikhs, avec un canon Maxim, de l'artillerie de la batterie de « Hong-Kong et Singapour », et environ 20 soldats du 1" Lanciers de Bengale pénétrèrent dans la Cité tartare.

Tandis que l'on était en train de faire effectuer ce môme passage au second canon Maxim, une cinquantaine d'ennemis, qui sortaient des ruines des maisons voisines, tentèrent de s'emparer de celle pièce; mais ils furent lous repoussés ou tués. Les autres Chinois s'étaient, sur ces entrefaites, retirés vivement dansTOuesl, par ravenuc conduisant à la Cité Impériale, poursuivis par un feu violent de nos Maxim et des troupes établies sur la porte de Tsien- Men. Le l^*" Sikhs, à ce moment, descendant par la rue des Légations, en repoussant les Chinois qui s'y trouvaient encore, entra dans la Légation d'Angleterre.

Pendant ce temps, le reste des forces anglaises : les Fusiliers du Royal Irlandais, les 2 canons de la batterie Royale de campagne et quelques autres détachements de différents régiments, suivirent le pied des remparts, par le

côté de la Cité chinoise; ils pénétrèrent sur remplacement des Légations par la porte « Ha-Ta-Men », vers les cinq heures de laprès-midi >.

A sept heures environ, 500 Chinois venant de la direction de Touest, le long du mur, tentèrent une attaque contre « Tsien-Men », mais ils furent aisément repoussés par quelques coups de Maxim, tirés de cette porte, et abandonnèrent dans leur retraite deux canons.

Je profile de la circonstance offerte par ce nouvel exposé pour donner Texplication de l'absence de toute défense de la part de Tennemi lors de Taltaque du mur de la Cité chinoise : lattaque prématurée dirigée par les Russes et par les Japonais contre les portes de la Ville tarlare avait eu pour effet d'attirer dans le nord tous les contingents affectés à la défense du mur de la Cité chinoise. Quand nous nous présentâmes devant

i. Dans les quelques lignes qui suivent, extraites de son journal du siège des Légations, le Ministre de France, M. Pichon, nous dépeint l'immense enthousiasme avec lequel fut accueillie, par les assiégés, la venue de ce premier détachement qui leur apportait la délivrance :

« Les troupes arrivent!.... on n*a que ces mots à la bouche. Enfin, nous allons êtres sauvés!.... On oublie toutes les lenteurs, toutes les privations, toutes les douleurs du siège.

- C'est du délire qui s'empare de nous quand, vers 3 heures de Taprès-midi, quelqu'un se précipite à la Légation d*Angleterre, en criant : • Les troupes sont dans la Ville chinoise, elles pénètrent sous la muraille dans le canal qui longe la Légation!... • On court péle-méle, on se jette au devant des libérateurs, on pousse des hurrahs, on pleure, on s'embrasse, on se bouscule. Ce sont les soldats indiens du Corps exi>éditionnaire anglais qui entrent en groupes serrés. Jamais je n'oublierai cette scène unique. Le porte-drapeau, qui est arrivé le premier, toml)e à genoux, son étendard à la main, et fait sa prière. Ses compagnons sont massés autour de lui. Leur nombre augmente sans cesse. Les troupes américaines succèdent aux troupes anglaises. Les ovations se prolongent. Le général Gaselee et le général ChafTee ne trouvent sur leur passage que des mains tendues. Ils sont salués par des chants de victoire et des bravos frénétiques.

- Les soldats chinois, qui ne savent encore ce que signifient nos cris, ébauchent une fusillade qui nous émeut à peine, puis se taisent subitement et s'enfuient quand ils savent de quelles représailles ils sont menacés. •

cette porte, il était trop tard, pour les chefs chinois, pour pouvoir rappeler leurs troupes et le général qui était responsable de cette manœuvre en fut si humilié qu*il se suicida aussitôt sur les lieux mêmes. »

(G»' Gaselee).

Pertes des Anglais : 6 blessés.