DEUXIÈME PHASE

Escalade de la muraille impériale. — Le

général, avecle groupe qui raccompagnait, s'était dirigé vers la Porte Jaune, pour donner Tordre aux Japonais d'en dégager les abords, afin de permettre à la section d'artillerie de commencer son tir. Pendant ce temps. Tune des compagnies d'avanl-garde a déjà atteint le pied de la muraille, à 200 mètres environ au nord de la Porte, à hauteur du Pétang; conformément aux ordres reçus au départ, son commandant, le capitaine Verdant, et ses deux officiers, les lieutenants Fabiani et Guillermeau, donnant l'exemple à leurs hommes, escaladent le mur au moyen des échelles apportées, et pénètrent directement dans le Pétang.

Monseigneur Jarlin qui, de son côté, avait également reconnu les troupes françaises, s'était porté à leur rencontre et était descendu du haut de la muraille. Amené par le médecin major Matignon auprès du général, monseigneur Jarlin lui donne rapidement, de la part de monseigneur Favier, des renseignements précis sur les dispositions prises par l'ennemi et des indications sur les moyens de tourner ses lignes de défense.

Celui-ci occupe, avec d'importants efiectifs, deux fortes barricades successives, faites en terre et en sacs de riz, qui barrent l'avenue du Pont de Marbre; ces barricades sont appuyées à une pagode et à des maisons solidement organisées; un très grand nombre d'autres Réguliers sont retranchés dans d'autres maisons crénelées qui bordent l'avenue du Pont de Marbre et, aussi, dans les constructions qui entourent le Pétang, à l'est et au sud;

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Cb^iike§ ffisikû de {«etii^ ;4U^j«ei« |«Mir f<M2nûr un êtaj?e de: feQX. iKnx caihoos «oot «dân {4ftcés sur i» flancs de U deuxifrOM; luftiricifl^. bn^Déi «Jor U porte.

Le ^éMnl présent a cne aclre c<>inf*asnîe d'înfuiterîe de niano^;, U eom^^a^nûe JJarty. de snme. îmiD«*iîalement, le moaTemenl de celle qui a péoétré dans le FéUne. Comme conârmatioo des instructions générales qui lai ont été données au «l^fort, le commanditant Feldmann reçoit l'ordre, avec tontes ses fractions, de refouler l'ennemi qoi occofie Icrs akor-is do Pétan?: de déboucher de cet établissement, et. suitié par des missionnaires, par des Chinois catholiques et par les marins de la défend, de prendre en flanc les Réguliers retranchés dari« les liarricades de la srrande avenoe.

Exécution. — Le lieutenant Baudon, de la compagne Marty, à la tête de son peloton, escalade rapidement la muraille, à 20 mètres enTiron, à gauche de la Porte Jaune; puis, se déGlant le long de la |»etite toiture qui surmonte cette muraille, i»our s'abriter du feu des Chinois, ^aîrne de l'espace du côté du Pétanff. Le capiiHiuf; Marlv, le D' MatJL'non, le lieutenant Lacoste, le ^orrirnan Jant FeMmann, avec le deuxième peloton de r'tto compagnie, suivent le mouvement et pénètrent ainsi dans le Pétang.

Le lieutenant Matagne, avec une fraction de la com- [»aîjrnie Bonnaliosc, et avec d'autres hommes qui sont momentanément sous ses ordres, escalade à son tour la muraille et va renforcer les compagnies Yerdant et Martv.

Une partie de la compagnie Jagniatkowski se déploie sur la muraille et engage un tir rapide pour attirer sur elle le feu de l'ennemi. Le reste de cette compagnie et de la Compagnie Bonnabosc, et la compagnie Legrand sont massés à proximité de la porte.

Les Japonais, de leur côté, à Taide de charrettes et de caisses, sont montés sur le mur, à droite de la Porte Jaune. Pendant que quelques-uns d'entre eux répondent au feu des Chinois, d'autres, du haut de ce mur, un par un, sautent à l'intérieur de la Ville Impériale. Ils chercheront, plus tard, lorsqu'ils se trouveront en nombre, à gagner du terrain vers le Pont de Marbre, en cheminant par les cours et par les maisons situées au sud de l'avenue.

Ouverture de la Porte Jaune. — Le général s'était arrêté, pour donner ses ordres, à cent pas de la Porte Jaune. A ce moment, comme par enchantement, cette Porte s'ouvre toute grande. Est-ce un soldat japonais, est-ce un soldat d'infanterie de marine qui s'est laissé glisser de l'autre côté du mur et a ouvert de l'intérieur? Ne serait-ce pas plutôt un soldat chinois qui aurait lui-même procédé à cette opération, supposant, au brouhaha produit par l'arrivée des troupes, que la colonne était massée dans la rue et que le moment était favorable pour ouvrir le feu sur elle? Quoiqu'il en soit, à peine les battants sont-ils écartés, qu'une grêle de balles se précipite par celte issue, balayant d'une façon complète toute la rue. Celle-ci est heureusement dégagée, les fractions de tête ayant déjà gagné le pied de la muraille et le gros delà colonne étant arrêté en position d'attente.

364 FRANÇAIS ET ALLIÉS, AU PÉ-TCHl-LI.

à Tabri, dans l'avenue de Choun-Sché-Men. Le général et les personnes qui raccompagnent n*ont que le temps de se rejeter dans un renfoncement formé par les maisons qui bordent la rue, pour laisser passer cette averse de plomb, provenant des défenseurs de la première barricade, située à environ 150 mètres de Tautre côté de la Porte. Pendant un long moment, ces derniers dirigent, par cette ouverture béante, et sur le sommet de la muraille, un feu rapide ininterrompu, d'une très grande violence, qui rend la rue infranchissable et Taccès de la Porte Jaune inabordable.

Enlèvement de la première barricade. —

Cependant, vers neuf heures trente, les défenseurs de la première barricade et des maisons voisines, à la vue des deux mouvements enveloppants que dessinent lentement, sur leurs deux flancs, les Japonais et les troupes françaises, se décident à se replier sur la deuxième barricade, établie à 250 mètres en arrière. Le moment est propice : d'eux-mêmes, Japonais et Français s'élancent en avant à la baïonnette en poussant des hurrahs frénétiques et, d'un bond, atteignent la barricade. Le général fait placer, dans l'ouverture de la Porte, un canon de campagne, et donne Tordre au commandant Faniard de faire tirer à mitraille, en avant, par dessus cette barricade, pour enliler l'avenue, pendant que les hommes garnissant cette dernière reprennent le feu ; puis, de canonner les maisons qui flanquent la deuxième barricade; enfin, de faire allonger le tir pour bombarder un grand édiflce, en forme de « Rotonde », qui semble barrer l'avenue, à 700 ou 800 mètres en avant. Le capitaine Duboys, com-

mandant la batterie, fait disposer lui-même rapidement la pièce pendant que des balles chinoises viennent encore, par intervalles, s*aplatir sur la Porte Jaune et sur les murs. Ce mouvement se fait avec un ordre et avec un calme admirables; mais, dès le premier coup, Tébranlement produit par l'explosion détermine une telle poussière qu'il est impossible d'apprécier les effets du tir. Le capitaine Bobo se fait fort de se hisser sur la toiture élevée qui surmonte cette Porte, dans le but d'observer les points de chute des projectiles, et de donner des renseignements sur la marche du combat. Le j^énéral, après un moment d'hésitation, en raison du danjrer et de la difficulté de cette escalade, autorise cet officier à la tenter. Mettant à profit les leçons reçues à l'école de Joinville-le-Pont, le capitaine Bobo, par un véritable tour d'adresse et d'audace, arrive, non sans une peine inouïe, à atteindre le faîte de l'édifice. Pendant que des balles sifflent au-dessus de sa tète, excellente cible pour l'ennemi, cet officier signale les points de chute des projectiles, ce qui permet à la pièce de rectifier son tir. En même temps, il rend compte qu'en outre de la fusillade qui part de la deuxième barricade, un engagement très vif a lieu à 400 mètres environ de la Porte, dans le groupe de maisons qui borde le Pétang, à Test. A la fumée de la poudre employée, il reconnaît que ce sont les troupes chinoises qui tirent contre les détachements qui ont dû déboucher du Pétang. Avant de descendre, le capitaine plante sur le sommet de la porte, un fanion tricolore que des soldats réussissent, après plusieurs tentatives infructueuses, à lui faire passer.

aô5 FRANÇAIS BT ALLIES, AU PÉ-TGHI-LI.

Bnlâvement de la deuxième banioade. — Le général fait renforcer, par les fractions encore disponibles des trois compagnies L^^nd» Bonnabosc et Jagniatkowski, les Japonais et les soldats français qui occupent la première barricade. Des volontaires et dea marins de la Légation se portent en avant avec ces fractions. Chassés du sud par les Japonais, menacés d*ëtre débordés par le nord, où la fusillade augmente d'intensité et se rapproche, les défenseurs de la deuxième barricade faiblissent. A ce moment, volontaires, marins, fantassins de marine et Japonais se précipitent en avant par Tavenue et par les deux côtés de la rue, et se jettent sur les défenseurs de la barricade. Une partie de ces derniers, surpris par la brusquerie de Tattaque, sont cloués au sol, derrière le retranchement; le plus grand nombre se jette dans les maisons qui bordent la rue. Sur tous les points, le crépitement de la fusillade redouble. Quelques maisons, dans lesquelles des groupes de 40 à 50, Réguliers font des feux nourris par toutes les ouvertures, sont prises d*assaut; dans Tune d^elles, les volontaires et les marins surprennent et tuent en quelques minutes une trentaine de ces derniers. Ceux qui se replient par le sud sont repoussés par les Japonais; ceux, qui se rejettent dans le nord tombent au milieu des détachements qui, avec le commandant Feldmann, toujours à la tète de ses hommes, au poste le plus périlleux, ont débouché du Pétang et tiennent toutes les issues de ce côté. Les Réguliers, trouvant toutes leurs lignes de retraite coupées, se rejettent alors dans un îlot de constructions affectant la forme d'un carré de 300 à 400 mètres de côté, qui borde la partie nord de Tavenue et

là, occupant les toits et Tintérieur des maisons, ils font face résolument à toutes les attaques.

Les actes individuels d'initiative hardie, de vigueur et de bravoure se multiplient sur tous les points et, pour en citer les auteurs, il faudrait nommer tous ceux, officiers, soldats, volontaires et marins qui prirent part à ce ru<le fait d'armes. La compagnie de pionniers russes, capitaine Sannikov, a suivi le mouvement et occupe la deuxième barricade, où elle est rejointe bientôt après par les batteries de montagne françaises et par les autres compagnies russes.

Visite au Pétang. — La prise de ce retranchement avait ouvert la route du Pétang. Vers dix heures trente, le général, accompagné de M. Pichon et d'une partie de son état-major, s'y porte rapidement. Monseigneur Favier, monseigneur Jarling, les missionnaires, les marins français et italiens, et tout un peuple d'indigènes catholiques accourent à leur rencontre et les accueillent avec des transports d'allégresse.

Les scènes d'attendrissement dont la Légation d'Angleterre a été, la veille, le théâtre, se renouvellent alors, plus touchantes et plus expressives encore, en raison de la cruelle situation où se trouvaient les assiégés du Pétang, réduits à la dernière extrémité. Monseigneur Favier donne avec effusion l'accolade au général, à M. Pichon; tous les brasse tendent vers eux; les Chinois catholiques se prosternent à leurs genoux, leur baisent les mains; les femmes pleurent et prient; tous leur prodiguent les marques d'une profonde reconnaissance : ce sont les libérateurs si longtemps attendus, qui viennent

de mettre fin à cette anxiété, à ces angoisses qui durent depuis de si longs jours !

De tous côtés apparaissent des Chinois, des femmes et des enfants; leurs visages hâves et décharnés montrent, mieux que toutes les paroles, les misères et les privations que ces malheureux viennent de supporter. Les missionnaires accompagnent les soldats et leur offrent du vin : « Additionnez-le de beaucoup d'eau, leur dit le général, car il fait bien chaud, la journée n'est pas finie, et il faut que les hommes restent alertes. »

Précédé de Monseigneur Favier, le petit groupe franchit la porte du Pétang, percée de tous côtés par les boulets, déchiquetée par les balles, défendue en avant par un tambour en briques et en sacs à terre, et, en arrière, par un abri casemate formant retranchement, que les Boxers et Réguliers n'ont pu forcer. La façade de Téglise présente laspect dune écumoire; la croix qui la surmontait a été abattue par un boulet. Des travaux de fortifications : énormes levées de terres, murs, barricades, formant de véritables « chemins couverts », banquettes, élevées sur tout le périmètre pour permettre d'observer l'ennemi et de tirer, et improvisées avec des tonneaux, des poutres, avec les tables de l'école et les bancs de l'église, etc., attestent l'habileté des dispositions prises et la vigueur de la résistance de cette poignée de braves qui, livrés à eux-mêmes, depuis plus de cinquante jours, ont subi un siège serré de la part de forces considérables, sans se laisser entamer, sans jamais se laisser abattre, certains, d'ailleurs, du sort épouvantable qui leur était réservé s'ils venaient à tomber entre les mains de Tennemi .

Un officier fait la remarque que les arbres de la cour n'ont plus (le feuilles? « Nos chrétiens les ont mangées », répond Monseigneur Favicr. Toutes les provisions étaient épuisées et, depuis quelque temps déjà, les Chinois catholiques qui survivaient, ne recevaient plus qu'une poignée de millet ou de riz, par jour, et par personne, pour toute nourriture. Aussi, entendait-on, de jour et de nuit, cette désespérante plainte revenir sans cesse sur les lèvres de ces infortunés indigènes : « J'ai faim! J'ai faim! » Nombre d'enfants à la mamelle sont morts ainsi, les seins de leurs mères taris par suite des privations auxquelles celles-ci étaient réduites! «Leurs cris, » disait Mgr Favier, « semblaient les bêlements d'une troupe d'agnelets destinés au sacrifice ! »

II était grand temps que la colonne de secours arrivât !

L'ennemi n'avait négligé aucun moyen pour chercher à se rendre maître du Pétang ou à en exterminer les défenseurs : alertes et attaques se succédaient sans interruption, accompagnées des appels stridents des trompes chinoises et des vociférations habituelles aux Boxers : « Chà! Chà! Tue! Tue! j» ; bombardements et fusillades qui se continuaient pendant des heures entières et au cours desquels « plus de 2500 coups de canon et plusieurs millions de coups de fusil furent tirés par les assaillants ».

En même temps, des Boxers, à l'aide de pompes, projetaient du pétrole sur les défenseurs, sur les portes et sur les toits des bâtiments; d'autres, au moyen de grands arcs, lançaient des flèches munies do paquets d'étoupe imbibée de ce liquide en feu; d'autres, plus hardis,

venaient tenter de mettre le feu aux toitures en faisant

3T0 FRANÇAIS ET ALLIÉS, AU PÉ-TCHI-Ll.

usage de très longues perches portant, à leur extrémité, des gerbes de paille enflammée.

Enfln, de même que dans le siège des Légations, reconnaissant leur impuissance à s'emparer de vive force du Pétang, les Chinois ne tarderont point à mettre à profit leurs talents de terrassiers émérites pour chercher à venir à bout des défenseurs par des attaques souterraines, les plus redoutables, destinées, par les eflets efl'rayants résultant de mines chargées à plus de 600 kilogrammes de poudre, à jeter la désespérance et la terreur dans le cœur des assiégés.

L'ennemi ne cessa ainsi de montrer, dans ses attaques, un acharnement inouï qu'augmentait encore la résistance habile et opiniâtre qu'il rencontrait de la part des ces assiégés qui, malgré leur nombre infime, savaient si bien repousser leurs assauts, éventer leurs pièges et déjouer leurs manœuvres.

Aussi, plusieurs missionnaires et plusieurs matelots manquent à l'appel : le père lazariste Chavanne, les frères maristes Jules-André et Joseph-Félicité; le second maître Jouannic, les matelots David, Frank, Rebour et six matelots italiens, tous tués ou morts des suites de leurs blessures.

D'autres missionnaires ou marins sont là, étendus à terre sur des matelas disposés dans de petites salles, la tète bandée ou le bras en écharpe; d'autres, encore, parmi ceux qui sont groupés autoiir de Mgr Favier, portent la trace de blessures glorieuses : ce sont les matelots Coslanza, Lalès, Le Sec'h, qui ont perdu chacun un œil au feu; Le GolT, Fay, grièvement blessés; Delnias, Callac et trois matelots italiens; ce sont : M^m- Jarlin,

alleint par une balle à la tète; les frères maristes Joseph- Julien, Marie-Nizier, Marie-Basilius ; c'est le jeune étudiant autrichien Gartner, qui se distingua entre tous par sa bravoure et par son intrépidité. Une trentaine de Chinois chrétiens ont en outre été tués par les balles ou par les éclats d'obus des Boxers, et deux cent cinquante autres, y compris quatre-vingts femmes et enfants, sont morts de faim, de misère ou de maladie!

Mais le siège a fait une autre victime dont la perte fut, de toutes, la plus cruelle et la plus regrettée. L'or ganisateur et Tàme de la défense, l'enseigne de vaisseau Paul Henry, âgé de vingt-trois ans, est tombé, le 30 juillet, frappé par deux balles chinoises, sur le mur même d'enceinte, après avoir donné à tous, pendant la durée de ce terrible drame qui venait de finir, l'exemple d'une indomptable énergie, d'un courage à toute épreuve et d'une foi ardente dans le succès!

Le brave quartier-maître Elias le remplace à la tête du détachement français; il se met sous les ordres de l'enseigne de vaisseau italien Olivieri, qui prend la direction de la défense et dont la conduite, pendant tout lo cours du siège, est l'objet d'éloges enthousiastes de la part de Mgr Favier et de tous ceux qui ont eu à le seconder dans sa tâche. Le 12 août, Olivieri, à son tour, est enseveli sous les décombres d'une formidable mine dont l'entonnoir n'a pas moins de vingt-cinq mètres de diamètre. II en est retiré vivant, à grand'peine, après plusieurs heures de travail, mais cinq marins italiens et une centaine de Chinois chrétiens y trouvent la mort.

Le 18 juillet, l'explosion d'une autre mine avait déjà fait une cinquantaine de victimes parmi les indigènes.

TROISIËMB PHASE

Marche contre la Ville Interdite. — Tous les renseignements qui précèdent sont donnés rapidement, par les uns et par les autres, au général Frey, qui félicite chaleureusement les héroïques survivants de cette longue et terrible épreuve. Préoccupé de terminer promptement, et avec le minimum de pertes possible» Faction militaire qu^il dirigeait depuis le matin, et d'en tirer tous les résultats qu'il pouvait en espérer, le général s'informe aussitôt auprès de Monseigneur Favier des dispositions de l'ennemi et de la nature des localités avoisinant le Pétang. Ce prélat et le ministre de France sont d'accord pour lui signaler le « Mèe-Shan » ou Colline au charbon, situé au Nord et contre le Palais Impérial, comme l'objectif le plus important qu'il soit désirable d'atteindre. En possession de ce point d'appui de premier ordre, le Corps français pourra exercer, s'il y a lieu, une action des plus efficaces sur le Palais Impérial, s'il est encore occupé par les Réguliers chinois, et, le cas échéant, sur toute la Ville Impériale.

Les renseignements qu'il recueille permettent, d'autre part, au général, de se rendre compte de la nécesssité de poursuivre le plus tôt possible le mouvement en avant de la colonne vers le Pont de Marbre, puis vers le « Môe- Shan », afin de ne point laisser de ré[»it à Tennemi au cas où celui-ci aurait organisé de nouvelles défenses sur ces points.

Aussi, pendant qu'il se fait conduire, à la hâte, sur une terrasse de Téglise pour chercher à se rendre

compte, par lui-même, des positions à ce moment occupées par l'ennemi, juge-t-il opportun de confier sans retard à son chef d'état-major, le capitaine Sicre, le mieux qualifié à tous égards pour cet objet, la mission délicate d'aller le suppléer à la tête de la colonne, et de prescrire au colonel russe et au major anglais de reprendre le mouvement vers le Pont de Marbre, mais très lentement, pour laisser au bataillon Feldmann et aux Japonais, le temps de progresser sur les flancs des Réguliers.

Escalade des maisons de l'avenue. — Le chef d'état -major rejoint la colonne, arrêtée, la tête à la deuxième barricade; il notifie les instructions du général et se porte avec le colonel russe Bem à la fraction la plus avancée. Au nioment où cette fraction, suivie du bataillon russe, franchit cette barricade pour s'engager dans l'avenue du Pont de Marbre, elle est accueillie par des feux nourris partant des rez-de-chaussée crénelés et des toitures des maisons qui bordent, au nord, cette avenue. Plusieurs soldats russes et français tombent tués ou blessés.

Il ne fallait point songer à poursuivre le mouvement en avant, tant que l'ennemi ne serait point chassé de positions aussi dangereuses. Le capitaine Sicre, appréciant justement la situation, déclara au colonel russe qu'il lui paraissait indispensable de faire escalader vivement les maisons occupées par l'ennemi, afin de s'en rendre maîtres, à tout prix, et sans aucune perte de temps. Cette proposition est approuvée aussitôt par cet officier supérieur qui ordonne au capitaine russe San-

nikov de faire eflectuer, par sa compagnie de pionniers, Foscalade de ces maisons ; un ordre analogue est transmis au commandant d*une compagnie de Tirailleurs Sibériens; le capitaine Sicre, desoncùté, parcourt la colonne pour liAter IVxécutionde cette résolution, en ce qui concerne les fractions françaises; dans chacune de ces dernières, tous les hommes se présentent pour accomplir celte mission périlleuse: un certain nombre d'entre eux sont dêsi{rnéset,en quelques secondes, et sous une grêle de luilles, Husses et Français, sur toute la longueur de Tavenue, montent à Tassant des toitures, tuant à Tarme Manche ceux des Réguliers chinois qui n'ont pas eu le temps de se ivplîer sur une deuxième ligne de toitures, située, parallèlement, et à une cinquantaine de mètres au nord de la première.

Oe court mais poignant épisotle du combat du 16 août mit de nouveau en n^lief Théroîsme de nos • marsi>uins ♦, et des soldats russes rivalisant les uns et les autrt^s d\Mitrain et de couraire.

Situation A onze heures du matin. — Lo ïrènêral,

lo irini-^tio ,io Fran.o. .mixont <•;:■ .-o> .nîrefailes. Il ost onxiiviionro i-.o;:;v<. l..i û;sii:.i>:,- ; -.-; <o*t fait toujours ontoniiv, -.'a:- -:;-.;.-r.--,i;:,-.ivO. ;;<;.:,< : f..:rxo dans la Ville i** :-.-.*. A j^;y:l:. ;ï o< :rv ::^ :;:. :.ir:. -t. .n»v uno vio- *^^"-^ <\::v.-.-. l.o- U...::;c:'s t: U. \-r> >^ tr.^ ;;venî ai:x

" \-^.:.>...v . ^;-. . Ar::..erio .It-

section de Sikhs sont restées en position à la Porte Jaune;

2° Au nord de cette avenue, avec une centaine d'hommes provenant des compagnies Marty et Bonnabosc, et qui, sous les ordres du lieutenant Baudon, occupent une série de ruelles et de cours situées parallèlement et à 130 mètres environ de Ta venue du Pont de Marbre; la lutte est très vive : Français et Chinois se fusillent à trente mètres; deux sous-officiers et deux hommes tombent grièvement blessés. De ce côté affluent encore par les toits des Réguliers en grand nombre qui se jettent dans les maisons dont on ne peut les débusquer qu'au prix des plus grandes peines; dans Tune d'elles, sorte de petit palais avec cours et dépendances, une centaine de Chinois tiennent pendant une demi-heure en échec le détachement du lieutenant Baudon tout entier, qui n'arrive à bout des défenseurs qu'en gagnant du terrain lentement, avec méthode, et en mettant le feu aux points les plus difficiles à enlever.

3° A 200 m. plus au nord, avec la compagnie Verdant, qui, sous les ordres du commandant Feldmann, opère d'abord parallèlement au détachement du lieutenant Baudon. Arrivés au mur de la Ville Interdite, les lieutenants Fabiani et Guillermeau, de cette compagnie, avec une partie de leurs hommes, se rabattent dans la direction du Pont de Marbre, après avoir refoulé devant eux Réguliers et Boxers.

4° Plus au nord encore, avec un détachement d'environ 80 hommes, dont le lieutenant Lacoste avait pris le commandement, en remplacement de son chef, le capitaine Marty, tombé grièvement blessé; ce détachement

376 FRANÇAIS ET ALLIÉS, AU Pfi-TCHI-LI.

barre toutes les ruelles, les seules issues existant entre le Pétang et ce même mur, parallèle à la muraille de la Porte Jaune, et qui sépare, à Test, le quartier du Pétang de la Ville Interdite, où sont les temples et les jardins impériaux.

Chacun des trois détachements Baudon, Lacoste, Verdant, est guidé par des missionnaires, par des marins et par une dizaine de catholiques indigènes, tous pris, au passage, au Pétang; grftce i Tardeur de ces derniers, et à la connaissance exacte qu*ils possèdent des lieux, les chefs peuvent donner à cette série d attaques partielles une direction, une cohésion et une vigueur qui les rendent particulièrement efficaces. Quelques volontaires et quelques marins des Légations marchent également avec ces détachements.

5^ Enfin, au sud de Tavenue, les Chinois sont aux prises avec les Japonais, qui, de leur côté, cherchent à gagner, progressivement, par les maisons et par les ruelles, le Pont de Marbre.

Les Réguliers qui réussissent à franchir ce cercle de feu pour s*enfuir, trouvent devant eux la porte Nord et la porte Est, qui donnent issue hors de la Ville Impériale, occupées par des bataillons japonais. Ils se rejettent alors dans Tangle nord-ouest de la Muraille Jaune et pratiquent dans cette dernière une ouverture par laquelle ils pourront enfin s'échapper.

Énergique résistance de Tennemi. — Sur tous les points, le combat se poursuit de rue en rue, de cour en cour, de maison en maison; le terrain est conquis pied à pied; Réguliers et Boxers luttent en désespérés.

Un instant, devant un effort violent tenté par un contingent ennemi qui, par les toitures et par les cours, a gagné du terrain et n*est plus qu'à une trentaine de mètres des cent cinquante à deux cents soldats russes et français qui garnissent le faite des toits, se fusillant pour ainsi dire à bout portant, ceux-ci prononcent un mouvement de recul, manifestant énergiquement, par gestes, qu'il leur est impossible de résister plus longtemps au flot grossissant des Réguliers. La fusillade est alors des plus intenses; quelques fractions, en effet, fléchissent déjà, se replient et sautent à terre dans l'avenue. Le moment est des plus critiques : il importe à tout prix de rester maîtres de cette crête, d'où , s'il s'en empare, l'ennemi ferait subir les plus grandes pertes à la colonne qui se prolonge, tout entière, avec son artillerie, dans cette avenue. Sur l'invitation du général, le colonel russe ordonne à ses soldats de réoccuper rapidement leurs positions et renforce la ligne d'une nouvelle fraction à laquelle sont adjoints des hommes des compagnies Legrand, Bonnabosc et Jagniatkowski.

En même temps, pour venir à bout de cette résistance opiniâtre, le feu est mis à quelques maisons très fortetement occupées et vigoureusement défendues; des fractions composées de volontaires, de quelques hommes isolés d'infanterie de marine et de soldats russes sont encore poussées dans les ruelles adjacentes pour prendre l'ennemi à revers. Fusillés de tous les côtés, entourés par la fumée et par les flammes, les Réguliers et Boxers qui se trouvent enfermés dans ce vaste îlot de maisons meurent en luttant désespérément, en braves, jusqu'au dernier.

;n8 rnAM,:-\is et alliEs. m' pé-tchi-lu ■

l'on'laiil cette dernière (ilinse du combat, la section. 1 d'arlillerie de montagne qui marche en tête — lieutenant I Lefèvre — mise en batt(>ri6 dans l'avenue, prépare par I l'envoi de (quelques obus, l'attaque du Pont de Marbre I et cellf de la Colline au charbon, objectif final de Topé- 1 ration. I

11 est midi passé lorsque la colonne peut enfin se 1 reformer pour reprendre sa marche. L'avenue et tout le 1 quartier du Pétang sont dégagés; devant le seuil <lea I habitations, dans les cours, dans l'intérieur des maisons, I dans les ruelles, partout, des groupes de cadavres jon- 1 cbenl le sol: à leurs uniformes, on constate qu'il n'y a j parmi eux que des Réguliers Mandchous, des soldats de 1 Tong-Fuh-Sian, auxquels sont mêlés quelques Boxers, 1 facilement reconnaissables aux insignes dont ils sont 1 orné» : un mouchoir rouge noué sur la tête, des corde- 1 leltes de laine de même couleur, croisées, en baiidouillérc, sur la poitrine, d'autres entourant les poignets ou les chevilles; la plupart de ces Réguliers ou Boxers serrent encore leur fusil dans la main. Au reste, il no résidait plus depuis longtemps, que de rares habitants, dans ce quartier du Pétang dont la plupart des maisons avaient été transformées, pendant le siège, en magasins à armes et à munitions, constituant autant de petites forteresses.

La colonne atteint enlin le mur de la Ville Interdite qui clôture, à l'est, l'enceinte du quartier du Pétang; à cette issue, la seule qui fût laissée libre à l'ennemi, et vers laquelle, au début, un grand nombre de Réguliers s'étaient précipités, sont entassés une centaine de cadavres.

Au delà, et sur les deux côtés de la route qui s'ouvre

devant la colonne, sont dressées de longues lignes de grandes tentes chinoises; de nombreux bâtiments sont, en outre, installés, à proximité, avec des lits de camp pour recevoir des troupes.

Toutes ces dispositions attestent que Tennemi avait réuni là, à demeure, de très forts contigents destinés à défendre, à outrance, l'entrée de la Porte Jaune et celle de la Ville Interdite, et que cette double attaque de flanc avait complètement déroutés. Ces contingents s'étaient encore grossis, à la première heure, de Réguliers accourus, — soit pour prendre part à la lutte, soit pour chercher une issue vers l'ouest, — des différents quartiers de la Ville Impériale dont les Russes, les Anglais et les Japonais, au nombre de six à sept mille, gardaient les portes au nord et à l'est, et, enfin, de tous les Boxers qui venaient d'effectuer le siège du Pétang.

Pertes de renneml. — Et, en effet, monseigneur Favier estimait, non sans raison, à cinq mille le nombre des Réguliers et Boxers qui devaient se trouver dans la matinée, dans le quartier du Pétang. Sur ce nombre, six cents hommes, au minimum (huit cents, d'après les évaluations de Mgr Favier*), trouvèrent la mort dans ce combat. Ce résultat fut dû à la possibilité que l'on eut de

1. Évaluations données dans le récit du journal du siège du Pétang et qui ont été établies par Mgr Favier, à la suite des renseignements rapportés par les chrétiens envoyés j>ar ce prélat pour constater les perles faites dans cette journée par les Réguliers et par les Boxers.

De son côté le général Linévitcli, commandant en chef le Corps russe, en venant, le lendemain, après avoir visité le terrain du combat, féliciter le général Frey de l'heureuse issue de l'opération lui confirmait l'importance des pertes éprouvées par les Réguliers et par les Boxers dans cette affaire.

bloquer en quelque sorte rennemi dans un espace relativement restreint, et de le forcer à combattre dans des conditions défectueuses, pris entre plusieurs feux.

Pertes des Alliés. — Les troupes françaises eurent à déplorer la mort du sergent Claude Reynier, celles des soldats Denand, Lucchini et Zirn, du 16"* de marine. Le Commandant Feldmann, un volontaire, monsieur Picard-Destelan,etdeux marins furent légèrement blessés. Le Capitaine Marty, les sergents Giret et Colonna, le caporal Mauvelain reçurent des blessures graves.

Les pertes des Russes et des Japonais furent, au total, d*une douzaine d'hommes tués ou blessés. Les Anglais, tenus en réserve générale, n'éprouvèrent aucune perte.

Observations. — Le nombre, relativement faible, des pertes de la colonne, eu égard aux forts effectifs ennemis et à la difficulté de l'opération, est dû principalement à la connaissance que chefs et soldats avaient non seulement du plan général de l'opération, mais encore des objectifs successifs à atteindre, ce qui eut pour conséquence de donner à l'action individuelle son maximum d'effet; — et, aussi, selon les recommandations expresses du général Frey, qui attachait un intérêt particulier à démontrer qu'avec des troupes disciplinées et instruites, ne s'exposant pas inutilement, il était possible d'obtenir, sans de grandes pertes, les meilleurs résultats contre un adversaire brave mais manquant de direction, — à l'emploi des manœuvres successives qui eurent pour objet de déborder les positions occupées par l'ennemi et de les prendre à revers ; au soin avec

lequel le terrain en avant et sur les flancs était minutieusement fouillé avant de s*y engager; à l'emploi judicieux des difliérents feux ; à la précaution prise de préparer sérieusement les attaques, de ne se jeter sur les maisons crénelées devant lesquelles on rencontrait une forte résistance, quau moment où Tennemi, près d'épuiser toutes ses munitions, commençait à perdre de son moral et tirait à tort et à travers, sans viser; enfin, à Tentrain, à la vaillance et à la vigueur qui furent déployés, au moment opportun par tous ceux, officiers, soldats, marins et volontaires français, officiers et soldats alliés, qui prirent part à cette aflaire.

Rôle du corps japonais dans le combat du Pétang. — L'exposé qui précède relate avec une impartialité scrupuleuse le rôle joué par les difltérentes troupes dans le combat auquel donna lieu la délivrance de la Mission du Pétang. La part du contingent français y fut prépondérante, ainsi qu'il convenait, d'ailleurs, en cette circonstance. Aussi, n'est-ce point sans une grande surprise et sans se demander à quel sentiment l'auteur a pu obéir, que l'on a vu paraître le récit ci-après de ce combat, fait par un témoin, et dans lequel tout l'honneur de la journée est attribué au détachement japonais. Ce dernier y a participé, en exécution, vraisemblablement, des ordres du général commandant ce contingent, en présence duquel le général Frey avait, en Conseil, exposé, la veille, le plan de l'opération : mais, il est hors de doute que, réduit à ses propres moyens, il se fût trouvé dans l'impossibilité de mener à bien l'opération entreprise par lui, le d6 août.

Extrait de la Défense des Légations de Pékin.

Journal du siège des Légaliom* — Le 16 août, les marins (français) firent partie de la colonne qui alla délivrer le JPétang. Les Japonais avaient avant nous forcé la porte de la ville impériale et repoussé les Chinois.

Détails de V opération. — Les marins italiens, autrichiens et français forment Tavant-gardedela colonne qui marche sur le Pétang; mais cette marche n'est qu'une promenade militaire qui est faite Tarme à la bretelle, du moins jusqu'à la porte de Sihoa-Men, porte du palais impérial près de laquelle se trouve le Pétang.

Là, nous aurions pu avoir quelques difBcultés; mais, au moment où nous nous disposons à enfoncer cette porte à coups de canon, les Japonais, qui occupent tout ce quartier depuis la veille S l'ouvrent et pénètrent les premiers dans la ville impériale, où ils essuient une violente fusillade qui abat plusieurs d'entre eux. Ils enlèvent cependant les positions chinoises avec un courage admirable et nous n'avons qu'à les suivre pour arriver à l'évéché. C'est alors seulement que nous apprenons la mort de mon pauvre camarade Henry et celle de quatre de ses hommes.

Nous avons dû, avant de nous engager dans la grande rue do Choun-dje-Men, qui devait nous conduire au Pétang, chasser les Chinois qui occupaient sur la muraille la porte du mt>me nom; mais ils ont disparu, en abandonnant tout, au premier coup de canon tiré sur cette porte. Nous n'avons eu qu'à tirer quelques coups de fusil jmur activer leur course, déjà très rapide.

Tout en professant une réelle a<lmiration et la plus grande sympathie pour les frères d'armes de TEmpire

l. Ucnseignemcnt inexact, ainsi que cela a déjà été meiitionné, les Japonais n'étant arrivés dans le quartier voisin du Pétang qu'une demi-heure, à peine, environ avant les Français.

(lu Soleil Levant, aux côtés desquels les Français eurent plusieurs fois Fhonneur de combattre dans le Pé-tchi-li, on peut estimer que leur rôle, au cours de toute cette campagne, a été suffisamment glorieux pour qu'il ne fût point nécessaire de Texalter encore, aux dépens des contingents russes et français. Aussi, dans ces conditions, nousa-t-il paru intéressant, pour bien établir l'exactitude des faits, de donner un exposé détaillé de ce combat du Pétung, que compléteront les extraits ci-après des rapports de M. Pichon, Ministre de France à Pékin, et de deux des officiers qui y ont pris part.

Hnpport de M, Pichon^ Ministre de France à Pékin. — Le plan était celui-ci : chasser les Chinois de la porle de Choun-tche-men, où ils paraissaient être en assez grand nombre et d'où ils tiraient sur les Américains installés à la porle Tsien-men, dégager la grande voie qui de la porte Choun-tche-men conduit à la bifurcation de la rue où se trouve la porte Si-kou-men (entrée de la ville impériale), prendre cette rue, forcer cette porte au delà de laquelle s'élevaient des barricades défendues par de nombreux soldats, s'emparer de ces barricades et pénétrer à l'Evéché.

Ce plan fut ponctuellement exécuté. Deux de nos canons de montagne furent mis en batterie dans la direction de la porte Choun-tche-men, quand nous fûmes parvenus dans son voisinage. Les obus anglais partis de Tsien-men s'ajoutèrent aux nôtres et les soldats chinois s'enfuirent aux premiers coups. En vingt minutes, l'accès de la porte et de la muraille, balayée par des feux de salve, nous fut ouvert, et nous pûmes y monter sans rencontrer d'autre résistance. Nous v trouvâmes une trentaine de canons des calibres les plus divers et des origines les plus variées; des obusiers, des pièces du xvii* siècle et du commencement du xix*, des Krupp (le construction n'îcenle et de modèles perfeclionnés.

384 FRANÇAIS ET ALLIÉS, AU PÉ-TGHl-LL

II y avait aussi de grands fusils de rempart à capsules, encore en usage dans Tannée chinoise où ik sont habituellement portés par trois hommes.

La colonne continua sa marche en prenant la rue perpendiculaire à la porte, où une garde fut laissée. Aucun obstacle sérieux ne fut rencontré jusqu'à la porte de Si-hoa-men, qui était fermée et devant laquelle étaient arrivés déjà les Japonais qui, ne possédant pas d'artillerie, ne pouvaient Tenfoncer. Elle fut cependant ouverte sans que nous ayons à employer le canon.

Voici comment : des soldats français étaient montés sur le mur de la ville impériale à gauche de la porte, tandis que des soldats japonais 8*élaient hissés sur le mur de droite. Ils tiraient à feux convergents sur les barricades chinoises et sur les endroits où Tennemi s'était retranché. Un Japonais descendit du mur au haut duquel il «e trouvait et, sous le tir des Chinois, réussit à ouvrir la porte. En même temps, le Capitaine d*Infanterie de Marine Marty descendait de Vautre côté dans la ville impériale avec un certain nombre d*hommes et tournait les positions chinoises. Par la porte béante, une grêle de balles avait été dirigée sur nous et nous n'avions eu que le temps de nous rejeter le long des maisons qui bordent la rue. Mais quand les Chinois se virent attaqués par derrière, ils prirent peur, leur feu se ralentit; les Japonais en profitèrent pour se précipiter sur les barricades en poussant des cris furieux ; et elles furent enlevées en quelques instants. Une de nos pièces de campa<^ne placée sous la porte bombarda les maisons et les pagodes où boxeurs et soldats s'étaient retirés. La voie ne tarda pas à devenir suffisamment libre pour nous permettre de nous y engager sans subir trop de perles, et nous pénétrAmes au Pei-l'ang où notre arrivée, attendue avec une anxiété qu'on devine, fut accueillie par des transports de joie.

Ce n'était pas assez de délivrer TÉvôché et l'établisse-

ment des sœurs, de rennemi qui les assiégeait, il importait de purger sans retard les environs des soldats et des boxeurs qui s'y trouvaient en grand nombre et qui pouvaient tenter un retour offensif, poursuivre leurs travaux de mines, tirer sur quiconque se hasarderait à leur portée. Le général Frey prit immédiatement des dispositions pour les détruire. Après un arrêt de quelques minutes au Pei-t'ang, nous reprîmes la route qui, de la porte Sté-sihoa-men, conduit au Palais impérial.

Les Chinois s'étaient retranchés dans les cours, les ruelles et les maisons de droite et de gauche. Les Russes montèrent sur les murs et sur les toits pendant que nos soldats pénétraient à Tintérieur des rez-de-chaussée. Une fusillade extrêmement vive s'ensuivit, au cours de laquelle plusieurs centaines de Chinois furent tués. Dans une seule tranchée, nos volontaires, composés pour la plupart des ' membres du personnel de la Légation, surprirent et tuèrent une trentaine de réguliers. Nos troupes eurent quatre morts et cinq blessés, et les pertes des Russes furent à

peu près égales aux nôtres.

Signé : PicnoN.

Extrait du rapport d\in officier, — Au moment où la compagnie Verdant, dont je fais partie, et la compagnie Marty, débouchent du Pétang, la fusillade éclate, violente, vers la Porte Jaune. Devant nous s'étend un grand espace découvert, limité par deux maisons mises en état de défense. De nombreux créneaux sont percés dans les murs; des barricades sont disposées en avant et sur les côtés; d'autres sont élevées sur les toits des maisons.

Le capitaine Verdant lance en avant vivement sa compagnie qui vient se grouper tout entière sur la droite, à la partie opposée de cette espèce de place; elle se trouve, grâce à cette manœuvre, à peu près à l'abri des feux dirigés des créneaux et des barricades, avant que les Chinois, surpris par cette brusque sortie, aient eu le temps de tirer plus d'une dizaine de coups de fusil.

386 FRANÇAIS ET ALLIÉS, AU PÉ-TGHl-LI.

Le peloton de la compagnie Marty, qui suit notre mouvement, est accueilli par un feu très violent. Mais, déjà, la compagnie Verdant a commencé à tirer sur les créneaux et sur les Réguliers qui défendent les barricades : on se fusille à trente pas. Les Chinois n^osent plus se montrer; ils font feu au hasard en passant leurs fusils par leurs créneaux ou par-dessus les barricades, tir qui est heureusement sans efficacité. Cependant le capitaine Marly a un genou traversé par une balle : il est transporté dans le Pétang; le commandant Feldmann est blessé à Tomoplate. Nous atteignons une barricade dressée au débouché d*une rue; de là, nous dirigeons des feux ajustés sur les Réguliers qui occupent les maisons tout autour et sur ceux qui, fuyant devant les autres détachements, se rabattent de notre côté. Un instant après, Tune des maisons organisées défensivement est enlevée : à notre gauche, les lieutenants Guillermeau et Lacoste courent de toits en toits avec leurs hommes en chassant devant eux les Réguliers et prenant à revers, par leurs feux, ceux qui occupent l'intérieur des cours. De nombreux exemples remarquables de sang-froid s*accompIissent dans cette guerre de rue. Un soldat grimpe sur un toit : un Régulier fait feu sur lui et le manque; à deux reprises, le soldat épaule son arme et deux fois un raté se produit; chaque fois, le Régulier riposte par une balle qui écrèle le faîte de la toiture qui sert d'abri au soldat. A la troisième riposte, le coup part et le Régulier mord la poussière.

Un sergent s'approche d'une maison; il est reçu par une décharge tirée à bout portant à travers la porte: d'un coup d'épaule, il enfonce cette dernière, puis se rue à Tintérieur sur les Réguliers qui roccupcnt.

D'aulres soldats qui ont pu s'approcher, presque en rampant, des créneaux par lescjuels des Réguliers font feu, saisissent et tirent à eux les fusils de ces derniers pendant que leurs camarades pénètrent dans l'intérieur des maisons, etc.

Nous progressons ainsi de construction en construction,

ayant le Pé-la comme point de direction générale et, après nous être emparés d'un camp tarlare, nous débouchons enfin à environ 200 mètres au Nord du Pont de Marbre. » (Rapport du lieut' Fabiani.)

Extrait d'un autre rapport, — A laide des échelles que nous avions apportées, ma compagnie escalada le mur denceinte et pénétra dans le Pélang, suivie d'une trentaine d'hommes du 9" régiment (Compagnie Bonnasbosc), dont un adjudant et 2 sergents, qui marchèrent dès lors avec mon peloton.

Pour déboucher du Pélang, sous la conduite de matelots, de Chinois catholiques et de missionnaires, le 2'' peloton prit par la partie Nord, avec le capitaine Marly et le lieutenant Lacoste; avec mon pelolon, j'avais débouché par la partie située entre le Pétang et l'allée qui va de la Porte Jaune au Pont de Marbre; nous nous engageâmes immédiatement dans un dédale de ruelles et de courettes où affluaient des Chinois Réguliers, refoulés par les autres détachements dont la fusillade crépitait tout autour de nous.

Deux hommes du 9* régiment tombent blessés, dès le début, vers neuf heures trente, au passage d'une rue transversale. A ce moment, l'ennemi, massé dans ces rues étroites, était en quelque sorte sur nous, presque à nous toucher; une première attaque brusquée, très vigoureuse, lui ayant fait perdre beaucoup de monde, il s'enferma dans les maisons; pour l'en débusquer, je donnai l'ordre d'agir prudemment et de chercher à mettre le feu aux maisons dont il était impossible de Ten déloger autrement, sans s'exposer à de grandes pertes. J'eus néanmoins, successivement, un matelot et un soldat du 11" régiment blessés.

Il allait (^tre dix heures et j'avais encore devant moi un vaste palais vers lequel convergeaient par les toits de nombreux Réguliers. L'entrée du palais fut aussitôt forcée; mais, à partir de ce moment, l'attaque fut menée lentement, coin par coin; je me multipliai, voulant être partout à la fois, dans le but d'éviter l'emballement et l'imprudence

riAXÇAIS BT ALLICS, AC fÈrlCKhU-

de ncft hominr<<; grAce à eeUt H i Tmiplnt c]ae doqs nmes, à pcopoe, dp la lurcbe, jir ne (•crdii^, dans cette seconde ptiMe, qQiin bunoïc du 9* rr^menl. qui fut taé raide. A once h«area Inrnif . le palii« Hait complèteroenl fouillé; je fis nfotér on isslanl me« iMimmefi «-reinl^ par ud« si raJe besogne. Puî», ayant réor^nisé ma lroup«, je repris moo nooTetoenl et j'alleignû le mur qui limite, à l'Est, cti qujirliiT; de Ut, je me raballis, avec mes hommes, vers |p l'ont de Marbre ou la colonne arritait presque en même lempF que nous. (Rapport du licul* Baudoa.^

li^.