LES ALLIÉS, APRÈS LA PRISE DE PÉKIN

Représentants des Puissances et des Généraux. D'importantes décisions d'ordre divers y furent prises.

D'après certains avis, dont les correspondances d'Europe se firent l'écho, « la destruction complète des bâtiments impériaux et, en particulier, celle du Palais Impérial étaient la première mesure qui s'imposât pour infliger aux Chinois une punition sévère dont toute la population ressentît les effets; car si l'on ne rasait pas la Ville Impériale et si l'on ne détruisait pas le Palais, les Chinois interpréteraient la clémence des Puissances comme un signe de faiblesse, ce qui augmenterait les chances de troubles futurs * ».

Cette politique de représailles comptait de nombreux partisans à Pékin; elle s'expliquait, dans une certaine mesure, par l'état psychologique dans lequel se trouvaient la plupart de ceux qui avaient échappé si miraculeusement à cet attentat monstrueux contre l'humanité et la civilisation, et qui, sous l'impression encore des angoisses qu'ils avaient subies, des souffrances qu'ils avaient endurées, pouvaient être entraînés à demander, sans tarder, la mise à exécution des mesures de rigueur dont les Représentants des Puissances avaient

1. D'antres publicistes, parmi les plus modérés d'ordinaire, se con tentaient de demander la destruction des murailles et de quelques-uns (les Palais de la Capitale chinoise.

• Afin de laisser une trace durable de leur passage, les étrangers devraient raser les murs de Pékin, en interdisant de les reconstruire, et détruire également les Palais des environs, le Palais d*été de l'Impératrice notamment...

- Nous traitera-t-on de Vandales parce que nous émettons de pareilles propositions? Mais n'est-ce pas l'humanité la plus élémentaire qui ordonne de prendre les mesures propres à empêcher le retour des épouvantables crimes auxquels nous avons assisté cet été ». (/.e Problème chinoisj P. Leroy-Beaulieu).

menacé la Cour chinoise, dans les derniers jours du siège'.

Heureusement» la politique contraire, politique drapaisèment, basée sur une juste demande de châtiments i infliger aux coupables, d*indemnités i obtenir en faveur des Étrangers dont les intérêts avaient été lésés, et de garanties à exiger pour empêcher le renouvellement, dans Tavenir, de telles infractions au droit des gens, politique qui avait été résumée en quelques mots dans une allocution patriotique adressée aux troupes françaises au moment de leur embarquement pour Texpédition de Chine : < Réparation pour le passé, garantie pour Tavenir », avait également, même à Pékin, ses chauds partisans.

Aux yeux de ces derniers, il importait, en premier lieu, de faire cesser au plus tôt cet état d*anarchie dans lequel se débattait, depuis plusieurs mois, le Gouverne* ment de TEmpire du Milieu, et qui était la cause princi-

1. Ces sentiments persisteront, longtemps encore après ces éréncments, dans le cœur de ceux qui en furent les témoins et les Tictimes.

C'est ainsi que Tun des Ministres plénipotentiaires écrivait, à la date du 2 octobre, au Ministre d^Espagne, Doyen du Corps diplomatique à Pékin, la lettre suivante qui ne laisse subsister aucun doute sur la nature de ses dispositions au sujet des Chinois.

Pc^kin, 2 octoltrc 1900.

• Mon cher Dovcn,

• Je viens d'apprendre que le Palais de Plmpératrice douairière et le Palais d'été ont été remis par les autorités russes aux Chinois.

• Comme j*ai encore un souvenir vivace des marques de bonté accumulées sur ma tête par les Chinois, pendant le siège, je ne considère pas que ce peuple soit indiqué pour occuper ces points.

• J*ai requis mon général de renvoyer les Chinois et d'occuper avec ses troupes lesdits Palais, de préférence en collaborai ion avec les troupes des Puissances alliées, au be^^oin avec nos seules troupes.

• Et vous serai reconnaissant de faire circuler cette lettre parmi nos collègues restés à Pékin. • Signé : X.