DÉPILÉ A TRAVERS LE PALAIS IMPÉRIAL

défense de la Légation de France et du Pélang, et d'un premier convoi de malades.

Défilé à travers le palais Impérial. — 'iS août. — Dans la conférence générale tenue à la Légation de Russie, le 18 septembre, et à laquelle assistaient tous les Ministres et les Généraux, il avait été décidé que les troupes internationales défileraient à travers le Palais Impérial. Il fallait frapper l'esprit des Chinois d'une façon durable, prouver aux mandarins et aux populations que la demeure du Fils du Ciel, aussi Lien que la partie de la Ville Impériale interdite jusqu'à ce jour aux Européens seraient, désormais, à la discrétion des Puissances si la Cour ne venait pas elle-même à composition. Les détails de cette solennité furent discutés dans une conférence ultérieure. Il fut arrêté, entre autres dispositions, que les troupes seraient massées dans la première enceinte Sud du Palais, et, au signal donné par une salve d'artillerie tirée du parc du « Mée- Chan » par une batterie russe et par une batterie française, la petite colonne internationale se mettrait en marche et traverserait le Palais Impérial, du Sud au Nord.

Des pourparlers furent aussitôt engagés par les Ministres, par Tintermédiaire d'un haut mandarin, avec les fonctionnaires et les gardes et serviteurs demeurés dans l'intérieur du Palais Impérial, pour que les portes (|ui y donnent accès fussent ouvertes de bonne volonté à l'arrivée de la colonne. Ces fonctionnaires ne crurent ]»oint tout d'abord, paraît-il, pouvoir obtempérer au désir des Alliés, en raison de la présence, dans les bâti-

ments du Palais, de trois cents femmes de TEmpereur qui auraient déclaré qu'elles étaient résolues à se jeter dans les puits de la Cité interdite si les Européens en franchissaient les portes. Mais, sur la menace qui leur fut adressée que les portes seraient ouvertes à coups de canon, et devant rengagement pris, d'autre part, par les Ministres, qu'il ne serait fait aucun mal aux serviteurs ni aux femmes restés dans le Palais; que Ton ne pénétrerait point dans les bâtiments réservés à ces dernières * ; qu'enfin, les édifices traversés ou visités ainsi que les objets de toute nature qu'ils contenaient seraient respectés, les mandarins consentirent i tenir les portes ouvertes pour le 28 août, au matin. Nous donnons ici la parole, pour la suite de ce récit, à l'un des témoins de cette inoubliable solennité, qui en a fait une description des plus pittoresques.

ce A sept heures du matin, les états-majors et de i'orls détachements de troupes alliées sont réunis devant rentrée sud du Palais Impérial, la « Ville interdite ». Le corps diplomatique est également présent, en vêtements de ville.

La cérémonie qui va s'accomplir marquera de la manière la plus solennelle la victoire des Puissances; leurs armées vont traverser la demeure du « Fils du Ciel ».

Vingt et un coups de canons donnent le signal de rentrée.

Les hautes portes rouges garnies d'énormes clous dorés

i. Lorsque la Cour reprit possession du Palais Impérial, le bruil courut qu'elle y retrouva une somme considérable en taMs (une centaine de millions), qu'elle avait fait enfouir dans l'un des bdlimenls réservés aux femmes. Celles-ci, escomptant le sentiment chevaleresque des Alliés, par un habile subterfuge, auraient ainsi réussi à garder le dépôt qui leur avait été confié.