DISPOSITIONS PACIFIQUES DES CHINOIS

interdiction, ils n'auraient pas manqué de prendre position avec leurs troupes et de tenter de nous résister, ce qui nous aurait ainsi offert l'occasion de les battre à fond. »

Vers la même époque où la proclamation de Li- Hung-Chang, de laquelle il est ci-dessus question, était affichée à Lou-Kou-Kiao, le prince Ching prévenait, de son côté, les Représentants des Puissances, à Pékin, qu'un corps important de Réguliers opérait contre les Boxers dans la région comprise entre Pao-Ting-Fou et Pékin. Un mandarin chinois était en même temps signalé, à Tchouo-Tchéou, à proximité de Lou-Kou-Kiao, avec quatre bataillons de Réguliers et quatre pièces de canon; il avait pour mission de purger cette partie du Pé-tchi-li des quelques Boxers qui s'y trouvaient encore.

L'on n'a point oublié, non plus, l'excellent accueil que les autorités et les populations chinoises firent, quelques semaines plus tard, sur tout leur passage, aux deux grandes colonnes qui marchèrent, de Pékin et de Tien-ïsin, sur Pao-Ting-Fou et à la colonne française qui alla délivrer la mission de Hien-Hien.

Enfin, quelques jours après le retour du général Frey à Tien-Tsin, cet officier général était informé, de Tong-Tchéou, que les renseignements alarmants qui avaient provoqué la formation des deux colonnes, à Tong-Tchéou et i Yang-Tsoun, en vue d'aller porter secours aux chrétientés de Ki-Tchéou et de Pao-ti-tien, avaient fait place i des nouvelles rassurantes venues de ces mêmes localités : les sentiments d'hostilité des autorités et des Réguliers ou Boxers de cette région s'étaient

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iotalement modifiés S sans doute en exécution encore des ordres de Li-Hung-Chang ; non seulement des virres avaient été apportés à ces chrétientés, mais la déliyrahce d*armes et de munitions leur était proposée afin de leur -permettre de se défendre, le cas échéant, contre les attaques des rôdeurs ou autres indigènes mal intentionnés à leur égard.

Dispositions oonolliantes des Français. — Dans ces conditions, sur la proposition qu'il en fit au général de division Voyron, qui venait de prendre, le 22 septembre, à Tsien-Tsin, le commandement du Corps expéditionnaire français, ces deux colonnes furent aussitôt dissoutes. Les renseignements recueillis à Tong- Tchéou seront, un mois après, utilisés par la petite colonne qui, de ce point, sera dirigée sur Ki-Tcfaéou et sur les tombes impériales de TEst.

19 septembre. — Un cftblogramme, reçu à Pékin le 19 septembre, prescrit au Ministre de France de s'entendre avec Tautorité militaire à Pékin, pour examiner si le Corps français ne pourrait pas faire occuper, par un détachement, un point important, par exemple Kao-peitien, de la ligne Hankéou, Pao-Ting-Fou, Pékin, dans laquelle des intérêts nationaux considérables sont engagés, et dans le but d'empêcher des troupes étran-

1. Il serait plus exact d'écrire trop alarmants, car les officiers français qui, un mois plus tard, visitèrent quelques-unes de ces chrétientés de la rive j:auche du Pei-llo, reçurent l'aveu que les renseignements si pessimistes qui avaient été envoyés par certaines d'entre elles, avaient été oxa^'érés à dessein, dans le but de hâter le plus possible rarrivéc des colonnes alliées dans ces récrions.