ROLE HUMANITAIRE DU CORPS FRANÇAIS

Le résultat recherché par le commandement ne se fit pas longtemps attendre : par la porte ouest de la Cité tartare, gardée par un détachement français, pendant toute la durée de la journée, ce n'était plus, bientôt, qu'un défilé incessant de groupes de Chinois, rentrant en ville chargés de provisions de toute espèce, et se rendant aux marchés du secteur qui furent très promptement fréquentés par nos hommes, et, bientôt, par un grand nombre de soldats des autres Puissances.

Rôle humanitaire du Corps français. — Tous les renseignements qui précèdent mettent, encore une fois, pleinement en lumière le rôle, à Pékin, comme dans le reste de la Chine, du Corps expéditionnaire français.

Tous, chefs et soldats ont fait de leur mieux pour

bout de quelques jours, il était enchanté de notre présence et se trouvait dans les meilleurs termes avec mes hommes.

■ Dans tout le quartier occupé par nous, la population, en voyant nos dispositions pacifiques, ne tarda pas à réintégrer ses logements : il nous fut bientôt possible d'avoir des légumes, des fruits, des volailles, etc.

« Le Général Frey avait donné l'ordre de payer comptant tout ce que Ton achèterait. Or, il v vail, en face de mon cantonnement, de l'autre côté de la rue, un meunier qui me fournissait quotidiennement quelques kilos de farine pour faire le pain de mes hommes, et dont j'avais la plus grande peine à protéger la boutique contre tous ceux, Sikhs, Cosaques ou indigènes, qui tentaient de venir s'approvisionner chez lui, sans bourse délier, de ce qui leur était nécessaire. Toute ma vie je me rappellerai la figure ahurie de ce Chinois, un vieux bonhomme ventripotent, quand il me vit lui tendre quatre piastres en paiement de sa farine (la piastre avait en ce moment à Pékin une très grande valeur). Je lui demandai, par l'intermédiaire de mon interprète, si c'était suffisamment payé, et il me répondit, en riant très fort, qu'assurément il ne faisait pas une très belle alTaire, mais qu'il s'estimait très heureux de recevoir cet argent quand on pourrait le payer d'une bourrade. • (Journal du lieutenant Fabre, du i6* régiment d'Infanterie de Marine.)

attirer à eux les populations, en s'efforçant d'atténuer, pour ces dernières, les lourdes et cruelles conséquences de la guerre : les ordres et les faits en font foi.

Ces affirmations, toutes à Thonneur du renom français, ont été proclamées, à maintes reprises, dans la presse et à la tribune du Parlement, par des Ministres ou par des témoins qui n'étaient guidés dans leurs déclarations que par des sentiments d'équité et par Tamour de la vérité ; elles ont convaincu tous ceux que n'aveugle point un esprit de parti pris antipatriotique. Les deux officiers généraux qui ont successivement exercé le commandement du Corps expéditionnaire ont pu également en donner hautement l'assurance dans leurs rapports : € Si, sur un point quelconque du territoire occupé par nos troupes, écrivait le général Frey au Ministre de la Marine, des actes répréhensibles contre les personnes ou contre les propriétés sont restés impunis, c'est qu'ils ont été commis dans Tombre et qu'ils ont été ignorés du commandement ».

En résumé, il est permis, en manière de conclusion, de déclarer que, « sans avoir la prétention de croire que lo Cor|w frani^îiis ait pu constamment être pris pour ex(Mn|»U\ peihlaiit celte campai:ne du Pé-tchi-Ii, par les Corps élranirers qui combattirent à ses cotés, prétention peu compatible avec les conditions modestes de l'organisation de notre Corps expéditionnaire : faiblesse et fatijriie de nos eflectifs. pénurie de cadres, manque de moyens lU^ transport, insuffisance des ditTérents services etc., ses chefs ont eu à cœur de saisir toutes les occasions de mettre en relief les brillantes qualités de nos troupes, de resserrer, par une action continue et