ROLE GÉNÉRAL DU CORPS FRANÇAIS, EN CHINE

étroite, les liens d*amitié qui nous unissent à nos Alliés de la nation russe, d'affirmer vis-à-vis des autres Corps les sentiments de confraternité militaire qui sont en honneur dans les armées de terre et de mer de toutes les Puissances, de mériter Testime des officiers de ces Corps et de leurs troupes, estime dont ils ont reçu de sérieux témoignages, en un mot, de jouer et de faire jouer à nos troupes en toute circonstance, un rôle digne de la France ».

L*allusion qui précède, relative aux conditions d'infériorité dans lesquelles s'est trouvé placé le Corps français, rénumération des imperfections qui ont pu être signalées au cours de ces pages, ne sont point faites dans un simple esprit de critique, qui serait injuste et déplacée : la recherche des causes auxquelles sont dues ces imperfections, en général inhérentes aux défauts d'organisation de nos corps coloniaux, permettra d'y porter remède * .

l. Nous nous permettrons, à ce sujet, une critique d'ordre général qui peut s'appliquer à tous les Corps expéditionnaires que Ton improvise, ainsi, presque de toutes pièces, en France, et que Ton destine quelquefois à être débarqués, à plusieurs milliers de lieues de l'Europe.

Nous avons une tendance regrettable à constituer ces Corps expéditionnaires, sur un type uniforme, sans avoir suffisamment égard aux conditions particulières dans lesquelles ils sont appelés à combattre. Alors qu'il serait rationnel de pourvoir nos colonnes, dans chaque cas, de moyens d'action appropriés aux circonstances locales et en rapport avec ceux dont dispose l'adversaire, nous sommes trop portés à donner à nos troupes une organisation et un outillage à peu près invariables, négligeant, de la sorte, les leçons de notre propre expérience et de celle de nos voisins ou n'en tenant point tout le compte désirable. C'est ainsi que nous croyons toujours indispensable, dans toutes nos expéditions d'outre-mer, comme cela s'est produit au Dahomey, à Madagascar, en Chine, etc., de pourvoir nos troupes de certains moyens de transport empiriques tels que voitures arabes, charrettes Lefèvre, qui ne peurendre de services que dans des circonstances absolument exception, nelles et dont l'envoi ne serait réellement prolitable que s'il s'elTectuait en proportion restreinte et à titre d'essai.

En ce qui concerne la Chine, nous avions l'expérience d'une cam*

Les éléments qui formèrent le premier Corps expéditionnaire et qui, par la suite, constituèrent la première brigade du corps d'opérations, furent, en réalité, expédiés sur le théâtre de la guerre sans que, en France pas plus qu'en Indo-Chine, Ton fût en possession des renseignements qu'il eût été indispensable de connaître, sur les ressources qu'ils allaient y trouver, sur leurs besoins d'ordre divers auxquels il eût fallu pourvoir, au moment

pagne de date relativement récente (1860) sur ce même théâtre d'opérations, et il ne manquait point, en France, d'officiers de Tarmée de terre, d'officiers de marine ou d'anciens attachés militaires de la Légation de Pékin qui avaient parcouru le Pé-tchi-li et qui pouvaient renseigner sur les moyens de transport qu'il était possible, ou non, d'employer dans cette contrée de même que Ton ne manqua point, dès le premier jour, de renseignements de tout ordre sur ces contrées et sur l'armée chinoise. En revanche, à Tétat-major du Corps d'occupation de rindo-Chine — pas plus d'ailleurs que dans toute cette colonie — il n'existait, en dehors des Instructions Nautiques, aucun ouvrage, aucun document sur cette campagne de i860, ni sur la force, sur la valeur de l'ennemi que l'on allait avoir à combattre, sur la nature du pays, etc.

L'enseignement que nous voulons simplement tirer de ce» observations est qu'il y a nécessité absolue à préparer à loisir, dans tous les détails, dès le temps de paix : 1"* dans nos difTérentes colonies, le plan de chacune des opérations qui pourraient, éventuellement, être entreprises par les forces militaires de cette colonie, dans la zone d'action extérieure de ces forces ou de celles du groupe colonial dont cette dernière fait partie, en distinguant le cas où l'opération peut être entreprise et poursuivie au moyen des seules ressources coloniales et celui où il est hesoin de faire appel, comme personnel et comme matériel, à la uiélropole: 2° en France, les i)Ians des opérations corre-^poiidant aux éventualités envisagées ci-dessus et à l'entreprise dcsquejii's doivent contribuer les forces coloniales stationnées dans la métropole: les plans des opérations d'outre-mer qui sont du ressort exclusif de ces dernières troupes.

De là, aussi, la nécessité, que nous avons déjà signalée, au cours de ce volume, d'entretenir, en France, et de tenir prête à être embarquée au premier sipnal, une force d'une Brigade mixte de l'armée coloniale, -inon d'une Division, munie en tout temps de tous les services, de tout son matériel et sur laquelle pourraient être prélevées, le cas échéant, les unités dont l'envoi serait i»révu par les différents plans.

La rapidité et l'énergie d'une intervention militaire, dans certaines circonstances, constituent les plus sûrs éléments du succès : la récente campagne de Chine en otTre un exemple qui ne peut être plus probant.