ORGANISATION DES DIVERS SERVICES, A PÉKIN

même de leur mise en route, et ce départ se fît sans qu'il fût possible d'attendre qu'on pût se procurer ces renseignements, et avec une hâte que ne justifiait que trop la gravité exceptionnelle des événements qui se précipitaient, dans le Pé-tchi-li, avec une angoissante rapidité.

Par exemple, la promptitude avec laquelle le Gouverneur général de Tlndo-Chine a dirigé sur Takou les trois bataillons et les trois batteries tirés de cette colonie, et dont on eût pu facilement, dès le début, doubler le nombre, si Ton n'avait eu, au même moment, de sérieuses préoccupations du côté du Yunnam, l'empressement avec lequel ce haut fonctionnaire a donné satisfaction à toutes les demandes qui lui furent adressées, comme matériel, comme vivres, comme personnel, etc., et qui lui ont valu la profonde gratitude du Corps expéditionnaire en entier, et en particulier celle de son Chef, ont autorisé, à bon droit, M. le Gouverneur Général Doumer à déclarer que c'est aux troupes de l'Indo- Chine que la France a dû de pouvoir être convenablement représentée dans l'Armée Internationale qui a combattu à Tien-Tsin et à Pékin.

D'autre part, les soins qui ont présidé à l'organisation des Corps de la 2* brigade, des états-majors, des différents services qui ont été expédiés de France, témoignent assez de la sollicitude et de l'intérêt qui ont été apportés par le Gouvernement de la République h doter le Corps expéditionnaire de tous les éléments propres à assurer un bon exercice du Commandement, le fonctionnement régulier de ses services, et l'hygiène du soldat. Cette fois, le Gouvernement était en possession, par ses

propres informations comme par les renseignements qui lui furent télégraphiés par le contre-amiral CourrejoUes, au fur et à mesure des événements, puis par le général Frev, dès son arrivée à Takou. de tous les besoins du Corps expéditionnaire, en préparation en France, et rien ne fut négligé, comme on sait, pour y satisfaire.

Service des subsistances. — Passons aux mesures qui furent prises pour assurer, pendant la première période de Toccupation, à Pékin, la subsistance des troupes et celle des missionnaires et des chrétiens indigènes qui avaient été assiégés dans le Pétang.

Les premières jonques de vivres expédiées de Tien- Tsin n'arrivèrent à Tong-Tchéou que le 18 août. Un petit convoi, composé de quelques voitures envoyées de Pékin et d'une centaine de coolies recrutés à Tong- Tchéou, put amener au Mèe-Shan, le 20, une partie du chargement de ces jonques. Ce chai^ementne se composait, d'ailleurs, que de biscuit, de viande de conserve et de petits vivres (légumes secs, sel) ; il ne comportait ni vin, ni tafia, ni farine, ni café. Etant données les difficultés du ravitaillement et Tinsuffisance des movens de transport par eau, dont le Commandement disposait à ce moment, il avait paru rationnel de ne faire expédier sur Tavanl que les denrées de première nécessité.

Pour les mêmes raisons, le général jugea prudent de conserver, en mai:asin. les premières denrées ainsi transportées à Pékin, en vue d'éventualités qu'il était opportun de prévoir : formation de colonnes volantes appelées à opérer dans des reliions où les ressources en vivres feraient défaut: suppression momentanée, dans

Pékin, de toute ressource locale, comme subsistances, par le mauvais vouloir de la population, etc.

Les troupes durent, en conséquence, pendant les huit premiers jours, vivre sur le pays : pendant cette période, la principale ressource, comme viande, fut la viande de mulet ou celle d'àne. Il était d'ailleurs permis d'espérer qu'une grande ville comme la Capitale chinoise, devait contenir largement, si la population ne les avait pas fait disparaître, les ressources nécessaires à l'alimentation des quelques milliers d'hommes dont se composait l'Armée Internationale, malgré les incendies, qui, avant l'arrivée de ces troupes, avaient détruit des quartiers entiers, aussi bien dans la Ville Tartare que dans la Ville Chinoise, incendies que quelques-uns des touristes étrangers qui vinrent, peu de temps après, visiter Pékin, ne manquèrent pas de mettre sur le compte des Alliés.

Livraison de y/ures aux chrétiens indigènes, — Une question d'une grande importance réclamait une solution urgente : c'était celle de la subsistance des 2 500 chrétiens indigènes — hommes, femmes et enfants — exténués par les fatigues et par les privations du siège, n'ayant depuis quinze jours pour nourriture qu'une ration journalière d'une ]>oignée de grains par personne, € criant la faim » selon l'expression de Mgr Favier, et que les troupes, lors de leur entrée dans le Pétang, trouvèrent étendus, pour la plupart, inertes, presque sans vie, dans l'intérieur de la cathédrale et dans les cours de cet établissement. Les quelques bœufs dont la colonne s'était fait suivre leur furent abandonnés. Les indigènes utilisèrent, en môme temps, pour leurs premiers besoins,

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les sacs de blé ou de riz dont étaient formées les barricades construites par les Boxers autour du Pétang.

A proximité de la Porte Jaune, de Tautre côté de la muraille, dans un secteur dépourvu de troupes, se trouvaient deux grands magasins de riz dans lesquels tous les Alliés venaient s'approvisionner. Mgr Favier demanda au général Frey de venir en aide, aux chrétiens en l'autorisant à faire prélever sur cet approvisionnement la quantité de riz nécessaire pour leur subsistance pendant les premiers jours. Le général s*empressa d accéder à ce désir bien légitime; il écrivit aussitôt au commandant des troupes anglaises dont un détachement gardait cette Porte, — en attendant que le Corps français fût assez nombreux pour pouvoir assurer cette garde ; et il le pria de prescrire à Tofficier commandant ce détachement de laisser passer les corvées de Chinois, envoyées par les missionnaires dans le but de prendre et d'emporter au Pétang, le riz qui leur était indispensable pour la nourriture des nombreux indigènes réunis dans cet établissement.

A côté de cette même Porte, à Tintérieur de la Ville Jaune, se trouvait un autre magasin de riz appartenant à un Chinois qui, le 16 août, était venu avec sa famille chercher asile au Pétang. Les chrétiens allèrent s'y approvisionner d'une certaine quantité de riz dont la valeur fut, dans la suite, d'après les rapports parus relativement à ces incidents, intégralement remboursée par la Mission au propriétaire.

Subsistance de la troupe. Entreprise Chamot, — Le 16 etlelT août, les troupes consommèrent les vivres du sac.

M. Ghamot, négociant suisse établi sur la Concession française, qui, avec une activité et une hardiesse que les assiégés furent unanimes à reconnaître avait pu, heureusement, au début des hostilités, approvisionner de vivres, pour la durée du siège, non seulement le personnel de la Légation de France mais encore celui des autres Légations, vint, dès l'entrée des troupes à Pékin, offrir ses services au général Frey. A partir du 18 août, il put effectuer au Corps d'occupation française une livraison journalière d'une demi-ration de pain et de légumes frais, par homme; et, à l'arrivée des premières unités venues de France, fournir un approvisionnement important de bœufs et de moutons.

D'autre part, dès le 17 août, des corvées de ravitaillement opérant, régulièrement, sous la conduite d'officiers, furent chargées d'aller prendre possession du riz, du blé et autres approvisionnements qu'elles trouveraient dans les Bâtiments Impériaux ou dans les maisons abandon* nées de la Ville tartare et du quartier du Pétang. Il était expressément recommandé d'opérer par des réquisitions aussi régulières que ce mode de ravitaillement pouvait le comporter, c'est-à-dire, pour les petites fournitures, de solder en piastres les denrées enlevées ; pour les autres, de remettre des reçus, en échange des prestations que les habitants pouvaient fournir. Dans les habitations abandonnées, les officiers chargés de procéder à ces réquisitions relevaient avec soin les points où les denrées étaient prises et remettaient ces renseignements à l'état-major afin de pouvoir indemmiser, s'il y avait lieu, à leur retour, les propriétaires.

Les vivres étaient rassemblés dans une annexe du

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quartier général où le service des distributions commença immédiatement à fonctionner, sous la direction d'un officier de Tétat-major faisant fonctions d'intendant. Une dizaine de jours après Tentrée des troupes dans la Capitale, Ton fut en mesure d'utiliser les nombreux moulins, trouvés dans le secteur, et les premiers fours dont la construction fut commencée, à Pékin, dès le 17 août; chaque soldat put, à dater de ce moment, recevoir une ration complète de pain par jour.

Sur Tordi'e du général Frey, la construction de fours pour la cuisson du pain avait également été prévue, à Tien-Tsin, pour un effectif de 6 000 hommes; à Yang- Tsoun pour 3000 hommes; et, dans chacun des autres gîtes d'étapes, pour 1 000 hommes.

Le 10 septembre, la construction de tous ces fours était partout achevée; mais, dès le 16 août, des fours portatifs de campagne fonctionnaient déjà dans différents gîtes d'étape pour la fourniture de pain à tous les détachements de passage.

Service des transports. — Les moyens de transport des troupes d'infanterie et d'artillerie de la P* brigade ont tous été improvisés en utilisant les ressources du pays. Ces troupes, qu'elles vinsent de Tlndo-Chine ou de France, étaient, en etl'et, arrivées en Chine, dépourvues «le tout moyen de transport. La colonne française, un Ta vu. avait du. ainsi, entreprendre la iiiaivhe de Tien-Tsin sur Pékin, sans train réirimentaire ni convoi a'Iniinistratif. Les bataillons des 11*el IS'réirinunts d'infanterie de Marine et les batteries d'artillerie <|ui furent dirii:ées sur Pékin, au fur et à mesure de leur

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arrivée à Tien-Tsin, se sont trouvés dans les mêmes conditions. Par contre, le service de ravitaillement par eau qui avait pu être organisé par le général Frey, à Taide soit de jonques de prise, soit de jonques réquisitionnées ou louées, avait permis rapidement aux premières troupes entrées à Pékin, h toutes celles qui furent ensuite dirigées de Takou sur celte ville, et, enfin, aux garnisons des gîtes d'étapes, de recevoir régulièrement, de Tien-Tsin, les approvisionnements de toute nature, vivres, munitions, effets, médicaments, etc., qui leur furent nécessaires.

Mais, la plus grande difficulté consistait à amener de Tong-Tchéou à Pékin tous ces approvisionnements. Déjà, le 18 août, les chevaux, mulets et voitures capturés sur Tennemi, pendant le combat du Pétang, renforcés de quelques animaux prélevés sur les batteries d'artillerie, permirent de former un premier convoi. Bientôt, le nombre des voitures put être porté à cent, divisées en sections de 20 voitures chacune. Le service des transports de Tong-Tchéou à Pékin était dès lors assuré, mais son rendement était très faible car chaque voiture chinoise ne pouvait porter que 200 kilogrammes de vivres. En outre, le peu de solidité de ce matériel rendit indisponible une bonne partie des voitures, après quelques jours de roulement sur les mauvais chemins reliant Tong-Tchéou à Pékin. Une forge de campagne, prise, le 16 août, aux (ihinois permit aux batteries françaises d'exécuter les réparations les jdus urgentes dont ce matériel de fortune avait besoin.

Le capitaine Pol, de l'artillerie de marine, fut placé à la tête du service des transports; il lui fut adjoint le lieu-

■0^^ FIIAN(;,\1S ET ALLIÉS, AL PK-TCHI-LI. .^*^ Çv tenant Wehrlé, de l'infanterie de Marine, avec un ner^ \.-È aonnel comprenant 137 sous-officiers, brigadiers, capob raux et soldats, fournis par l'arlillerie ou l'infanterie de >, Marine.

Remonte mobile. — Un dépôt de remonte mobile était, en même temps, créé à Pékin, un autre à Tien» Tsin, pour procéder à l'achat de cbevaux ou de muleU de trait, nécessaires au Corps expéditionnaire. 11 ne faut pas oublier, en elîet, que le Corps français ne disposait comme animaux de selle, dans sa marche sur la Capitale chinoise, que de quelques petits cbevaux annamites, de 1 m. 10 & 1 m. 15 de taille, amenés d'Indo-Cbine, et de quelques chevaux chinois qui avaient été capturés dans la Cité murée de Tien- Tain, après le combat du 13 juillet'. Grflce aux prises de chevaux effectuées, à Pékin, dans la journée du 16 août, les officiers purent bientôt, tous, être remontés en chevaux mandchous; avec l'ejccédent, un peloton d'une trentaine de cavaliers fut en même temps créé à Pékin. D'autre part, chaque chef de gite d'étape se constituait, au moyen des ressources locales, un groupe de quelques cavaliers.

I. Un journal illustri* de Shan-Ghal fit ressortir d'une manière aaseï piquante la bizarrerie résuilant de la diversité des éléments entrant dans 1.1 constitution de nos Corps d'Indo-Chine, en représentant les Français, — k l'occasion d'un déitlé des troupes alliées, — par un ofTicier européen de belle corpulence, monté sur un minuscule cheval innamite. Cet ofDcier marche à la tète d'une baUerie de montagne portée par de nos énormes muleta du Poitou, lesquels sont conduits k la main par des arUlleurs Annamites qui, on le sait, sont généralement minces et duels, et d'une taille bien au-dessous de la moyenne des soldats européens. Ajoutons, comme correctif à ce tableau, que le récit des campa|;nes coloniales entreprises par les dilTérentes puissances montre que, ainsi qu'on l'a constaté encore en Chine, ce ne sont point toujours les troupes qui produisent te plus bel clTet, i la parade, qui font la meilleure ligure et la plus utile besogne devant l'ennemil