SERVICE DES TRANSPORTS

Ces deux services, convois par voitures, et remonte mobile, fonctionnèrent, dès le début, à la complète satisfaction du commandement.

Transport par coolies. — Le convoi roulant eût été insuffisant, même aux premiers jours de notre occupation de Pékin, c'est-à-dire pendant la période où TefTectif des Corps était le plus faible, à assurer le transport, de Tong-Tchéou à Pékin, des approvisionnements expédiés, deTien-Tsin, à leur destination, par le Peï-Ho, et concentrés à Tong-Tchéou.

En conséquence, parallèlement au service du convoi roulant, des convois de coolies étaient organisés entre Tong-Tchéou et Pékin. Ce service, dirigé par le lieutenant Panet, de Tinfanterie de marine, avec beaucoup de compétence, donna également, dès le début, des résultats excellents : 2 sous-lieutenants et 24 soldats d'infanterie de marine lui étaient adjoints. Chaque corvée comprenait 300 coolies et transportait six tonnes environ de matériel.

Des tirailleurs annamites ou tonkinois eussent rendu d'inappréciables services pour l'organisation et la marche de ces convois, soit comme conducteurs, soit comme escortes, en remplacement d'une partie des Européens qu'on était obligé d'y affecter. La demande en avait été faite, en temps opportun, au Gouverneur Général de l'Indo-Chine qui, malgré tout son désir, ne put y donner satisfaction, en raison d'instructions rigoureuses interdisant l'envoi en Chine de détachements de tirailleurs annamites ou tonkinois.

482 FRANÇAIS ET ALLltS, AD Pi-TGHI-LI.

Utilisation du canal Impérial. — BieûtAt, une reconnaiasance minutieuse du Canal Impérial» qui va de Tong-Tchéou i la porte de Tong-Pien-Hen, à Pékin, fut exécutée par ordre du général Frey ; elle démontra la possibilité d'effectuer le transport facile et rapide, par le moyen de ce canal, entre ces deux points, de tout le matériel et des approvisionnements accumulés dans le gtte d'étapes de Tong-Tchéou.

Ce canal avait été déclaré impraticable par des per« sonnes autorisées résidant à Pékin, qui affirmaient que les Chinois en avaient i dessein, pour cet objet, asséché Tun des biefs. Ce canal, qui n'est alimenté que par l'eau des pluies, se compose de cinq biefs, séparés par des barrages, à chacun desquels il est nécessaire d'opérer le transbordement du chargement des embarcations. Chaque bief est, d'ailleurs, pourvu d'un assez grand nombre de jonques et de chalands appartenant aux villages riverains, qui sont assez peuplés.

Des conventions furent passées avec les habitants de ces villages, à leur très grande satisfaction, pour la location des embarcations et pour les opérations de transbordement. Vn chemin de halage fut rapidement tracé, et, bientôt, une petite flottille, portant le pavillon français, circula sur le Canal Impérial, traînée par des mulets.

Ce service, sous l'intelligente direction du lieutenant Panet, donna, dès les premiers jours de son fonctionnement, un rendement considérable; il permit, à la fin du mois de septembre, d'employer pour le transport des malades et des blessés, évacués de Pékin sur Tien-Tsin, la voie fluviale, à partir de Pékin même, et de réduire de