PRÉFACE. XIX

deux branches très distinctes de la race indcH européenne ; leurs langues présentent des caractères fort opposés ; les influences climatériques semblent devoir augmenter encore la diversité du tempérament slave ou gaulois; le développement historique des deux peuples présente assez peu d'analogies. Cependant, malgré tant de contrastes, on retrouve entre eux une certaine affinité de caractère, certaines ressemblances dans leurs qualités, dans leurs aptitudes, dans leurs défauts, dans leurs travers même. Pour nos voisins communs, par exemple, le Eusse et le Français sont également « chose légères», — sans parler de notre corruption.

Dans aucun autre pays du monde notre langue n'est plus répandue qu'en Russie, et elle y est répandue plus que toute autre langue étrangère. Ce phénomène est d'autant plus remarquable que les Russes, sous Ivan le Terrible et Pierre le Grand, entrèrent en relations d'abord avec les Anglais, les Allemands et les Hollandais, que les langues de ces trois peuples furent, avant le français, en faveur à la