AU CANADA

Par m. Gaston MENIER, Sénateur.

Si l'on examine les formations premières qui ont prc^sîdé à la naissance du commerce et de l'industrie du Canada, on est amené à constater que tout d'abord les productions naturelles du sol en ont été les premiers éléments , et il n'en pouvait d'ailleurs être autrement.

La mise en valeur du sol suivait les défrichements et dirigeait les premiers colons vers l'agriculture et l'exploitation du bois. Le sol qu'ils trouvaient après l'abatage des arbres qui couvraient tout le pays à l'origine était d'une fertilité remarquable; les prairies naturelles naquirent tout d'abord et permirent la création des troupeaux, puis les grands espaces propres au labour apportèrent aux agriculteurs des résultats immédiats et certains, en même temps que les bois permirent la construction de ces maisons de bois faciles à ériger et peu coûteuses, destinées à abriter la population naissante.

L'essor commencé au Canada français suivit la colonisation qui se portait vers l'Ouest, et bientôt les riches moissons du centre et en particulier du Manitoba ne tardèrent pas à mettre au premier rang la production agricole du pays et confirmèrent bientôt le rôle de grenier mondial que prenait le Canada, en même temps que l'exploitation du bois affirmait sa puissance de production de cette précieuse matière.

Mais l'agriculture ne pouvait à son tour se développer qu'à l'aide de moyens de transport, et de là naquit l'idée magnifique de la création de l'énorme artère du Canadian Pacific Railway, dont l'action s'étendait au double titre des transports et de l'organisation de la colonisation de ce grand pays, en même temps que l'aménagement des voies navigables sur le grand fleuve Saint-Laurent et au travers des grands lacs permettait les transports fluviaux.

Voilà l'origine des transactions agricoles et commerciales du Canada.

Puis, peu à peu, autour de ces noyaux commencèrent à s'implanter des industries qui, avec l'augmentation rapide de la population , se développèrent à l'envi.

La métallurgie naquit avec les découvertes des gisements miniers, riches en minerais et en charbon; les constructions de navires, les industries de machines agricoles, entre autres, prirent une extension marquée. Les fabrications de la pulpe de bois et de papier, les industries du cuir, les tissages et surtout toutes les industries qu'amenait la mise en œuvre des forces hydrauliques et électriques se développèrent avec activité.

La navigation, comme les chemins de fer, prirent une importance considérable en peu de temps et donnèrent au commercé des grains et des bois une grande extension.

Le développement des ports de Montréal, de Toronto et de Québec en montre l'extrême importance. On peut dire, en effet, qu'à l'heure actuelle le Canada tient la tête des exportations de céréales de toute l'Amérique du Nord. La situation privilégiée de ce pays, rapproché de plus de 1,00 0 milles marins de l'Europe que les ports américains, les possibilités déjà acquises et qui vont encore s'accroître par l'ouverture prochaine d'énormes écluses permettant aux navires de l'Océan d'aller prendre directement leurs chargements aux lieux de production , tout indique que l'énorme commerce de grains dont l'importance se joue, comme on le sait, sur des milliards est en voie de passer aux mains des Canadiens.