LES GRAVURES RUPESTRES DE LA GUADELOUPE ET LEURS AUTEURS

groupe des Saintes un détroit large d'une douzaine de kilomètres. Là, dans un site enchanteur où (écrivait naguère un des premiers explorateurs de la station) «tout est réuni pour l'agrément & la tranquillité de la vie : végétation admirable, eaux couranles délicieuses, mer paisible pendant toute l'année, mornes boisés conduisant à la montagne & à la forêt vierge»; là, derrière un épais rideau de plantations de caféiers Se de cacaoyers, voici différentes grottes «dont l'une à multiples ramifications & dégagements, où l'on compte une demi-douzaine de chambres reliées entre elles par des couloirs sinueux Se des voûtes basses», voici un pohssoir aux nombreuses rainures Se des roches gravées, des roches droites dont la face orientée au couchant porte des dessins gravés. Ce sont des figures humaines analogues à celles de Porto- Rico & de l'Indian Point de Saint- Vincent, c'est-à-dire toutes rondes Se absolument radimentaires: pas de nezj pour marquer les yeux Se la bouche, trois traits ou plutôt trois trous. A côté de ces figures schématiques se trouvent des gra\'Tires plus compliquées : sur des torses, ou plutôt de simples troncs reélangulaires, des faces humaines analogues aux précédentes, mais dont une, toutefois, est entourée d'un bandeau & couronnée d'une sorte de diadème de plumes isolées ou entrecroisées} un large collier semble descendre du cou sur la poitrine de ce personnage. Sur une autre roche de la même station des Trois-Rivières, on remarque, au milieu de types analogues à ceux dont il vient d'être question , trois personnages complets, de grandeurs différentes Se de costumes divers : le plus grand d'entre eux, celui du milieu, est en quelque manière emmaillotté comme le sont chez nous les tout petits enfants. Pas la moindre indication sexuelle 5 nulle part on ne saurait distinguer une représentation féminine.

Voilà ce que sont les pétroglyphes des Trois-Rivières, ou plutôt ce qu'il en reste. Quelques fragments de ces roches gravées ont en effet quitté leur place primitive} un d'eux se trouve aujourd'hui, Se depuis longtemps déjà, dans un musée archéologique des Etats-Unis; un autre a été transporté, en 1916, à Sainte-Marie-de-Guadeloupe Se déposé au pied du monument érigé à Christophe Colomb en cet endroit. Malgré ces amputations, l'ensemble des roches gravées des Trois-Rivières demeure très intéressant; aussi comprend-on que le Conseil général de la Guadeloupe ait acquis pour la colonie le terrain contenant les principales roches gravées des Trois-Rivières ; ainsi se trouve assurée la sauvegarde de ces précieux monuments précoloniaux. Se peut-être même précolombiens t^l

Ces pétroglyphes (nous l'avons dit plus haut) ne sont pas les seuls que possède la Guadeloupe; la partie haute Se montagneuse de l'île en a d'autres encore, toujours sur les bords ou dans le lit même des torrents. Se non loin de la mer. Il en est à la Capesterre, que le regretté D' E.-T. Hamy, le savant direéleur du Musée d'ethnographie du Trocadéro, tenait naguère pour plus anciens que ceux des Trois-Rivières. Il en est encore dans le lit de la Rivière Du Plessis, au heu dit «bassin caraïbe». M. Emile Merwart, qui a vu ces gravures aux basses eaux, en mai 1917, y a pu distinguer, sur le fond rougeâtre de la diorite, «un grand nombre de figures humaines au crâne ras, les unes avec indication d'encolure, les autres réduites au seul contour de la face». Il a obtenu pour la colonie, en 1917, la concession d'un droit de passage Se de visite sur le domaine privé qui contient ces gravures rupestres.

Trois-Rivières, Capesterre, Du Plessis, voilà donc les points où l'homme a laissé, à la Guadeloupe, les preuves manifestes les plus anciennes Se en même temps les plus indiscutables de sa présence.

Mais, demandera-t-on aussitôt, quels étaient les indigènes auteurs de ces pétroglyphes ?

Il est difficile de parler aujourd'hui avec quelque précision des premiers habitants de la Guadeloupe. Comme ceux des autres Antilles, en effet, ils ont disparu depuis long-

'' Oa trouvera trois photographies des pétroglyphes des Trois-Rivières, communiquées par M. Merwart, dans le ::.'rnal^ de la Société des Américanises de Parti, nouvelle série, t. XII, 1920, pi. I 5c p. 132. — Ce gouvernexir averti

avisé a publié, sous les auspices du Touriag Club de France (Délégation de la Guadeloupe & dépendances), ae notice sur les AntiquiU's' pre'cohmhiennes des Trois-KJvières (s. 1. n. d., in-8° de 4 pages).

temps, & une population toute d'importation, blanche ou noire,. . . ou métisse, vit seule depuis plus de deux siècles sur une terre où, d'abord, pendant quelques décades, celle-ci avait cohabité avec les derniers autochtones. C'est en effet en 1660 que les iurvivants des Caraïbes ou Caribes de l'île furent déportés dans d'autres Antilles, à la Dominique & à Saint- Vincent j le départ de ces indigènes a£lifs & entreprenants, mais >auvages &: belliqueux, laissa donc le champ complètement libre à la colonisation européenne française, & celle-ci — on le sait — ne tarda pas à mettre en pleine valeur la petite Antille de 1,600 kilomètres carrés (c'est plus de trois fois la superficie du département de la Seine) que Christophe Colomb avait découverte, au cours de son second voyage, le 4 novembre 1493.

Dès ce moment, qui marque le di'but de l'existence hiftorique de la Guadeloupe, les Caraïbes l'habitaient, elle & les petites îles voisines ^ mais ils n'en avaient pas été les premiers occupants. C'est ce qu'atteste le vieil historien auquel il faut toujours revenir quand on étudie le passé de cette belle terre antillienne, le Père dominicain Jean-Baptiste Dutertre. Au tome II de son HiBoire générale des A.ntilles habitées par les Français, il dit que les Ygneris «ont été massacrés parles Caraïbes» (p. 369); ailleurs, il raconte comment peu d'années avant sa propre venue, certaines rumeurs injustifiées relaiives à la survivance de quelques Ygneris dans les montagnes de la Basse-Terre circulaient encore parmi les colons.

Au commencement que l'Isle delà Guadeloupe fut habitée, c'estoit (éciit-il à la page 362) un bruit commun parmy les sauvages & les vieux habitans François , qu'outre les sauvages qui estoient les maistres des Isles, il y avait encore dans les montagnes quelques Ygneris qui estoient restez des premiers habitans, que les Galibis avoient massacrez. Lesquels en dccendoicnt quelquefois [des montagnes] furtivement, & leur faisoient beaucoup de tort. Mais nos chasseurs qui, en ce temps, traversèrent l'isle de toutes parts, n'en ont jamais eu aucune connoissance.

Néanmoins, dans quelques cavernes ou dans quelques ravins de la partie montagneuse de la Guadeloupe proprement dite, de pauvres Indiens vivaient en marge de la société. Ils descendaient parfois jusque sur les bords de la mer, dans les plantations des colons ou dans les villages Caraïbes les plus proches. Par des larcins, ou bien par des méfaits plus graves encore, par des rapts, par des incendies, par des meurtres, par des festins au cours desquels ils mangeaient leurs prisonniers, ils entretenaient la terreur de leur nom & la crainte de leur venue. C'étaient, non pas des Ygneris, mais des A.Uoiiagues , autrement dit, au rapport des Caraïbes, «des esclaves fugitifs,... qu'ils avoient pris dans la guerre, lesquels, redoutant une servitude honteuse & saisis d'appréhension d'estre mangez, avoient gagné les bois & montagnes où ils avaient multiplié, parce qu'ils avoient leurs femmes» (Du Tertre, II, 363-364 de l'édition de 1667).

Indubitablement, c'est à l'une de ces trois populations précolombiennes, ou mieux précoloniales, qu'il convient d'attribuer les pétroglyphes dont il a été question. Quant à dire avec certitude laquelle, c'est une autre affaire. Il faut cependant écarter les Alloûagues, puisque ceux-ci vivaient dans l'intérieur, & ne faisaient que de courtes incursions sur le bord de la mer, c'est-à-dire (comme on l'a fait remarquer plus haut) là seulement où on a constaté la présence de pétroglyphes. Peut-être, si l'hypothèse du D''Hamy est confirmée par des études ultérieures, conviendrait-il d'attribuer les pétroglyphes de la Capesterre aux Ygneris & ceux des Trois-Rivières aux Caraïbes.

Quoi qu'il en soit, voici qui est certain : les pétroglyphes de la Guadeloupe sont de rares & précieux témoignages d'un passé complètement disparu j ils sont situés dans des sites pittoresques & dignes d'être visités par les touristes. A tous égards, ils constituent une des curiosités touristiques de cette Antille, une des plus vieilles colonies françaises.

Henri FROIDEVAUX.

Tourisme & Art Français

SuppLÉiMENT À France-Amérique de Novembre 1922.

PAYSAGES DE FRANCE