L'URUGUAY YU PAR M. HENRY BIDOU

Espagnols sur la rive Nord du Rio. Entre temps, il se passe un fait dans le pays, dont les conséquences sont prodigieuses 8c qui explique la vie économique de l'Uruguay d'aujourd'hui. Quelques chevaux Se quelques bovidés sont amenés par les Européens & se multiplient, sous cet heureux climat, avec une abondance inouïe. Toute la « bande orientale » devient une immense efîancia. A la fin du xvn*" siècle déjà, il n'était pas rare de voir les chevaux errer par troupes de dix mille; un cheval valait un réal (cinq sous)} un taureau valait deux réaux. L'Uruguay, au xx® siècle, est encore une immense ferme. Le bétail fait sa richesse. Nous sommes donc dans une société pastorale, mais une société pastorale avec des traits tout à fait distindlifs.

Le trait qui frappe le plus l'Européen, c'est le petit nombre de la population. La campagne est à peu près déserte. Çà & là un rancho, petite & misérable chaumière, ou une efîanaa, sorte de maison de plaisance aménagée parfois avec luxe. L'estancia est le centre de l'exploitation. Le terrain est divisé en se6leurs, dont les limites sont marquées par des fils de fer. Dans chaque seéleur, surveillé par àtspeones à cheval, les animaux vivent en Hberté, comme il plaît à Dieu. Ils multiplient, & la valeur de la propriété augmente rapidement. Voilà un premier trait de la civilisation uruguayenne : elle est fondée sur de grandes propriétés, où il n'y a ni travail, ni main-d'œuvre. Dans cet heureux pays, la nature n'a pas imposé aux hommes le travail.

Aux environs de Montevideo se dressent les usines où le bétail est exploité, c'est-à-dire abattu & frigorifié. Rien d'intéressant comme la visite de l'une de ces extraordinaires usines, où la division du travail est poussée très loin & économise des bras précieux. Les bêtes gravissent sur un chemin en planches l'étage supérieur de l'établissement. Elles s'engagent dans un long couloir, sont abattues une à une &, au fur & à mesure qu'elles tombent d'un étage à l'autre, elles sont dépouillées, nettoyées, dépecées. Entre le moment de la mort & celui où le bœuf apparaît en quartiers, pareils à ceux qu'on voit dans les boucheries, il ne s'est pas écoulé plus de vingt minutes. La viande est ensuite congelée dans des salles spéciales, puis expédiée en Europe. Naturellement, une semblable utilisation de la viande a augmenté la valeur du bétail. Aussi les soins qu'on lui donne sont-ils plus minutieux & l'on se préoccupe en outre d'améliorer la race par des croisements & une nourriture chojsie.

Pendant que se produisait dans les campos uruguayens cette abondance de bétail, il se formait, du croisement des Européens avec les Indiens & parfois avec les nègres amenés d'Afiique, un type d'hommes nouveaux : \^ gaucho. Ce type, qui est à l'origine de la race, tend à disparaître. Le gaucho, toujours à cheval, aimait la vie errante & paresseuse. Il était poète, savait jouer de la guitare & chanter un couplet. C'est de la poésie des gauchos qu'est née toute la littérature du Rio de la Plata. De plus, le gaucho a joué un rôle fort important dans l'histoire poUtique du pays. Au début, quand il errait dans les campagnes au milieu des troupeaux sauvages, la terre & le bétail n'appartenaient à personne. Cependant peu à peu, le pays se peuple & le sol est divisé : la propriété apparaît. Des gauchos, les uns entrent alors dans les cadres de la société & deviennent péons au service des propriétaires} les autres.

rebelles à toute loi, se retirent dans la montagne & deviennent les bandits, les matreros. Cest contre les matreros, qu Artigas, le héros national, fit ses premières armes. L'ensemble des gauchos a constitué pendant longtemps dans le pays un parti politique plus ou moins en harmonie avec le pouvoir central. Il y avait en Uruguay non seulement un parti conservateur ou blanc & un parti avancé ou rouge, comme dans les autres États libres, mais encore un parti citadin, formé par l'élément intelleéluel & bourgeois de la capitale & un parti campagnard, formé par les gauchos. Ceux-ci, pendant les longues guerres soutenues contre l'étranger & les luttes pour l'indépendance, formèrent des bandes, sous des chefs qu'on appelait des caudiUos. Ces caudillos, absolument indépendants, entrèrent souvent en lutte avec les autorités régulières. Il fallut les détruire, comme dans d'autres pays il a fallu détruire' les féodaux. De là une longue série de guerres civiles, qui ont longtemps paralysé l'essor du pays. Le dernier caudillo est tombé à la bataille de Masollerj les luttes intestines sont terminées.

U Uruguay d'aujourd'hui. — La vi6toire de Masoller a naturellement donné une énorme influence au chef qui l'avait gagnée. Ce chef, M. Battle, du parti rouge, s'est trouvé l'un des hommes les plus remarquables de son temps. Il a doté son pays de lois sociales. Aux ouvriers, il a donné la journée de huit heures, l'indemnité pour les accidents du travail, le repos par roulement} il a créé l'office du travail, réduit la journée pour les femmes & les enfants, amélioré l'hygiène de l'atelier, créé des assurances populaires, des maisons pour les ouvriers, des pensions pour la vieillesse, supprimé le travail de nuit. En matière de législation, il a aboli la peine de mort, créé le divorce, donné aux enfants naturels les mêmes droits qu'aux enfants légitimes, institué la recherche de la paternité, fondé l'égalité des sexes. En matière de politique internationale, il a préconisé l'arbitrage obligatoire. En 1907 il présentait à la Haye un projet intitulé «la Paix par la Force», qui est déjà la Société des Nations. En matière religieuse, il a séparé l'Église de l'Etat & fondé la liberté des cultes. En matière financière, il a fondé la banque hypothécaire & des banques d'assurances modèles. Il a développé les travaux publics, multiplié les écoles, développé l'éducation physique, amélioré l'hygiène & l'assistance. Son œuvre est immense.

Après cent années de guerres ininterrompues, l'Uruguay a cherché à s'assurer quelque stabilité. M. Battle a présenté en 191 3 un projet de constitution, qui, après remaniement, a été adopté par le parlement & est entré en vigueur le i" mars 1919. Le pouvoir exécutif y est subdivisé. Il est exercé, d'ime part, par le Président de la République, d'autre part, par un Conseil National d'Administration de neuf membres. On a voulu opposer président & conseil, de façon à balancer leur pouvoir & à le neutraliser. Président & conseil sont élus direâiement parle peuple, le premier pour quatre ans, le second pour six ans. Le Président représente l'État à l'intérieur & à l'extérieur, pourvoit aux emplois civils & militaires, nomme, d'accord avec le sénat, le personnel diplomatique & consulaire, choisit, sur une liste proposée par le Conseil National d'Administration, les chefs de la police. Il a sous son autorité les ministres