UNE VISITE AUX UNIVERSITÉS CANADIENNES

thèque et là, je me suis rendu compte que, dans cette Université de langue anglaise, il y a beaucoup à faire pour regagner le terrain conquis par l'Allemagne. Sur les rayons des livres étrangers, il y a toujours beaucoup plus d'ouvrages allemands que d'ouvrages français. Il y a une rude pente à remonter, un très grand effort à faire pour que nos savants soient connus comme ils méritent de l'être, et je crois qu'à ce point de vue des visites comme celles-ci ne sont pas inutiles.

Ceux qui peuvent nous aider le plus ce sont naturellement les professeurs français qui sont dans ces mêmes Universités; ce sont eux qui nous aident quand nous faisons des visites comme celles que j'ai faites; j'ai été très bien reçu par M. Du Roure et par M"* Touren qui exercent les fonctions de professeurs à l'Université de Mac Gill ; je me suis rendu compte de l'importance de pareils «agents», à la fois diplomatiques et universitaires. Suivant qu'ils réussissent ou ne réussissent pas, suivant qu'ils sont capables ou non, babiles ou non, notre influence gagne ou perd, nos actions haussent ou baissent; ce sont des influences de premier ordre; il faut tout organiser pour que nos meilleurs étudiants ne craignent pas de s'exporter quelque temps. Il y a sur ce point aussi un grand effort à faire. J'ai vu un exemple frappant: j'avais rencontré là-bas M""* J. L. Puech, dont le mari collabore, pour l'information économique, aux affaires étrangères, et qui pendant huit ans a enseigné à Mac Gill. Pour le centenaire de l'Université elle a voulu y revenir. C'était une chose bien touchante de voir l'accueil qui lui a été fait; de tous les côtés des anciennes élèves lui sautaient au cou, les professeurs se faisaient honneur de la recevoir. Lorqu'elle était là, elle avait fondé un petit cercle français qui vit toujours. On ne saurait attacher trop de prix à cette sorte de diplomatie spontanée, à cette propagande universitaire à l'étranger; il faut que notre ministère ne soit pas trop effrayé, car il l'est, de voir les jeunes gens s'en aller, s'exiler. Evidenmient nous avons besoin de personnel chez nous, mais il est très important d'avoir là-bas, à l'étranger, un personnel de premier ordre; je crois qu'il faut faire les concessions et efforts nécessaires.

Je disais q^ue c'était à l'Université anglaise de langue protestante que j'avais rendu visite; naturellement je n'ai pas oublié l'Université de langue française et catholique. J'avais pris la précaution d'arriver par Québec. Là aussi j'ai été très bien reçu, en particulier par M. Cyrille Delâge, surintendant de l'Instruction publique, qui a pris la peine de me faire visiter toutes sortes de belles choses. Je m'étais mis aussi en relation avec les représentants de l'Alliance française, avec le D"" Lessard, avec le D' Vallée. Tous ces messieurs sont nos meilleurs amis; leurs familles se sont distinguées dans l'œuvre des secours apportés aux femmes des Français mobilisés. On m'a mis au courant de ce que fait l'Alliance française et de toute l'heureuse influence qu'elle exerce. Puis le lendemain, j'ai pu visiter l'Université Laval, sa bibliothèque, ses salles d'études; on m'a expliqué les importantes innovations que l'on prépare. J'ai pu ensuite aller à une réunion organisée par les chevaliers de Colomb. Là, en présence d'un grand nombre d'évéques, on a parlé des questions les plus brûlantes, les plus intéressantes pour moi, à savoir les batailles pour l'école, les batailles pour la langue; vous les connaissez comme moi et vous 'evinez l'intérêt qu'elles peuvent présenter pour un sociologue.

A Montréal, j'étais venu pour rendre hommage à l'Université Mac Gill, mais vous pensez bien que je me suis empressé d'aller visiter également l'ancienne filiale de Laval, qui s'appelle aujourd'hui Université de Montréal. J'ai été particulièrement bien guidé par un de mes collègues en sciences sociales, M. E. Montpetit, et à deux reprises j'ai été visiter un bâtiment de l'Université. J'ai été très frappé de la rapidité avec laquelle elle avait été reconstruite, — vous savez qu'elle avait brûlé; — on brûle beaucoup au Canada , mais on reconstruit très vite. J'ai particulièrement admiré l'organisation des laboratoires de chimie et des salles de dissection.

J'ai admiré partout la propreté méticuleuse. Hélas ! nous avons beaucoup à faire en France — nous le disions encore à la Sorbonne samedi dernier — pour atteindre ce niveau.

J'ai naturellement causé avec tous ces messieurs des rapports intellectuels franco-canadiens et de l'installation des étudiants canadiens à Paris. Je n'ai pas manqué de dire le prix que l'on

attachait en France à la construction de la Maison de l'étudiant, de la maison canadienne. Cos messieurs m'ont fait observer que du côte canadien français il n'y avait vraiment rien à désirer, le nombre des étudiants français venant chez nous était considérable. Il est facile de s'apercevoir que c'est toujours chez nous qu'ils viennent compléter leur études; mais pour que ce nombre s'accroisse encore et pour que les jeunes gens se trouvent bien, il faut veiller au côté matériel; c'est en ce sens que la Maison de l'étudiant pourrait rendre de grands services. J'en ai causé avec les universitaires là-bas, avec les hommes politiques aussi, avec M. Taschereau; j'en ai parlé aussi à M. Athanase David qui revenait de France; il paraissait tout à fait acquis à l'idée.

Une autre idée qui paraît avoir rencontré assez bon accueil, c'est le projet d'organiser des espèces de voyages collectifs, des croisières d'amitié; je disais cela aux universitaires et aux membres de l'Alliance française. Il serait beau qu'un bateau retenu et frété tout entier par les amis de la France amenât chez nous les Canadiens qui voudraient venir visiter notre pays; peutêtre que l'Alliance française, sous la direction de M. Paul Labbé, pourrait se charger de les piloter, d'organiser un voyage; on les mènerait dans les régions envahies, dans les régions aussi d'où viennent leurs ancêtres, on leur ferait visiter nos châteaux de France, nos musées, nos universités, etc.; il me semble que l'idée agréait à nos amis canadiens et qu'elle était dans les choses possibles. Mais ne pourrait-on penser aussi au voyage de sens inverse? Ce serait, sans doute, plus difficile à organiser : un voyage collectif de Français au Canada, venant visiter le pays de Maria Chapdelaine . . On l'a bien fait cependant pour la Roumanie; elle avait organisé, aux dernières vacances, une croisière universitaire dont tout le monde a été ravi. Ce que l'on a fait avec la Roumanie, ne pourrait-on pas le faire avec le Canada? Il va de soi que les différences éclatent aux yeux : change, distance; mais en dépit des difficultés spéciales, l'idée peut être à retenir. J'ai eu l'occasion d'en parler non pas seulement à M. Taschereau, mais à M. Reatty, président du Canadian Pacific, qui se trouve être aussi le chancelier de l'Université. M. Reatty a paru comprendre immédiatement l'intérêt du projet et la nécessité des concessions qu'il faudrait demander, si on le réalisait, aux compagnies de transports tant canadiennes que françaises.

Voilà donc les deux choses sur lesquelles j'ai insisté pour l'amélioration de nos relations intellectuelles: maison d'étudiants et visites réciproques; j'insiste exprès sur la réciprocité des visites. Je crois qu'à l'étranger, maintenant surtout, c'est ainsi que la question doit se poser: il faut faire sentir à nos amis, ce qui est la vérité, que nous sommes très désireux d'aller les voir et que nous avons beaucoup à apprendre d'eux, de leurs méthodes, des expériences qu'ils font. J'ai eu la même impression lorsque j'ai visité une troisième université, une troisième école dont je vais vous parler : c'est l'Ecole militaire de Kingston. J'ai été attiré à l'Ecole militaire, spécialement par ce fait que je devais y retrouver un de nos anciens étudiants de la Sorbonne. Pour l'enseignement du français là-bas, à côté d'un professeur français, M. Vattier, il y a un professeur canadien, M. Marion. M. Marion était venu suivre à la Sorbonne les cours de civilisation française que nous avons organisés depuis la guerre pour les étudiants étrangers.

Je ne sais si vous connaissez cette organisation. Elle a été inaugurée par les soldats américains restant en France. Pendant six mois nous leur avons fait des cours, portant, les uns, sur l'histoire politique, un autre sur l'histoire littéraire, un autre sur l'histoire de l'art, un quatrième sur l'histoire des sciences , un cinquième , que je fais moi-même , sur l'histoire des idées en France.

Ces cours ont continué avec succès; pour le prochain semestre, nous avons déjà plus de trois cents inscrits. Il y est venu des Canadiens à plusieurs reprises. L'expérience paraît prouver que ce contact direct avec notre enseignement dont ils constatent la haute impartiahté leur laisse une bonne impression. M. Marion est à l'heure qu'il est, à Kingston, un des ouvriers les plus zélés de l'influence française. J'ai été reçu par le général qui commande son école, le général Mac Donell, avec une affabilité dont on ne peut donner une idée. Lui aussi avait commandé, lui iiussi avait été blessé en France, lui aussi se plaisait à évoquer ses souvenirs et faisait tout ce qu'il pouvait pour rendre plus intimes les liens entre le Canada et la France. Après le déjeuner, au moss de l'état-major, le général m'a demandé de prendre la parole devant l'assemblée de^