ACTE II

Il semble que dans moi soit éclose une fleur.

Que sous de purs rayons tout mon passé renaisse,

Que tous les souvenirs épars de ma jeunesse Prennent en s’unissant une forme, une voix,

Un sourire divin et chantent à la fois !

A SC AM o.

Vous êtes amoureux !

BENVENUTO

Non... je vais èlre père!

ASCAMO.

Vous?

J’ai ton amitié ?

ASCAMO.

Cher maître, tout entière.

BENVENUTO

Écoute, et dans ton cœur garde bien mon secret :

Tu t’en souviens, le soir de la chasse en forêt,

Nous trouvâmes un homme assassiné : cet homme, Qui cachait son vrai nom, était un gentilhomme; Guillaume de Simiers, partisan de Bourbon,

A la mort de son chef n’obtint pas son pardon.

11 supplia... Le roi fut sourd à ses prières.

Et mit sa tête à prix en confisquant scs terres;

Enfin, après quinze ans, oui, quinze ans tout entiers De fatigues, d’exil, de douleurs, de dangers.

Il peut, grâce à la paix, rentrer dans sa famille;

Son cœur bondit; il va retrouver jeune tille L’enfant qu'il a laissée autrefois au berceau ;

Il part tranquille, heureux, tout sourit, tout est beau! Elle ne l’attend pas... comme il va la surprendre !

|1 touche à son trésor, et la mort vient le prendre \

FRANCE DE S1MIERS

Artiste, tu le sais, j’eus des aïeux soldats,

J 'en suis un au besoin, j’ai vu bien des combats, Bien des scènes de mort, mais rien de plus horrible Qu’un pareil désespoir : le peindre est impossible !

« Vous allez à Paris, dit-il, vous la verrez,

Et d’un mourant pour vous les vœux seront sacrés"! Vous ai-je dit son nom?... Elle s’appelle France, Comme son beau pays... J’emporte une espérance. C’est que vous deviendrez son guide et son soutien. Que votre cœur sera ce qu'eût été le mien...

Puisqu’elle ne m’a plus, jurez d’être son père! »

Oh ! jamais je n’ai fait un serment plus sincère !

Le médecin promit de faire son devoir;

Mais il ne gardait plus, hélas! le moindre espoir D’empêcher par ses soins la mort que je redoute... Depuis que pour Paris je me suis mis en route.

Un tombeau s’est ouvert, je n’en puis plus douter !

ASCANIO

Pauvre fille, ce coup fut bien dur à porter.

BENVENUTO

De qui l’eût-elle appris?

ASCANIO

Mais de vous.

BENVENUTO

Elle ignore

Que j’existe.

ASCANIO

Pourquoi n’avez-vous pas encore...

BENVENUTO

Cette nuit même, ami, je tiendrai mon serment. Guillaume de Simiers le parle en ce moment.

Et France, avant une heure, embrassera son père!