NIORT

Pépoque de rémission de cette pièce, on peut affirmer avec toute certitude qu'elle est antérieure à l'invasion romaine.

Lorsque la ville de IN î mes eut obtenu le titre de colonie , elle s'empressa de constater cet événement sur les espèces qu'elle avait conservé le droit de frapper. Voici la description des espèces de ce genre, qui ont été retrouvées jusqu'ici : 1° Tête casquée tournée à droite et entourée d'un grenetis; ft. — dans le

champ , les mots entourés d'une

couronne de laurier. Cette petite pièce est en argent î° Même tête , et , derrière, la lettre s. Rj. — nemco, Minerve Hygle , s'appuyant d'une main sur un eippe , et de l'autre tenant une patère, avec laquelle elle verse des libations ou de la nourriture sur des serpents. 3° — Même tête, et, derrière, la lettre q. rJ. — kemco dans le champ, et au-dessus une fiole renversée; le tout contenu dans une couronne de laurier.

Les pièces n° 2 et n° 3 sont en bronze. La tête que Ton voit sur ces pièces est certainement la représentation de la colonie, qui, comme Rome, s'était personnifiée en Minerve; quant à la fiole renversée, on a supposé, et probablement avec raison , qu'elle faisait allusion a ia consécration de la colonie. La lettre s signifie probablement semis, et la lettre q quinarius ; la médaille sur laquelle on déchiffre cette dernière lettre est en effet beaucoup plus petite que ceiie où se trouve la première.

Lorsque le sort de l'empire eut été décidé, et qu'Auguste devint maître du inonde, le type monétaire de Rimes fut notablement modifié ; on n'y fabriqua plus que des monnaies de bronze , du module de nos sous, et qui portaient d'un cdté les têtes d'Auguste et d'Agrîppa accolées dos à dos, en réminiscence sans doute de la tête de Janus, qui se voit souvent sur les as romains. De ce coté de la pièce on lisait imp. divi.p ou imp. p. p. divi. p; au revers se trouvait un palmier, auquel était attaché par une chaîne un crocodile , avec la légende col.nem. La première légende du droit doit s'interpréter imverator div i. Filins , c'est-à-dire, en la paraphrasant, Auguste, empeieur, fils du divin Jules i et imp. vater Patrie

divi rilius , ou , en la rapportant à Agrippa, Patronus Par en*, c est-à-dire père et patron de la colonie de Némis. Quoi qu'il en soit , il est incontestable que le type du revers fait allusion à la victoire navale d'Actium et à la conquête de l'Egypte.

Les monnaies de Nîmes à cette empreinte sont fort communes, et il n'est pas rare d'en trouver qui sont coupées par moitié. Quelques antiquaires ont vu dans ces moitiés de pièces des tisser ae hospitalitatis , c'est-à-dire , des signes que se donnaient des personnes liées par les liens de l'hospitalité. Peut-être aurait-on plus de raison de croire, avec M. de la Saussaye , que ces pièces n'ont été coupées en deux que pour former des espèces de moindre valeur.

Nous ne devons pas oublier de mentionner ici un fait, unique peut-être en numismatique, c'est qu'au siècle dernier on a trouvé, dans la fontaine de Nîmes, des pièces à l'empreinte ci-dessus décrite, et qui étaient munies de pieds de sangliers ; c'étaient certainement des exvoto et des amulettes. Un exemplaire de cette rareté archéologique se trouve déposé au cabinet du roi.

Le type du palmier et du crocodile se naturalisa à Nimes, et lorsque le droit de battre monnaie fut retiré à cette ville, c'est-à-dire probablement peu de temps après le règne d'Auguste, ce type devint l'emblème et l'insigne de la cité. Aujourd'hui encore , Nîmes le porte dans ses armes. Au seizième et au dix-septième siècle elle marquait de ces images ses poids et mesures, et elle avait sans doute agi de même pendant tout le moyen âge.

Selon toute apparence, cette ville dut frapper monnaie sous les Mérovingiens ; mais on n'a encore trouvé aucun triens

3ui puisse lui être attribué. Du temps esCarlovingiens.elle a frappé le denier suivant : + nimis civis X , monograme de Charles ; rJ. — carlvs imper autour d'une croix. Cette pièce doit appartenir à Charlemagne ou à Charles le Chauve.

Depuis cette époque, on ne trouve plus aucune monnaie de Nimes.

Ninon de Lenclos.Vovcz Lenclos.

Niort, ville de l'ancien Poitou, aujourd'hui chef-lieu du département des Deux-Sèvres.