NOTICE ET SOUVENIRS DE FAMILLE

C'est bien un peu la faute aux romanciers euxmêmes si, décidément, nous boudons à les lire. Ils ont abusé de notre gourmandise irréfléchie. Sans parler des audaces fatigantes, inexcusables et inadmissibles, dont l'art contemporain s'accommode, c'est devenu un métier, un métier banal, expéditif et routinier, que celui d'écrire des romans. Les mieux doués d'entre nos écrivains « romanesques » ont gâté, ou risquent de compromettre, par une fécondité absurde et calamiteuse, les talents les plus originaux et les plus vivants.

Voulez-\'ous des exemples? N'est-il pas navrant de voir un artiste comme M. de Nion publier près de quatre volumes dans l'espace d'un an? Et les Rosny, si personnels, si puissants, comblés par la Providence de ces facultés d'imagination et d'invention devenues des plus rares, est-il admissible qu'ils se galvaudent en l'eff rayante production que révèle la liste de leurs œuvres dernières? N'est-ce point miracle si leur art n'a pas sombré dans celle !»• sogne de manœuvres? Les Margueritte, un instant exposés au même danger, se sont sagement ressaie '> en des œuvres comme le Désastre ou le Poste d Ncirjes. Je ne parle point de Oyp, parce qu'il saiii' aux yeux que si le Journal d'une qui s'en {ichc a quelques chances d'être un récit savoureux et neuf,

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ce sont de simples raclures de ses précédents volumes que nous offre Trop de chic. i\ommerai-je encore l'excellente mère Gigogne du roman féminin, Mme Henry Gréville, pas ennuyeuse en dépit d'une fabrication fantastiquement prolifique?

Si, désormais, toute personne à qui nous recommandons la lecture d'un roman ou d'une nouvelle est tentée de regimber d'abord; s'il est courant que nos conseils soient accueillis par un regard oblique accompagné d'une légère moue : « Bah! intéressant, vraiment, ce bouquin-là? Vous croyez?... C'est que j'en ai tant lus, vous savez! » Il est naluiel, d'autre part, que les souvenirs et mémoires gardent, — par une conséquence de la défaveur du roman et aussi comme par l'effet d'une revanche du naturel et de la simplicité sur l'artifice, — l'extraordinaii'C prestige qu'ils ont conquis au cours de ces dernières années.

Je n'éprouverais donc nullement le besoin de me réclamer d'une consécration souveraine de la mode pour recommander à mes lecteurs le volume que vient de publier, en une élégante édition, la comtesse Edouard de Liedekerke. Il s'agit d'une Notice et de Souvenirs de famille (1) délaissés par sa grand' mère, la comtesse Rœderer, née Corcelle, que Mme de Barberey a complétés et annotés en laissant à sa nièce le soin et l'honneur de leur faire voir le jour.

Je ne sais si je m'abuse, mais il me semble que ces souvenirs de famille, intimes et sans aucune prétention d'art, non destinés primitivement au public, ont, par cette simplicité détachée même, un charme doux et une délicate saveur que les mémoires ta-

(!) Notice et souvenirs de famille, par Blanche-Joséphine de Corcelle, comtesse Rœderer, annotés et complétés par sa fille Hélène, M""» de Barberey, et publiés par sa petite-fille, la comtesse Edouard de Liedekerke. (Un volume, chez M. Oscar Schepens, à Bruxelles.)

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pageurs des vaillants maréchaux de l'Empire, que les doctes memoranda des graves diplomates ou des hommes politiques, ou que les libres propos des Don Juan amortis et avantageux n'atteindront jamais.

Sans doute, ces figures finement estompées, souriantes et mobiles, prises dans le laisser-aller de leur existence domaniale ou provinciale, retiendrontelles avec plus de persistant enchantement leur descendants directs ou les lecteurs qui, peut-être, les entrevirent déjà dans des causeries d'amis ou d'aïeux; assurément aussi, ces événements, liés à d'ancestrales demeures ou à des existences aujourd'hui évanouies, sont-ils captivants surtout pour le lecteur à qui les noms évoqués sont déjà plus ou moins familiers, et je ne songe pas à comparer ce parfum discret à l'enivrante odeur de poudre qui grise dans les Souvenirs de Marbot! Mais ceux-là me comprendront qui se seront parfois surpris euxmêmes, perdus en de longues et attendries contemplations devant tel pastel, adouci et mourant, où la frêle beauté d'une adolescente anonyme perdure triomphale...; ceux-là saisiront la nuance indiquée pour qui ce fut une bonne fortune inoubliable que d'avoir pénétré, violateurs émus, en tel vieux logis mystérieux et rococo, en telles chambres aux mobiliers confidentiels et désuets, tendues de damas printaniers. délicieux rolrails du siècle ]')assé. où l'Ame des choses abolies respire et plane encore...

Une remarque, avant tout, ne peut être omise, parce qu'elle touche au caractère de simplicité modeste et digne qui personnalise ces notes. L'auteur de ces souvenirs appartenait à cette vieille sociél('' française où les vertus les plus nobles, où les senli ments les -plus délicats étaient dons de naissance sans que la pensée lui vînt de s'en prévaloir, p;iplus que, conscient de sa race, aucun de ses membres ne songeAt à la vanter. T.e noble, ou plutAt \r