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gentilhomme de cette époque, n'éprouvait nul besoin de se rehausser aux yeux du public, toujours malicieux, qui guette nos parvenus naïfs. Vous ne trouverez donc jamais ici de ces étalages puérils et si foncièrement inélégants de privilèges ou de titres, pour lesquels avaient seuls souci MM. les notaires royaux. Ces gens-là allaient droit leur chemin, ayant difficilement idée qu'on pût manquer au respect dû à une génération ancienne dont ils s'appliquaient à résumer les vertus. Leur dignité était à mille lieues d'une recherche ou d'une mise en valeur baroque de leur rang, de leur nom ou de leur fortune. Et voilà, je le répète, ce qui donne à cette Xoti.ce et à ces Souvenirs un cachet de gentillesse d'esprit véritablement touchant.

Ce sont surtout les figures ici réunies en se jouant qui nous attireront avec le plus d'autorité. L'intelligente femme qui publie ces Souvenirs nous parle avant tout de celle qui lui laissa le « doux travail ». dont elle s'acquitte aujourd'hui, en des termes qui nous expliquent à merveille ce beau caractère :

Hélène de Barberey était la fille du colonel comte Rœdorer et de Blanche de Corcelle. Elle était l'aînée de quatre enfants, et son intelliffence, son esprit appliqué et chercheur la firent remarquer dès son jeune âge; on pouvait déjà deviner ce que seraient plus tard SCS çroûts et ses occupations. Mariée à un homme distingué, -M. Bailly de Barberey, elle eut le malheur de rester sansi enfants, et sa vie eût été solitaire si des travaux et des recherches littéraires ne l'eussent remplie. Ma tante était infatigable dans ses études consciencieuses. L'a peu près ne la contentait jamais, même pour les faits de minime importance. Que de fois j'ai admiré la correction de ses manuscrits, la persévérance minutieuse de ses renseignen\ents! Elle s'effaçait volontiers, et son style très pur, très clair ne se devine généralement que pour lier entre eux les textes et les lettres qu'elle cite. Jamais auteur n'a moins voulu se faire valoir.

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Mme de Barberey fut, on le sait, un écrivain religieux des plus distingués, et l'Académie française a couroné sa Vie de Madame Elisabeth Selon.

Dans quelques pages, trop courtes assurément pour notre plaisir, Mme de Liedekerke porte sur sa grand'mère, sur cette charmante comtesse Rœdercr dont elle vient de nous livrer les cahiers intimes, un jugement avisé et piquant. Elle le porte en phrases exquises de simple abandon qu'il faudrait pouvoir citer toutes, car elles forment la meilleuio des présentations pour ce livre pieusement familial. Elles nous transmettent intégralement, en effet, Ir secret de l'influence que Mme Rœderer, indulgente, intelligente et sensée, exerça toute sa vie sur ceux qui l'entouraient :

Si tout en elle n'avait pas respiré le vrai charme féminin, on pourrait dire qu'il y avait dans la sûreté de son jugement, dans la fermeté de ses principes, dans son instruction solide, quelque chose de fort, d'inflexible et de net, qu'on attribue volontiers aux hommes. Sa correspondance, vraiment remarquable, témoigne de ces qualités d'un esprit supérieur.

Disons ici que la comtesse Rœderer avait, sur c(^ point, de qui tenir. Voici un petit billet adressé par sa mère, Mme de Corcelle, à Cladie, sœur de l'an teur de cette Notice, billet qui fait songer à Mme de Sévigné racontant l'iieui-euso délivrance de Mme fl<' Grignan :

Hier à cinq heures, ta sœur nous dit adieu, disant qu'elle avait affaire chez elle: elle sentait dé'yh les douleurs. Aussitôt arrivée, les douleurs augmentent. M. Bisrot a le temps de venir, et î\ sept heures elle nous donne une petite fille, on ne peut plus heureusement. Son mari vint à la minute me le dire. J'étais si éloignée de le croire, que je suis restée un instant

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sans le comprendre; je fus vite embrasser ta sœur qui avait l'air d'être couchée par mollesse, tant elle était en repos. Ce matin, cela va aussi bien. J'espère bien te voir lundi, nous irons chez l'accouchée. La nouvelle venue ressemble à Hélène; celle-ci est ravie, Pierre aussi.

Pour en revenir au portrait physique et moral que la comtesse de Liedekerke nous dessine de sa grand'mère, il faut convenir qu'il suffirait à nous faire aimer, dans le passé, « cette jolie vieille femme, au teint frais, aux doux et pénétrants yeux bleus, au nez fin, aux cheveux à peine grisonnants, qui captivait tous les cœurs. Elle était devenue très sourde, et ceux qui ont subi l'attirance de son regard chercheur, interrogateur, en garderont toujours l'impression. »

A la campagne, continue l'auteur, ma grand'mère était adorée, et ceux qui ont été à son enterrement se souviendront de la foule silencieuse, marchant émue et affligée derrière le cercueil. On venait au château pour tout : remèdes, vêtements, travail, avis. Pendant des années, jusqu'au jour où des douleurs rhumatismales l'empêchèrent de marcher sans aide, elle allait à la messe dans une petite voiture attelée d'un âne, et ce modeste équipage, qui l'attendait attaché à la porte d'une auberge, lui permettait d'accomplir sans témoins les actes dévoués d'une charité incomparable. Le bon docteur Delamarre aurait pu dévoiler ces secrets, il considérait ma grand'mère comme un collègue et lui confiait volontiers la surveillance des cas graves, les pansements compliqués et les soins minutieux de la convalescence.

Rien de mesquin dans cet esprit, tout intéressait cette intelligence; chose amusante, nous nous trouvions souvent les vieux auprès de notre délicieuse octogénaire. Elle avait tant de vivacité, J,ant d'intérêt pour tout et pour tous, tant de jeunesse dans les impressions et dans les actes! Infirme, accablée de douleurs, il lui restait de son activité passée une

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promptitude qui lui faisait supporter difficilement roïsiveté et la lenteur. Un mouvement d'impatience lai échappait alors, aussitôt réprimé, et elle riait de bon cœur de son agitation.

Elle-même ne restait jamais inoccupée; elle lisait ou travaillait toujours, prenant à regret le jeu de patiences qu'on lui imposait après ses repas; son talent pour la peinture lui donna bien des heures d'intéressante occupation et l'église de Bursard lui doit quelques tableaux.

Je n'éprouve aucun embarras d'avoir fait cette longue citation. Outre que c'est une jolie page de portrait littéraire, qui révèle chez celle qui l'a écrite un réel talent, le don des larges traits, des ensembles brossés avec maîtrise, et aussi celui des touches fines, des nuances fondues et dégradées, rien pourrait-il mieux nous faire pénétrer dans l'âme et dans l'esprit de l'auteur de ces Souvenirs? Ne la voyons-nous pas tout entière, l'excellente et bonne patricienne, dans ce croquis net et léger tout ensemble?

Or, ce don du portrait magistralement tracé comme en se jouant, personne ne l'eut à plus haut point que la comtesse Roederer elle-même, et ses notes forment une galerie ininterrompue de silhouettes et de figures toujours attachantes par quelque côté. Elle passe en revue toute sa famille et les amis de sa famHIe, égayant ses croquis de notes humoristiques ou leur communiquant l'attendrissante ombre d'une émotion sincère. Elle n'est injuste que pour elle-même. Nous savons par ses contemporains que ce fut une fort jolie ]>ersonne : « J'étais de taille moyenne et rien qui attirât l'attention, » dit-elle simplement.

Elle a une façon de conter ravissante, ronde et sans apprêt, qui se mêle heureusement au tracé de ses porti'aits, et je n'en donnei'oi qu'une preuve, à propos d'un certain Af. de Vidaud, dont la physio-