LA BARRIER

Tout homme, s'il n'est pas un danseur de corde, songe parfois à ses destinées. Il ne sait ni la Mort ni l'Eternité. Et, depuis des siècles qu'il est débattu, le problème de la croyance demeure toujours le plus angoissant. Il y eut des époques où l'Eglise catholique régnait. Aujourd'hui, presque partout, la persécution s'abat sur elle. Mais jamais l'indifférence ne fut plus apparente et plus factice, jamais la question religieuse ne fut plus capitale et ne s'attacha plus despotiquement aux moelles de l'humanité. Cherchez le secret mobile des passions politiques en France, en Italie, en Espagne, en Angleterre, en Belgique : c'est la Loi de Dieu. Les uns l'attaquent, les autres la défendent. Et ceux-là surtout qui en nient l'existence, contredisent par leur agressivité passionnée tout le fondement de leur thèse. Même, à travers l'immense aspiration qui s'élève des bas-fonds populaires vers la conquête du bien-être, à travers les grondements de l'agitation sociale, il est aisé de surprendre des prières et des blasphèmes. Nous semblons ne poursuivre que de pacifiques conquêtes dont la science active la fièvre; nous paraissons oublieux de tout ce qui n'est point l'or, notre confort, nos aises et nos plaisirs. Descendez, pourtant,

dans les ténèbres de notre âme, scrutez les recoins les plus nobles de notre intelligence; et vous découvrirez cette unique interrogation : Etait-il vraiment le Fils de Dieu, Celui-là qui vint, tout pauvre et nu sur la terre, prêcher aux hommes la plus sublime et la plus héroïque morale qui fui jamais?

C'est là ce que Réginald Breynolds, l'un des deux héros principaux de la Barrière, proclame en quelques paroles saisissantes :

Pour moi, la question religieuse prime tout — ditil — non seulement en droit, mais dans la vie universelle, dans celle de chacun. Lui, toujours Lui, injurié, nié, adoré! Jamais II n'a été plus présent dans le monde. Le nom de Jésus-Christ est moins souvent prononcé qu'à d'autres époques; il est sous-entendu dans les moindres actes; il est là, en amour ou en haine. Ne croyez-vous pas que ce drame nouveau du Calvaire doive s'achever par la Résurrection glorieuse?

Jésus dit, jadis, à ses premiers disciples qui représentaient toute l'Eglise militante : « Je serai entre vous comme un signe de contradiction ». La prophétie, depuis près de deux mille ans, se vérifie. Ce signe, M. René Bazin l'imagine comme une barrière symbolique qui, entre les cœurs les plus unis, entre les âmes des membres les plus proches d'une même famille, élève son inflexible rigidité. Ainsi ce nouveau roman appartient-il au grand courant des idées qui conduisent le vingtième siècle débutant, et nous introduit-il en pleine fièvre de bataille contemporaine.

Nous verrons tout à l'heure les qualités de la réalisation esthétique de cette œuvre. Indiquons brièvement sa portée morale et philosophique.

Le débat moral y est double : l'anecdote — il faut bien employer ce terme insuffisant — y est double aussi. Ces luttes ne déchirent et ne séparent que de nobles âmes. Réginald Breynolds, élevé dans l'anglicanisme, se sent invinciblement attiré vers l'Eglise