PRÉFACE III

souvenirs, de bonne humeur et, avant tout, de justice. C'est là ce que j'admire. Eugène Gilbert a le courage de considérer un livre comme un acte, soumis, en même temps, à des règles particulières d'esthétique et aux lois générales de la morale. Il sait l'immense, la presque infinie responsabilité de l'écrivain. Chez lui, ni l'artiste ne tait jamais son admiration, ni le chrétien ne cache sa foi. Il ne louera point un honnête livre mal écrit; il aura la sévérité nécessaire pour le livre d'un artiste qui offense la vérité ou la morale, c'est-à-dire qui fait tort à toute la nation, et peut-être au monde entier. Il n'est ni farouche, ni pompeux, ni lourd; mais il dit ce qu'il faut dire. Un jeune écrivain belge, M. Georges Virrès, l'a observé et l'a dit dans un très joli portrait du maître critique (1).

« Ce que nous lui devons, lui, moi, tous ceux qui tiennent une plume en Belgique, est considérable. Et il va sa vie, sa vie ordonnée selon une volonté tenace, et qu'il partage entre le travail et la jouissance du labeur accompli, sans seulement s'inquiéter si tant de largesses spirituelles suscitèrent toujours les sentiments qu'il fallait... Il a un fonds de tolérante bonté, et, cependant, les principes conducteurs de son idéal traditionaliste le maintiennent, inflexible, dans sa doctrine morale et religieuse. Nous avons admiré souvent cette fermeté évidente parmi les délicatesses de ses restrictions, cet exemple victorieux surtout après les éloges désintéressés d'un artiste à un artiste. »

(1) DvREND AL, Revue catholique d'art et de littérature, iuin 1909,

« ...Sans seulement s'inquiéter si tant de largesses spirituelles suscitèrent toujours les sentiments qu'il fallait... » Que signifient ces mots voilés? Sans doute qu'Eugène Gilbert a rencontré des ingrats et qu'on lui connaît des ennemis? Je suppose, comme M. Virrès, qu'il ne s'en émeut pas outre mesure, qu'il en souffre un peu puisqu'il est homme, mais non jusqu'à s'en troubler. Si je me trompais, et si Eugène Gilbert s'étonnait de ne point avoir que des amis, je lui dirais : Peu importent les perfidies, les faux dédains, les attaques î Laissez crier les ennemis! Ils n'ont à eux que ce court moment de leur aboiement. Que peuvent-ils contre une œuvre d'art? Et vos livres en sont une. Contre les milliers d'âmes, persuadées et fidèles, qui ont jugé l'écrivain et constituent sa gloire? Vous verrez ces jalousies et ces inimitiés disparaître, ou se taire, ou se rallier. Cependant vous vivrez, vous durerez. Votre œuvre continuera de faire justice, de faire du bien, d'enseigner, de montrer la route aux jeunes, d'être aimée chez vous et chez nous.

René Bazin, de l'Académie française.