L. DUMONT-WILDEN. — L. SOUGUENET LA VICTOIRE DES VAINCUS

J'ai ouvert la Victoire des vaincus dans un sentiment de ferveur attendrie. Je savais ce que les pages de MM. Léon Souguenet et L. Dumont-Wilden m'apporteraient de joies attendues et de délicieux imprévu. Joies littéraires et morales, d'abord, assurément : le plaisir de savourer une langue alerte et souple, imagée et bien musclée, et tout allégée par celte limpidité cristalline qui révèle une extraction et une culture essentiellement françaises; ensuite, une faculté d'observation plus caustique sans doute que trop confiante, mais si loyale, si strictement guidée par la droiture; et, par-dessus tout cela, une sensibilité fine et nerveuse, émotive à souhait, et dont l'œuvre entière frémit et vibre à certains moments... Oui, je m'attendais à trouver tout cela dans ces memoranda de deux journalistes belges en Alsace-Lorraine. Mais le livre annonçait aussi une enquête sur l'âme alsacienne contemporaine, et voilà la part d'imprévu qu'il devait m'offrir...

Pourquoi donc, si même je faisais abstraction de ma race, du sang qui coule en mes veines de fils et de petit-fils de Français, tenais-je tant à être exactement renseigné sur le plus ou moins de germanisation, de révolte, ou de résignation peut-être, d'une terre que son malheur immérité et son tragique destin ont faite sacrée?

C'est que nos impressions de jeunesse dominent

notre être de plus en plus, à mesure que notre jeunesse s'effeuille, et voici que, désespérément, à certaines heures, je tends les bras vers les fantômes chers et évanouis, immobiles ou vivants, qui ont jalonné d'inoubliables instants que j'ai vécus à l'âge des illusions, des espérances et des enthousiasmes éperdus. Car c'est en Alsace, c'est en Lorraine aussi, que mon cœur de vingt ans battit jadis avec la plus joyeuse — et la plus mélancolique — fièvre.

Les entreprenants écrivains qui ont signé ce journal de route intrépide et lyrique, ont voulu savoir s'il est vrai que les Alsaciens-Lorrains, après quarante ans, se souviennent encore, ou si, au contraire, acceptant le fait accompli, ils sont, comme le disent les écrivains et les journalistes allemands, entrés avec résignation, sinon avec joie, dans l'empire germanique. Ils ont voulu savoir ce qui se cache sous le silence habilement fait pendant longtemps autour de la question d'Alsace-Lorraine, et si certaines voix, qu'on n'étouffe pas, en jetant, d'heure en heure, un cri de détresse et de révolte, ne traduisent pas d'aventure une protestation unanime...

Pour qu'une enquête de ce genre ait quelque valeur, il faut pouvoir lui reconnaître, avant toute autre vertu, un désir sincère d'impartialité. Toutefois cette impartialité doit être pénétrante, compréhensive, vivante. De méfiants enregistreurs d'apparences seraient ici saugrenus et déplacés, et c'est pourquoi j'applaudis avec fermeté à cet « avis au lecteur » :

Ce livre a été entrepris avec tout le désir d'impartialité dont se croyaient capables deux hommes vivant dans l'atmosphère fiévreuse et passionnée de ces temps. Cette impartialité, ils ne se vantent pas d'avoir su la maintenir jusqu'au bout. Il faudrait avoir l'âme glacée pour ne pas avoir envie de se ranger dans l'un ou l'autre parti, quand on parcourt le théâtre d'une guerre séculaire. Mais du moins ont-ils cherché toujours d'abord à voir juste, se fiant plus aux petits