L. DUMONT-WILDEN. — L. SOUGUENET

faits que le hasard vous soumet qu'à l'enquête parmi les livres, où l'on risque toujours d'être dupe de la littérature. Ils ont parcouru à bicyclette les villes et les villages des pays annexés; ils ont causé avec les passants que l'on rencontre sur la route, couché dans les auberges, interrogé le paysan, le petit bourgeois, Ihumble fonctionnaire aussi bien que l'homme politique ou l'intellectuel de Colmar ou de Strasbourg. Ils rapportent ici ce qu'ils ont vu, ce qu'ils ont entendu. Et, s'il leur est arrivé d'interpréter les témoignages qu'ils donnent, ils ont essayé du moins d'y mettre toute leur bonne foi.

Je ne vais pas refaire le voyage pieux qu'ont accompli ^IM. Souguenet et Dumont-Wilden. Je veux simplement en signaler les conclusions et mettre en lumière la valeur artistique de leurs procédés et de la forme qu'ils ont adoptée. Recommencer leurs enquêtes et discuter les discussions qui les ont constituées, à quoi bon, et de quelle compétence me targuerais-je?

Résolument, courageusement, réservons donc aux lecteurs de la Victoire des vaincus de lucides et fortes contributions au problème du point de vue économique alsacien, soulevé à propos de Mulhouse, ou à celui de l'autonomie morale de l'Alsace-Lorraine et de sa nouvelle Constitution. Il y a là des considérations très remarquables et des faits essentiels à connaître. Ils nous entraîneraient. Mais écoutons la parole de Wetterlé, de ce prêtre presque légendaire <lont la simple et héroïque figure d'apôtre nationaliste est esquissée par nos écrivains d'un crayon sûr et pittoresque, admirablement loyal :

Conserver nos mœurs, notre patriotisme,, notre civilisation alsacienne qui est bilingue, affirmer nos sympathies françaises, tout en restant, sur le terrain du fait accompli, loyaux associés à l'Empire d'Allemagne, je dis associés et non sujets, voilà notre but. C'est-à-dire que nous réclamons notre autonomie,

semblable à celle de la Saxe ou de la Bavière, et nous l'obtiendrons, morceau par morceau. Continuer alors comme maintenant, comme autrefois, notre rôle historique, servir de transition à la civilisation germanique vers la civilisation française, tout en vivant notre vie propre. Voilà ce que nous voulons.

Ce ferme et droit langage corrobore et résume tout ce que nos auteurs ont repéré et enregistré depuis le début de leur voyage et qui enracine, de plus en plus, en eux, l'idée que le malheur a conféré à l'Alsace une noblesse, un courage, une conception de devoir qui embellissent la vie. Et, enfin, ce petit livre révèle à la Belgique la victoire des vaincus. Car l'Allemagne n'a pu germaniser l'Alsace ni la Lorraine, parce qu'elle n'a pas su s'y faire aimer. Un an après avoir frémi d'étonnement et de colère en entendant la Marseillaise galvaniser des milliers de cœurs à Wissembourg, elle a dû, maussadement, consentir à donner une Constitution nouvelle à l'Alsace-Lorraine. Là-même où les apparences premières semblent en faveur de la germanisation, comme à Strasbourg, il suffit d'ouvrir un œil averti, de tendre une oreille compréhensive pour surprendre l'alerte toujours prête, l'ironie vengeresse à l'égard du vainqueur embusquée partout, l'attachement à la France manifesté sous les formes les plus ingénieuses et les plus touchantes. Et la Lorraine! Ecoutez :

Et de fait, à placer sans cesse au-dessus de ses préoccupations personnelles et immédiates le soin de maintenir devant le maître étranger la fierté nécessaire de la race et l'orgueil d'une culture supérieure, le plus humble villageois ne se hausse-t-il pas à la qualité d'âme d'un éternel combattant? Nul peuple, aujourd'hui, n'entretient un plus beau sentiment de l'honneur. « Il y a des choses qu'un Lorrain ne fait pas 1), nous disait un cabaretier de campagne, à propos d'une obscure histoire de délation. Dans un autre pays, les sentiments qui soulèvent Colette Bau-