NOTRE-DAME-DU-MATIN

J'ai la joie, aujourd'hui, de pouvoir parler ici de l'un des plus magnifiques recueils de poèmes qui aient paru en Belgique. Il est signé du nom de M. Pierre Nothomb et porte un titre fleuri et virginal : Notre-Dame-du-Matin. Avant de vous en dire les principales beautés, je me reprocherais de ne pas citer quelques lignes de M. Firmin Van den Bosch, qui furent écrites à propos du premier volume de vers publié par M. Nothomb, précisément, et

auxquelles l'œuvre dont nous allons nous occuper apporte une confirmation saisissante. Car, s'il est demeuré juvénile et printanier, M. Pierre Nothomb s'est acquis une technique tout à fait supérieure. Il a ajouté des ciselures exquises, une parure étincelante de fraîcheur verbale et d'images délicieuses aux explorations émerveillées qu'il fait dans sa lucide conscience. C'est à la perfection du vers, à la largeur de l'inspiration, au dédain des réminiscences faciles, à la précision des termes et à la variété pleine d'aisance des rythmes, bref, c'est à la maîtrise de sa forme que l'on reconnaîtra désormais en lui un poète formé et personnel.

C'est le privilège du croyant — a écrit Van den Bosch — de faire don à la littérature de sentiments et d'émotions qui resteront toujours interdits non seulement à l'incrédule sectaire, mais même à l'indifïérent sceptique... Cela est vrai surtout pour la poésie. Et je ne veux point dire uniquement que le don de la foi est, en même temps, pour le poète, la clef de ce sanctuaire du mysticisme, aux infinies résonances lyriques. J'affirme en outre qu'ayant pris possession de l'âme du poète, le don de la foi huile de douceur, et de tendresse, et de délicatesse, tous les rouages psychologiques, et que, imprégnés de l'idéal religieux, les désirs et les rêves du poète en acquièrent des qualités plus profondes et plus émouvantes, et, partant, une valeur esthétique plus réelle.

Et n'est-ce pas à M. Pierre Nothomb que s'appliquent encore bien exactement ces paroles du délicat critique, lorsqu'il s'écrie, après avoir stigmatisé les orchestrateurs serviles de la volupté :

L'inspiration poétique s'alimente de vigueur juvénile, claire et saine; préférons à ces misérables jardiniers du péché les jeunes hommes qui, le front ceint du myrthe d'un grand idéal, profèrent devant Dieu, devant la création et devant l'amour une âme droite,

fière et infiniment mélodieuse. Autant que d'autres, ces poètes ont le souci de la perfection verbale, et aucune des effusions lyriques ne leur est étrangère parce qu'aucune ne leur est interdite. Mais leurs regards n'ont jamais fait rougir personne et leur chant s'accorde à des chants immortels; ce sont de vrais jeunes hommes et des poètes véritables : c'est l'adolescence faite poésie!

Combien, en effet, chez M. Pierre Nothomb, l'artiste et l'homme ont su garder, contre les laideurs de l'action et contre les désillusions de la vie réelle, cette radieuse juvénilité des sentiments qui lui assure aujourd'hui une indiscutable personnalité! Nul ne nous a donné, nul ne nous donnera sans doute jamais, des sensations d'aube morale, sentimentale et même intellectuelle plus précises à la fois et plus teintées de vaporeuse sérénité. Mais nous définirons mieux les modalités diverses de ce poète désormais de premier rang, en montrant, par quelques citations, les sources principales de son inspiration et la manière dont il opère leur harmonieuse fusion.

M. Pierre Nothomb, avant tout et toujours, est donc un poète non seulement chrétien mais religieux. Il l'est avec enthousiasme et avec une netteté de doctrine que Verlaine par exemple n'a jamais connue, mais que nous avons déjà rencontrée en certains poèmes de l'abbé Hoornaert ou de Victor Kinon. De même que l'artiste très moderne qu'il est a fermé d'un geste péremptoire tout le vieil album d'images érotico-mystiques et conventionnelles, où les lys et les cygnes apparaissaient comme l'élément obsesseur et obligé, de même le catholicisme pur qui embrase son cœur et son âme a renversé l'autel de cette religiosité louche qui était devenue, chez certains, la plus irritante des attitudes.

Une âme neuve et eucharistique palpite en ces poèmes d'un homme qui atteint les plus hauts sommets de l'art les jours mêmes où, pieusement, il

s'est abîmé dans la cendre des repentirs pour ouvrir son cœur au Pain de vie. Ecoutez ces accents :

C'est la gloire de Dieu qui règne à l'horizon Et le soleil n'est plus qu'un ostensoir immense : Nos chants montent vers lui dans la grave cadence De l'été qui se donne en une pâmoison.

C'est le cortège de l'amour eucharistique! Vous entourez nos cœurs de quels rayons de feu? Et de quelle ferveur inconnue, ô mon Dieu, Faites-vous donc brûler nos voix et nos cantiques?

Ecoutez encore ceux-ci, qui disent le Divin amour :

Je vous comprends, vous êtes là, vous êtes mien. Vos gestes sont si doux dans la lumière blonde. Les gestes du printemps avec eux se confondent...

Vous m'êtes apparu au tournant du chemin,

Je vous cherchais, je vous aimais sans vous connaître.

Vous êtes un ami, je vous croyais un maître...

J'ai pleuré, je me suis penché sur votre cœur, Vos bras m'ont entouré d'une muette étreinte, Vous êtes mien, je suis à vous, je suis sans crainte...

Et l'auteur conclut cette admirable pièce par une association infiniment prenante et qui lui est strictement personnelle de l'amour divin avec ce culte de la nature réveillée, des paysages aux premières heures, frémissants et fraternels, qui brûle d'une flamme si déchaînée dans son âme d'artiste :

C'est vous dont je sentais les effluves sacrés Dans ce printemps divin où chantait ma jeunesse, C'est vous que j'aspirais dans mes matins d'ivresse!

C'est vous qui souriiez dans les brouillards dorés. C'est vous qui faisiez choir, autour uc nos pensées, Les neiges des vergers et les pluies des rosées...

Celui que je voyais marcher sur les coteaux. Aux heures de candeur et de clarté vivante, C'était vous, c'était vous que mon âme fervente

Ecoutait palpiter dans l'extase des eaux,

Dan? le frisson des bois et dans le grand silence

Où l'Angelus des soirs candides se balance...

Jei ne vous voyais pas et je vous reconnais,

Je ne vous parlais. pas, mais votre voix est celle

Dont je disais : Voici le matin qui m'appelle.

Ce poète chrétien s'est, oserai-je dire, spécialisé dans l'amour de la Vierge. Relisez les poèmes qu'il a signés jusqu'à ce jour, et vous reconnaîtrez en lui une véritable hantise de la candeur et de la virginité. Quand ce sentiment se rencontre — comme c'est ici le cas — avec une foi ardente et profonde, il s'élève alors des chants d'une suavité singulière devant l'autel de Notre-Dame-du-Matin. Jamais, je pense, des accents plus insinuants et plus frais que ceux-ci ne se sont fait entendre chez nous :

Douce Vierge, petite fille!

Dans l'aube rose vous passez, Vos doigts légers semblent tisser La lumière qui s'éparpille.

Et vos cheveux flottants, pareils Aux cheveux pâles de l'aurore. Vibrent dans l'azur et se dorenù Aux rayons nouveaux du soleil!

Vous êtes celle que supplient

Les petits aux yeux ingénus.

Les cœurs frais qui n'ont pas connu

La douleur grave de la vie.

C'est l'âme des petits enfants.

C'est le rêve des vierges claires, Que vous buvez dans la lumière Que vous respirez dans le vent.

Et les pieds nus dans la rosée, De vos yeux bleus vous souriez, Quand vous nous entendez prier Pour nos petites fiancées...

Après les citations — trop rares encore, il est vrai! — que je viens de faire, il serait superflu de

se livrer à une énumération nouvelle des qualités de cette langue harmonieuse et souple, relevée d'images inédites et cristallines. Je ne m'étendrai donc point sur le lyrisme du poète; je ne redirai pas le feu de son exaltation pieuse, les élans de sa ferveur qui parfois se muent en gravité tragique pour noter la vision grandiose et impressionnante d'une cathédrale ou pour chanter la mort chrétienne, illuminée d'espérances éternelles. Vous signalerai-je en lui le paysagiste délicat? Mais chacun de ses poèmes évoque la nature, avec les eaux, les forêts et les monts, et la transcrit en lignes nettement picturales. Vous diraije comment, dans cet organisme vibrant au choc de toutes les splendeurs, l'amour humain, la foi et la compréhension des beautés naturelles s'unissent et communient? Comment son art, assoupli à toutes les intuitions, transcrit, dans tel poème, une page musicale de Grieg, par exemple, de façon à nous faire rêver à l'égal du grand artiste des concerto?

Hélas! l'espace me manque, car il faudrait tout dire, tout mettre en valeur, tout pénétrer. Mais ceux qui ont lu les lignes qui précèdent en sauront assez pour comprendre que la vraie personnalité de M. Pierre Nothomb réside surtout dans la tendresse et dans la fraîcheur inimitables de ses inspirations. Qu'il chante l'aube de la nature ou l'aube de l'âme, l'éveil des fleurs au printemps ou leur renouveau après une rafraîchissante averse d'été, ou bien le rajeunissement d'un cœur qui s'est évadé du doute et du péché, qu'il exprime l'éblouissement de l'enfant au soleil du matin ou son extase après la Table Sainte, qu'il nous suggère des impressions de calme angélique et des rêves de pureté, ou les visions fluides et colorées d'un réalisme mystique, à propos de Pâques, du Jeudi-Saint ou des Rameaux, toujours l'artiste se révèle lui-même et maître de tous ses moyens. C'est que M. Pierre Nothomb est d'une absolue sincérité. Il est chrétien sincère, il est amant

sincère des candeurs et des virginités, il est poète sincère. Il est poète sincère et profond, car il a le don suprême de donner une âme aux choses, de les évoquer pleines de vie et de frémissement, et jamais son élan n'est coupé par des faux pas ou par des essoufflements. Saturés de Foi et d'émotion, ces poèmes ont une parure précieuse entre toutes : cette étourdissante nouveauté des impressions, cette grâce pure et vaporeuse dans les images, tout ce je ne sais quoi de blanc, de féerique et de jeune, dont j'enrage, à la fin, de ne point parvenir à vous donner même la plus lointaine impression...

10 avril 4912.