I.E TÉMOIN

Elle voulut pousser des cris: aucun accent ne sortait de sa poitrine ; ses bras s'ouvrirent , et l'enfant allait se tuer sur le pavé de la cour., mais l'involontaire retour d'une nature compatissante se manifesta , elle le ressaisit. C'était l'instinct de cet être que Dieu avait créé pour être mère. Elle le retint au milieu de sa chute; et retomba, elle, dans une immobilité effrayante à voir.

Le tout petit Arthur, réveillé par cette secousse, se crut, dans sa disposition d'humeur toujours si paisible, emporté par une oscillation de son berceau, un de ces mouvemens d'escarpolette que lui imprimait souvent sa nourrice : il ouvrit ses yeux noirs, et sourit.

Roger avait, pour ne s'apercevoir pas du dangereux état où le mettait sa blessure, d'abord une fièvre ardente qui le soutenait, puis le triple et pressant intérêt d'un salut qui reposait tout entier sur l'aclivité de ses seules démarches. Il devait, avant le lever du jour, compléter les préparatifs du

départ. A qui se confier pour avoir les chevaux, la voilure, et réunir les plus indispensables nécessités d'un tel voyage? Un meurtre et un vol (car sa conscience lui criait qu'il avait volé son enfant, et la justice pouvait donner un nom odieux à son affaire avec Mazuël), un vol et un meurtre l'obligeaient à passer sans retard la frontière .

M. Mazuël fut emporté dès qu'il eut repris connaissance par les soins de sa sœur et l'assistance de Francisque ; mais le trajet, depuis le lieu du combat jusqu'à la maison du lac, n'avait pu se faire d'une seule lialeine. Gabrielle était partagée entre la surveillance de son frère, dont elle ne voulait pas s'éloigner qu'il n'eût été assisté des secours de l'art, et sa croissante sollicitude pour l'enfant qu'elle n'avait jamais quitté une heure tout entière depuis qu'il était sa consolation unique au monde et son unique amour. Elle brûlait d'aller le retrouver.

— Ainsi , disait-elle , penchée sur le