LE COLLIER I) U PERLES. 2U

elle avait renoncé à se porter sur les sentiers déjà noirs, clans le doute aussi que son fils ne fût ramené par une autre issue, elle n'avait pu se condamner à s'enfermer dans une chambre. 11 lui semblait que là où elle était, en présence du ciel, plus près de la campagne, c'était être comme au devant de la résurrection qu'elle implorait.

A travers le crépuscule, au fond d'une allée d'ormes qui conduisait à la grille d'entrée, elle crut, après trois quarts d'heure d'attente, et il faudrait peut-être dire d'agonie, voir quelque objet mouvant qui s'avançait. Pour d'autres yeux que les siens, tout à celte distance eût été imperceptible ; mais la mère dont les sens acquéraient depuis une heure des facultés doubles, reconnut aussi et en même temps le pas d'une femme et le frôlement léger d'une robe de soie. Elle fit un cri et demeura statue. Si ce n'est pas Justine (ah! que nos vœux sont quelquefois insensés!), si ce n'est pas un ange sauveur qui rapporte l'enfant dans

cette maison , Gabrielle va mourir. Mais l'incerlitude et l'attente lui enlevèrent tout à coup ses facultés. Elle eût voulu maintenant descendre et courir; ses jambes refusaient de la porter. Elle ne put que s'accouder sur le rebord de la fenêtre, et se pencher vers le sol jusqu'à exposer ses jours.

La cloche extérieure s'ébranla. Un voile de sang descendit sur les yeux de M™« de Lavarennes. Elle écouta vainement pour entendre la porte s'ouvrir: le sang faisait tinter ses oreilles et lui refusait toute perception distincte, Gabrielle allait enfin s'évanouir, si un accent, une seule parole ne Teût touchée comme une atteinte d'électricité rapide. La mère se retrouva sur des pieds devenus fermes, et pourvue d'une raison qu'on aurait jugée perdue.

— Je ne le sais pas son nom, Monsieur, disait la voix; mais enfin je vous demande à parler à la maîtresse de cet hôtel. Suis-je suspecte, et ma présence peut-elle vous effrayer ?