L\ MAI.MAISON. 29H

VOUS hennir el frapper du pied à votre porte le cheval au front étoile que nous connaissons, ce pauvre Hernandès qu'ont blessé naguère vos courses folâtres. Il hoche sa tête espagnole, il lance l'écume entre les deux flèches tortues du tilbury découvert. Voyez ! Le soleil de septembre s'incline vers le dôme d'or du Champ-de-Mars, et la rivière en feu indique à l'horizon la direction du poudreux chemin qu'il faut suivre.

Laissez derrière vous ces Champs-Elysées , où les hommes du Volga, les Tartares du Caucase, se sont victorieusement reposés. Laissez l'enfance, qui vengera un jour cette ignominie, jouer encore au pied de l'ormeau dont le ponay de l'Ukraine a jadis dévoré Técorce. Que vous importe ce monument de l'Etoile dédié déjà, depuis qu'il essaie à naître, à cinq ou six gloires avortées comme lui ; et ce bois de Boulogne où le point d'honneur et l'amour n'ont pas plus l'un que l'autre de pudeur et de mystères; et cette Villa , entourée dps bras fit)

CflAPITltE Vlil.

la Seine, où les soucis du trône se t'éfugient. Les seuls Faunes errans sous ces ombrages sont d'éhonlés ministres; la magicienne, qui immolé ici les nouveau-nés et écrase les fleurs pour en distiller des poisons , o'est la politique. Les tiges du lis à demi renverâé exhalent encore ici une odeur de tyrannie; et, selon les souvenirs de la mythologie antique, c'est un antre, où, comme les troupeaux voles par Cacus , les libertés de la France ont été entraînées à reculons, pour y être égorgées.

Voilà Nanterre. C'est du sein de ces prés couverts des réseaux à flelirs jaunes de l'anserina, du pied de ces trembles, dont la famille a toujours grandi majestueusement sur ces hauteurs, qu'une bergère attirait la protection de Dieu sur la ville de Clovis, et voilait de son tablier de bure l'horizon de Paris aux regards d'Atilla . A la droite et à la gauche de cette roule qui descend par une pente rapide , remarquez les anfracluosités du terrain , toutes

LA M4I.M4ISOII. S9â

ces caverneuses profondeurs et toutes ces carrières abandonnées, murées exactement.

Elles le furent pour prévenir une embûche sur le passage du premier Consul. C'était là^ dit-on, que Georges et ses soldats devaient s'embusquer, puis se mêler aux Guides consulaires sous un uniforme pareil au leur, et enlever enfin, pour traiter de la paix à Hartwel, le vainqueur d'Aboukir et de Marengo. La Malmaison se découvre déjà à notre gauche. Des sinueuses allées de son parc vous découvrirez, d'un côté les riantes futaies de Saint-Cloud, de l'autre ce vieux manoir de Saint-Germain, dont les briques couleur de rouille ont vu mourir Louis XIII, et Stuart pleurer.

Né au milieu du dix-huitième siècle comme par la puissance d'une baguette prestigieuse , et rentré déjà dans l'obscurité par un coup de tonnerre , ce château de la Malmaison fut le lieu où se retira Joséphine pendant les premières campagnes qui immortalisaient en Italie son époux de 26 ans.

r.RAPITIII VIII.

Cette propriété, qui ne rapportait que douze mille francs de rente, elle lavait achetée du banquier Pérégaux. C'était là l'emploi de tous les fonds du Général ; et Tunique inquiétude de ses ambitions de ce temps-là était qu'il en eût fallu jusqu'à trente mille pour l'habiter avec magnificence. C'est là qu'étaient adressées, de Lodi et de Montenotte, ces lettres de passion si italienne pour la Créole aux yeux bleus , aux cils noirs, qui, grande, le regard demi-voilé, le sonde voix plein de charme, régnait despotiquement sur son singulier esclave. C'est là que le vainqueur revenait jouir de son triomphe et se délasser des travaux de l'homme d'état. Le Consul , aux jours naissans de sa puissance, se vouait sincèrement aux intérêts du pays. Comme un simple magistrat, il passait à Paris les jours laborieux de la semaine, et n'en consacrait qu'un seul tout entier à se délasser sous les ombrages de cette maison des champs. Cependant les frayeurs de l'épouse ëtaieul