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déjà éveillées; elle allait, au devant de lui sur la roule, et quelquefois il se plaisait luimême à augmenter un moment de tendres sollicitudes.

— Tu ne sais pas , disait-il , il y a des hommes à figures sinistres qui se sont montrés sur la route; l'un d'eux même a osé me coucher en joue.

— Et les beaux yeux s'arrondissaient d'épouvante. La pâleur s'établissait sur le front pur ; elle chassait le sourire, et deux bras, qui auraient voulu être protecteurs , s'étendaient instinctivement vers le maître absolu de tant de provinces.

— N'aie donc pas peur, grosse bêle, c'était pour rire, reprenait-il tendrement. Ils n'oseraient !

C'est sous ce toit qu'elle fut heureuse , celte Joséphine dont l'étoile protégea longtemps le grand-homme, et qui trouva dans la fortune un vengeur trop cruel de l'abandon qu'il lui fit subir. Elle était radieuse surtout quand l'époux amoureux avait par-

CSAPITRE VIII

lagé sa couche; la maison le savait louJ entière. — Je me suis levée tard, disaitelle avec Texpression d'une excuse hypocrite et coquette; mais, voyez-vous , c'est que Bonaparte est venu passer quelques heures dans mon appartement. Et elle frottait d'orgueil ses mains si effilées, si délicates ; elle était plus familière et plus obligeante pour tous. Malheur à la dignité de la rancune qu'elle s'était promise de garder contre quelqu'un de sa maison! Elle ne pouvait plus promener autour d'elle que des regards satisfaits et taressans.

Bonaparte, alors, appelait ces rapides dimanches ses jours de congé; et quand il était prêt à repartir pour aller poursuivre les discussions du Conseil, saisir sa plume d'autocrate, et voir à ses pieds toutes les puissances de l'Europe : — Il faut bien, disait-il, aller reprendre le collier de misère.

Entrez, Ina : suivez la route demi-circulaire qui mène à l'habitation. Cette demeure, (le dimension modeste, dont le prin-