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monde? Celui-là du moins s'est éteint de la mort d'un soldat; et moi, qui arrive au faite des grandeurs, sais-je bien comment je finirai? Mon pauvre ami, ajoutat-il, il y a dans la destinée des empires et des hommes...

Le triomphateur s'arrêta. Il était sept heures ; I'angelus sonnait à l'église de Ruel.

— Le retentissement des cloches, reprit-il après un long silence, a je ne sais quelle mélancolie qui me charme; il a le don d'interrompre les conversations les plus graves , les rêveries les plus excentriques. Je crois d'ailleurs au timbre de cette horloge-là une conformité exacte avec la cloche de Brienne, qui nous avertissait des heures de l'étude.

Gabrielle s'était appuyée sur un banc de fer , à quelques pas seulement des deux interlocuteurs qui s'avançaient. Bonaparte fut le premier à la découvrir; et dans la contrariété qu'exprima son mouvement instinctif, il dit brusquement :

312 CHAPITRE Vllf.

— Que veut celte femme?

Valancourt fît quelques pas en avant, reconnut la Comtesse ; mais s'expliquant mal encore le but de son voyage , il se contenta de balbutier, avec une déférence qu'il voulait essayer de faire partager au Consul ;

— Général, M^e la comtesse de Saint- Al verte 1

— Que désirez- vous? dit sévèrement le maître, avançant à son tour, et d'un ton à glacer le cœur le plus expansif.

— Vous parler seule quelques instans, répondit courageusement Gabrielle.

Cet homme, qu'on appelait tour à tour et confusément encore. Général, Consul, Empereur, lui fît signe de s'asseoir. Valancourt se tint à une distance, réglée à la fois par son respect et ses instincts jaloux. Mais telle est la puissance de la beauté, que le farouche César eut à peine considéré de plus près Gabrielle , qu'il oublia la contrariélé causée par sa présence si inattendue. Au lieu de la rassurer toutefois, et de rengager à exposer sa pensée, il se