RUE DES MIRAIS DU TEMPLE

L'inflexion de cette voix avait quelque chose de celle du prêtre. Il appela son fils, le renvoya avec un geste de discrétion; * mais non pas sans avoir souri et baisé ce front pâle , où l'exercice n'avait fait monter ni le sang ni la moiteur.

Gabrielle eût bien voulu, à son tour, témoigner à l'enfant un léger mouvement d'excuse affectueuse ; mais elle n'osa reposer les yeux sur cette créature résignée.

— Alors, Madame, d'où me vient, reprit le père que faisait beaucoup réfléchir le seul maintien de madame de Saint-Alverte, et qui lui-même déguisait mal une émotion fiévreuse, d'où me vient l'honneur de votre visite, et qui peut vous avoir déterminée?...

Elle eut grand'peine à exposer la situation des choses : pourquoi était suspendue encore la signature de cette grâce ; et comment, vu la redoutable coïncidence des heures, elle était réduite à supplier qu'on la protégeât ici. Elle avait besoin, ici, de

faveur el île bienveillance., car dix minutes étaient une vie entière ; el, par un délai accordé ou retiré, on pouvait devenir meurtrier ou sauveur.

Aux assurances dont on se flattait devant lui, l'étranger qui semblait impassible ne put tout-à-fait retenir un sourire d'amertume. Le regard dont il effleura Gabrielle alla se perdre à la voûte de l'appartement. Il ajouta cependant, avec un empressement où le zèle était sincère :

— Je vous crois, Madame. Je promets d'intervertir l'ordre, et de faire tout ce qui sera., en mon pouvoir pour donner le temps à cette grâce d'arriver. Mais si l'heure du devoir sonne..

Gabrielle toucha an fond de son aumonière un portefeuille qu'elle avait destiné à cette négociation. L'interlocuteur devina sa pensée, et d'un seul regard il glaça cette résolution.

— Vous vouliez, ajouta-t-il, me donner par écrit le nom de votre ami ? Prononcezle; ma mémoire est fidèle.