BILLET D UN MORT

L'émigré français qui, depuis douze années, habitait, dan* Fleet-street, la maison n° 14, rentrait, chaque soir à la même heure, dans ce chétif asile, qu'il partageait avec i un de ses compatriotes. On disait que, depuis ces douze ans, les deux proscrits ne s'étaient point séparés, et même qu'ils ne s'étaient absentés d'Angleterre et du quartier qu'ils avaient choisi, vers l'extrémité de la capitale, qu'à deux époques bien distinctes. Chacune de leurs absences avait duré plusieurs mois : personne n'en avait connu les motifs.

Un soir de l'automne 1803, l'émigré, plus accablé que decoutume, avait peine à regagner son bouge. Il était déjà vieux, il souffrait de récentes blessures, et sentait les approches de toutes ces infirmités que hâtent la mauvaise fortune et l'exil.

— Errer tout un jour, se disait-il, pour aller solliciter des protecteurs distraits, lassés depuis longtemps de tout intérêt à la cause royale I Je n'aurais pas eu ce courage, si ce n'eût

été pour mon pauvre Chavigny; et aussi, s'avoua-t-il dans un intime mouvement de sa conscience, pour embrasser mon fils et aller mourir, s'il se peut, dans mon pays.

Il avançait vers sa retraite avec un découragement pénible. En passant sous les fenêtres d'un hôtel qui retentissait des tcoents d'un bal, entre lesquels accents il reconnut des airs de contredanses françaises, il laissa échapper un soupir qui signifiait, dans le fond de cette âme blessée : c L'homme qui, arrivé à trente ans, n'est pas déjà misanthrope, était venu au monda sang cœur '. »

En tournant la rue étroite qui faisait angle avec la sienne, l'étranger aperçut, d'assez loin encore, un rassemblement considérable de personnes arrêtées devant sa porte. Les groupes, au maintien sérieux, lui parurent occupés d'une curiosité vive et babillarde. Il distingua sur-le-champ, audessus de toutes les têtes, le bâton blanc d'un officier civil; et, comme les malheureux sont défiants, il n'en fallut pas davantage à l'étranger pour lui inspirer mille appréhensions. La première fut de croire, contre toute vraisemblance, que ce concours d'oisifs était venu pour attenter à sa liberté, et il retourna si brusquement sur ses pas r qu'il eût infailliblement attiré les soupçons de touç, si tous n'avaient eu les regards attachés ailleurs. Il s'éloigna : il gagna les bords de la Tamise, où s'agitait une population immense. La foule ouvre toujours,' dans ses rangs serrés, un refuge, ot comme la sécurité d'un désert. Mais, au bout d'une heure, le souvenir de son compagnon et de l'urgente utilité de retourner vers lui le décida à braver tout péril. Personne n'était plus arrêté au même lieu. La petite rue hospitalière était silencieuse; l'étranger s'approcha de sa maison et se hasarda de soulever bien discrètement le léger marteau de cuivre poli.

Une croisée de la salle basse s'ouvrit précipitamment, et

1. Cette espèce d'axiome a déjà, dans un autre ouvrage, été avancé par l'auteur. Est «ce réminiscence involontaire, est-ce parti pris de' l'adopter comme épigraphe générale en ses ouvrages ? (Note de l'éditeur.)

le chàle noir de mistress Glénara, son hôtesse irlandaise, lui montra que la vigilante veuve était comme à l'affût du retour de ses locataires. La porte ayant cédé, dès que cette reconnaissance fut achevée de part et d'autre an moyen d'un seul coup d'oeil, le Français, accoutumé, depuis six mois surtout, à entrer et à sortir sans exciter même l'attention de mistress Glénara, se disposa à monter, en silence, le plus ténébreux des escaliers. Une main de femme le retint, et il obéit au mouvement inattendu, parce que cette main s'attachait assez fortement au pan d'une houppelande à pluches vertes, laquelle recouvrait d'un tissu bien mûr le dernier habit à boutons d'acier que possédait le vieillard.

— Monsieur le comte, dit mistress Glénara avec un singulier respect, voudriez-vous entrer un moment au parloir?

Le comte de Lavarennes se fût excusé si les yeux effarés, l'accent troublé et presque sensible de la voix de l'hôtesse ne l'eussent frappé. Il entra en croisant soigneusement son vêtement autour de quelque chose que soutenait sa main gauche, et, refusant positivement de s'asseoir, il demanda ce qu'on lui voulait,

— Prévenir votre grâce qu'il est venu tantôt un commis des Postes avec un paquet à son adresse.

t Je comprends, dit le ,comte en souriant, que vous n'ayez pas voulu, madame, risquer d'en acquitter le port : ■j'irai le réclamer demain; je vous remercie.

L'hôtesse, qui le vit faire un pas pour se retirer, se plaça vivement entre la porte et lui, et ajouta ;

— Ce n'est pas tout, monsieur; ce comité de secours, ce bureau établi pour les réfugiés de France, près de Westminster, tient ce soir.., ce soir même, une séance... et vous êtes prié d'y assister... au nom de vos intérêts.

— J'avertirai Chavjgny de s'y rendre pour nous deux, car pour moi, je suis excédé de fatigue.

— M, de Chavigny, répliqua la veuve, est absent...

Et elle dit ce peu de mots sans pouvoir dissimuler un risson qui parcourut tout son corps.

— Serait-il donc venu quelqu'un le chercher? Sa fille, peut-être?...

— Non, grâce à Dieu! miss Marie n'a point paru d'aujourd'hui, et elle ne viendra point. Vous savez bien, ajofita l'hôtesse en se reprenant et en essayant de sourire à son tour, que, dans la famille du quaker où elle est recueillie avec les filles et les nièces, on ne la laisserait point sortir à cette heure. Elle n'est point venue, et nous ne l'attendons point, Dieu merci !

Ces discours, assez incohérents, furent peu remarqués du vieillard souffrant; il ne fit pas même attention à un geste sur lequel la servante sortit en hâte du parloir et monta l'escalier. Et quand on lui dit que la clef de sa chambre n'était point sur la porte, il se persuada que son ami, qui pouvait, en effet, ne l'attendre qu'un peu plus tard, était sorti pour quelques-unes de leurs pressantes démarches. Il monta néanmoins jusqu'au seuil de l'appartement commun, essaya vainement d'ouvrir, appela vainement, mais redescendit sans inquiétude, si ce n'est sans efforts. Il était résolu à employer l'heure où il se trouvait privé de son domicile pour se rendre à ce comité de subsides, peut-être une fois profitable.

— Qu'est-ce donc, madame, dit-il quand il fut près de ressortir, que cette multitude de gens qui se tenaient, il n'y a pas longtemps, dans notre rue?

— Vous sauriez, monsieur...? vous auriez vu...? Nous ne savons rien. — Ah! c'était pour ce matelot, peut-être, qui croit échapper à la presse... ou... William, qui veut vdndre sa femme demain.

Peu curieux, comme on le devient au dernier âge, de tout ce qui ne parait pas lié à un intérêt personnel, le comte insista d'autant moins, qu'il était décidé à se mettre en course sur-le-champ. Il écarta donc les plis de la houppelande, étendus sur le paquet dérobé jusqu'alors à tous les regards, et, sans aucune honte, comme sans aucune affectation de dignité, il posa sur la table un pain grossier.

— Je ne vous apprends rien, madame, en vous montrant

combien nous sommes pauvres. Faites remettre ceci, je vous prie, à Gbavigny dès qu'il rentrera ; il serait possible qu'il n'eût pas mangé de tout le jour.

L'hôtesse laissa tomber ses bras avec stupeur. Une larme gonfla ses yeux rouges et immobiles ; elle n'avait trouvé aucune parole pour exprimer des sentiments nouveaux chez elle. Mais, quand M. de Lavarennes se fut éloigné, elle admira avec quelle pudeur deux proscrits avaient si longtemps caché une misère dont quelques autres étalaient si orgueilleusement l'avanie.

Étonné de l'absence de son compagnon, le comte, dès qu'il eut gagné l'autre côté de la rue, leva involontairement les yeux vers la croisée de leur chambre. Il crut y apercevoir une faible lumière. Il se recula pour étendre son regard avec plus de profondeur; mais, ou cette lumière n'avait pas existé, ou elle venait de disparaître. Après avoir marché quelques pas, il entendit derrière lui et reconnut parfaitement le retentissement de la porte de sa maison. Elle se fermait avec vivacité, etilcrut y en se retournant, distinguer l'habit d'un prêtre catholique ; mais le personnage qui l'aurait porté marchait si vite et en sens inverse du chemin de l'émigré, que celui-ci continua sa route.

Dpns ce bureau des charités royales, où le comte arriva bien tard, au milieu d'une grande salle nue, froide et pourvue à peine d'une moitié suffisante de chaises, on exerçait la police tout autant que la bienfaisance. Là les transfuges assez fiers pour ne point recevoir des Anglais le shelling par jour que M. Pitt faisait distribuer, tendaient une main empressée aux maigres largesses du roi leur maître. Ils les recevaient, à de rares intervalles, avec quelque chose du vaniteux contentement qu'ils auraient ressenti pour les faveurs de Versailles. Des marquis, encore dans l'aisance, venaient partager ces aumônes, ou les dédaigner fastueusement pour jouir de la différence de leur sort avec celui de quelques anciens rivaux. Plusieurs étaient en secret chargés par la cour de tenir bonne note des absents; de s'informer si tel n'inclinait point h prendre du service chez

iO FRANCE BT MARIE

les républicains d'Amérique, et surtout si quelque renégat n'avait pas sollicité en France sa radiation de la liste des émigrés. Car ce que détestaient le plus ces gentilshommes rectilignes, courtisans de Londres et de Mittau, ce n'était pas un Jacobin couvrant de meurtres la terre de la patrie» mais un émigré rentré sans la permission du roi. C'était pour ce crime qu'étaient destinées les plus prochaines et les plus terribles vengeances.

Le comte évita en entrant les politesses affectées de M, de Molleville, ancien secrétaire 'd'État au département des af-= faires étrangères, si avantageusement connu pour son talent d'assaâsonner une salade, Il était aujourd'hui l'associé d'un riche établissement de pâtisserie dirigé par son neveu. Le comte détourna les yeux de l'accoutrement violet de certain titulaire de l'évêché d'Arras, trop convaincu de galantes complaisances pour le service du jeune comte d'Artois; et il se vit forcé même à refuser du marquis de Mervé, devenu libraire, un exemplaire du poëme nouveau de La Pitié;, composé par M* l'abbé Delille. Un général» qui savait pré-* ter à la petite semaine l'argent des armées catholiques, se détourna à son aspect, de peur qu'il ne lui proposât de devenir son créancier» Mais cette crainte était illusoire et i'at* tention du comte de Lavarennes venait de se concentrer presque tout entière sur l'orateur en possession de la parole.

— Messieurs, disait celui-ci, puisque nous attendons encçre le président, distributeur des souscriptions, si vous vouliez m'en croire, nous nous entendrions sur l'emploi de la somme qu'il apporte. Répartie entre tous, elle ne fera d'honneur à personne ; tandis qu'en la laissant indivise nous en tirerions grand avantage, Je proposerais de l'employer h donner une fête.

Quelques exilés se regardèrent,

— Oui, mes amis, une fête au Ranelagh ! Nous annoncerons un ballon à l'instar de MU» Charles et Robert; nous ferons descendre en parachute un chien, un renard, si vous vouiez; et, si on a la confiance de ma wmnier commissaire,

FRANCE BT MABlfi il

j e réponds d'une recette décuple, au moins, de la somme que vous aurez risquée. Eh 1 quel ami de la vieille Angleterre, quel tory , jaloux du triomphe des principes, ne se hâtera de répandre à cet appel de la bienfaisance?

«-. Surtout, ajouta ironiquement un ex^geutilhomnaé de la chamhre, ex-surintendant des théâtres, si nous annoncions par une longue affiche; < L'émigration française aura » l'honneur de donner dimanche».,, »

— Fi donct interrompit un hobereau de village qui avait horreur de tout ce qu'il appelait des baladins k de cour>

La proposition n'eut pas de suite, non plus que celle d'un jésuite réfractaire qui conseilla de consacrer l'argent à . faire dire des messes pour la glorieuse restauration de la maison de Bourbon *

-~ Mais, en bonne foi, cria un chouan couvert de cicatrices, il y a ici des gentilshommes qui pourraient se récuser dans le partage des deniers du pauvre, Gouxqui ont une industrie, par exemple, et qui n'ont pas à se reprocher d'avoir mis le pied sur un champ de bataille, devraient-ils nous diputer le prix du sang? Marquis de Reneville, vous êtes cuisinier du duc d'York ; avez^vouspeur de mourir de faim? Baron de Roseval, vous Venez; école de danse et de belles manières. Commandeur de la Rigaudie, vous ramassez cinquante schelUngs par jour dans la Cité avec les chiens savants que vous avez dressés au son du fifre, Prieur de Gluny, vous exercez, l'usure avec un tel succès que les juifs ont fait graver contre votre révérence des caricatures, Si j'avais comme vous l'usage de deux bras, j'irais labourer quelque coin sauvage de cette île, et manger un autre pain que celui de la pitié.

L'incartade causa quelque rumem» dans cette assemblée. On allait répondre, échanger des injures, et peut-être déployer les armes rotuptères de John Bull, quand le président fit son entrée. Il ne put arrêter toutefois l'essor de quelques épigrammea. La commandeur était un ancien ami (je Ch^mpoenaW» et n'épargnant ni la chouannerie iji les

conquérants de diligences, ni surtout les dernières campagnes du marquis de Frotté, dont le nom fournit matière à un calembour, il se crut vengé.

— Aucune distribution à faire aujourd'hui, messieurs/ dit Falderman Owenson, prenant sa place de président devant un bureau délabré. Je n'aurais rien à vous communiquer, si ce n'est que le comité supérieur destine les souscriptions obtenues aux achats d'armes de l'expédition Rivierre, Pidiegru, Polignac et les autres; mais il se présente un fait notable, et je serais d'avis que le reliquat de votre caisse fût employé à secourir immédiatement le plus indigent de vos frères.

— Qui est-ce qui a la prétention d'être plus pauvre que moi? dit un vicomte qui avait mangé à dix-huit ans son patrimoine, à vingt-cinq celui de sa noble épouse, et se préparait à demander de justes indemnités à la future restauration.

— S'il faut des armes aux continuateurs des conspirations de la rue St-Nicaise, dit l'ancien soldat de Charette, ce n'est pas une dépense telle qu'elle doive nous priver de solde. Ça ne coûte pas cher, un poignard. Mes amis et moi, d'ailleurs, nous pouvons rendre encore tout neufs ceux qui nous avaient été distribués pour l'échauffourée de Quiberon.

— Vous étiez là ? dit le comte de Lavarennes, en pressant la main du soldat.

— Oui ; et pour voir jeter à la boucherie, par les conseils de Pitt, une foule d'officiers de cette marine française qui avait battu le pavillon du roi Georges dans la guerre d'Amérique.

— J'ai échappé comme vous, et avec un de mes compagnons, à ce naufrage préparé par nos alliés, poursuivit le comte. Le sang anglais n'a guère coulé à Quiberon ; mais comme l'a dit Shéridan, l'honneur anglais, par tous ses pores.

— Qui sait, messieurs, si nous n'aurons pas notre revanche? fit un homme encore jeune et d'une corpulence

remarquable, lequel venait de se placer entre les deux interlocuteurs.

Ni l'un ni l'autre des deux royalistes ne connaissait cet officier. Mais son air de franchise et d'intrépidité les frappa en même temps.

— Notre ancien, ajouta l'inconnu désignant le Vendéen, est sévère dans son opinion sur le coup qui se prçpare ! Je connais des pèlerins qui n'en seraient pas s'il n'y avait quelque honneur à acquérir. Et dites-moi, messieurs, y a-t-il ici quelques lames qu'on puisse enrégimenter? J'étais venu pour le savoir.

— Voici, poursuivit Owenson élevant la voix, la communication que j'ai cru de mon devoir de vous faire : Un Français, décédé aujourd'hui même, a laissé l'écrit que voilà, et votre charité n'hésitera point, je le pense, à comprendre quelles doivent être les conséquences de son dernier vœu.

— Écoutez ! écoutez t cria un ancien pensionnaire de la feuille des bénéfices, avec l'intention de parodier les usages du parlement anglais.

c A qui ouvrira ce billet avec les sentiments d'un chrétien, » salut.

> Je m'en vais de ce bas monde sans regrets, parce qu'au » lieu de pouvoir être utile à la famille royale et à la mienne, » je ne suis plus qu'une bouche inutile. J'ai recommandé » mon âme à Dieu; je laisse mon enfant à mon ami; et je • serais bien tranquille si... mais prenez garde à cet ami* » mon camarade de chambrée. Il est comme moi, dans un » tel dénûment qu'il peut demain finir de même. Qu'on ne i dise pas que j'ai acheté du charbon ou de l'opium : je n'a- » vais pas de quoi, et je ne meurs que de faim. Ayez soin » de mon camarade, je vous en prie 1 Puissent ces mots lui » être encore utiles, c'est le vœu de son fidèle ami,

> Charles de Chavigny.»

— Chavigny t répéta une voix étouffée,

Il se fit un grand bruit de guettions et de siégea remués autour d'un vieillard qui venait de perdre connaissance. Il serait tombé sur le carreau sans les soins de ce vif et gros officie? qui lui avait parlé quelques instants auparavant.

— C'est le comte de Laverennea, dit le père Elisée, surveau depuis un pioment. U en faut prendre soin i un aa* oien chef de l'étaumejor de d'Elbée i il était à Stenay, mes* sieur»; il était à la malheureuse affaire de Nantes; il était partout! Il doit avoir plus de eeups de sabre ou de feu qu'il ne compte d'années.

L'ofBcier de large stature qui se faisait appeler Larive, s'empara du vieillard à la recommandation électrique que produisit sur lui le redoutable nom de d'Elbée,

Larive quitta aur-le^hamp avec son protégé l'assemblée bruyante et distraite.

On se sépara sans rien conclure, mais non sans avoir dis* puté. Et le principal sujet de la discussion fut remarquable en ce que la conversation générale s'étant établie à la fois sur les dernières victoires de la France et les moyens de renverser son gouvernement, les émigrés soutinrent contre ^ Owenson la supériorité des armes républicaines. L'Anglais citait-il la récente violation du traité d'Amiens comme un acte étranger à toute civilisation? les proscrits répondaient par l'éternel machiavélisme du eabinetde Saint-James. Si les nom» de Sidney- Smith et de Saint-Jean d'Aore étaient opposés avec hauteur au conquérant de l'Egypte, les ennemis de Bonaparte parlaient d'Aboukir et des Pyramides. Il y en eut qui, dans la chaleur des répliques remontèrent même jusqu'aux journées voisines et causes de leur détresse, et qui s'enorgueillirent des campagnes de l'Argone, tant ce caractère qu'animent l'honneur et l'amour du pays est ineffaçable chez les Français, peuple inconstant en mille vertus, mais toujours si déplora blement facile au despotisme.

Quand le compagnon de Chavigny ouvrit les yeux, il se trouva dans une maison où tout ce qui l'entourait annon-

FRANCE ET MAB1K tf

çait des soins et On luxe étrangers depuis bien long-temps à ses habitudes.

Ce qui contribua, au milieu d'une nuit paisible, à le faire sortir de la faiblesse presque léthargique où il était tombé, fut une conversation tenue au coin du petit feu de tourbe, ménagé assez près de son Ut. Les interlocuteurs voulaient évidemment parler bas; mais' la contradiction ou l'intérêt de leurs discours les animait involontairement de temps à autre. L'entretien qui finissait avait été commencé en en* glais; mais quelques mots français, qui s'y trouvaient mêlés, captivaient particulièrement l'attention du comte.

— Un marin comme vous, disait le plus jeune, craindre les misérables chaloupes de leur République I Eh! nous aborderons en plein midi, s'il le faut: je connais la côte, et je vous servirai de pilote, Que vous demande-ton, d'ailleurs? un canot qui puisse contenir deux rameurs et trois passagers. Le sloop restera au large; et, encore un coup, je réponds cte l'entreprise, foi de Saint- Didier I

— Saint-Didier? mais c'était Larive qu'on vous appelait à l'autre passage, colonel ?

— Eh bien, Larive ou Saint*Didier, qu'est-ce que cela fait? Un de ces noms est aussi bien le mien que l'autre. Je ne vous signe pas de lettre de change; tout est payé d'avance et comptant. Que risques- vous?

— Ma tête,

— C'est bien peu de chose. Ah çà ! il est entendu que rien ne doit manquer à bord de ee qui peut rendre la traversée agréable à un vieillard infirme, à une très-jeune fille, et à..,

— Deux lurons comme vous et M. de Villeneuve, Soyez tranquille, Du rhum, des salaisons excellentes et des cartouches à discrétion.

— Bien. Je vous avertirai de notre départ de Londres.

— Ah çàl le respectable compagnon que vous voulez embarquer, c'est un chef de parti, n'est-ce pas ? quelque vieux drapeau propre à rallier les paroisses ?

^- Vous êtes curieux, capitaine, Mftj» jl fl'y * point fei <je

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mystère: mon compagnon, si toutefois il accepte la compagnie, a déjà glorieusement gagné les Invalides, et ne se mêlera nullement de la nouvelle affaire. C'est tout bonnement un de ces Français qui ne demandent plus à la France qu'un asile ou un tombeau. Il essaiera, je le suppose, de se traîner incognito jusqu'à son donjon, si la bande noire ne Ta pas déjà jeté aux orties.

— J'entends: il va travailler sous main le pays, et faire signe aux autres, s'il y a lieu.

— Je ne lui crois pas de tels projets.

— Mais une fois au rivage, ce gentilhomme, il aura peutêtre du chemin à faire sur la terre ferme; il lui faudra de l'adresse et des précautions ?

— On en aura.

— Je connais un pauvre diable... qui serait bien son affaire!

— Qui donc ?

— Oh ! une espèce de paysan que son seigneur aura amené autrefois ici, profitant de son zèle d'imbécile, un gaillard qui a fait la guerre : il connaît comme on évite l'embuscade. Ce serait, ma foi, un excellent guide, et pas cher : il est si pauvre î II est venu me trouver ces jours-ci, parce qu'on lui a dit que je ramenais quelquefois du côté de chez eux des émigrés. Vous devriez, colonel, le doriner pour domestique à quelqu'un des vôtres. Prenez mon paysan.

— Nous verrons. Est-il sûr?

— Ce serait un acte de charité, foi d'honnête homme !

— Est-il sûr, vous dis-je? Est-ce que vous vous y inté- » ressez ? Est-ce que vous tenez à votre paysan?

— Moi? point du tout! (Jit vivement Aïloff, je ne tiens qu'à une chose : à savoir l'époque du départ. Quand mettrons-nous à la voile, mon brave ? Oh l je ne tiens pas du tout à mon paysan.

— Ah, dam ! pour le départ, cela dépend, dit Larive, du courrier de Paris, et puis... Ses yeux, son geste, indiquaient le lit où il croyait le malade livré au sommeil.

Le capitaine Aïloff se disposa à prendre congé. Autant que put en juger le comte, c'était un homme de quarantecinq ans, ayant les cheveux encore noirs et crépus, le regard louche; petit, d'une taille absolument ronde, type commun des races hollandaises. Le bord de sa veste brune» et les deux tours de sa ceinture rouge figuraient comme plusieurs cercles autour d'un tonneau. Il n'inspira aucune confiance à l'émigré. Mais la vieillesse est si soupçonneuse t

La conversation, qui s'engagea entre le malade et son protecteur, fut intéressante pour M. de Lavarennes. Il comprit avec étonnement qu'il était dans la maison du colonel Larive depuis beaucoup plus de jours qu'il ne le supposait* Sa première question avait été relative au sort de Chavigny, et le silence du colonel lui avait confirmé éloquemment qu'il n'avait point fait un funeste rêve.

— Il repose en paix, votre ami, dit l'officier, mais ce n'est pas la faute du curé Grouvel. Comment pouviez-vous remettre la direction de votre conscience à cet homme qui n'en a point? Un fanatique si avare de charité et si avide d'argent, que, quand il a su le défunt ne laissant pas de quoi se faire enterrer, il a soutenu que sa mort était un suicide. La rigidité du saint homme s'est armée de toute la certitude de ne point toucher d'honoraires. Un suicide, monsieur ! Il a cru qu'aucune supposition ne pouvait davantage calomnier un homme dès qu'il était reconnu insolvable. Ah ! monsieur, c'est une belle chose que la religion I mais... heureusement qu'il y a des protestants dans cette ville depuis le mémorable renvoi des Jacobites, et le baron de Chavigny est dans la terre sacrée.

— Et je n'ai pu l'accompagner jusque-là I

— Il vous reste d'autres devoirs à remplir, monsieur : car je sais une partie de vos affaires. Les malheureux ne sont pas entourés d'une grande discrétion, et, dans le désordre d'une mort et d'une maladie, je suis devenu, moitié malgré moi, moitié dans l'espérance de vous servir, confident de vos secrets. J'ai, par exemple, retiré, au moyen du

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témoignage de deux compatriotes et de l'assistance de mistress Glénara, qui s'est conduite avec plus de désintéressement qu'on ne devait l'attendre, j'ai retiré le paquet qui vous était annoncé à la poste. Je ne sais ce que contiennent les épîtres, mais la déclaration d'une lettre de change de deux cents louis, à vous adressée, m'a fait croire que vous voudriez changer de résidence et quitter Londres au plus vite,

— Oh ! oui, dit le vieillard; Chavigny seul me retenait ici. Mais, monsieur, je suis le tuteur...

— De sa fllle? Oui; les papiers de votre pauvre camarade me l'ont fait savoir. Eh bien! vous n'ayez, ce me semble, à choisir qu'entre deux partis : ou vous unir à une expédition qui se prépare pour la France, projet hasardeux, peut-être encore loin d'éclore et peu convenable au repos que vous avez le droit de chercher; ou rentrer sans éclat, mais peutêtre sans danger, dans notre pays avec votre pupille. Bonaparte n'a point de vengeance à exercer sur les émigrés : il en laisse aborder grand nombre sous le nom d'amnistiés, ne demandant que des admirateurs de plus, et peut-être des laquais. Je ne sais s'il nous a fait ^'honneur de nous comprendre, vous et moi, sur cette liste exceptionnelle de mille personne» et qu'il nomme permanente; mais, à l'aide des bassesses empressées qui se pratiquent déjà de part et d'autre, un honnête homme comme vous peut être inaperçu,

M, de Lavarennes se fit donner les lettres arrivées; l'une était de son fils, encore au Prytanée, sous le nom de son oncle maternel, M. Priai, et l'autre était de son beau-frère,

M. Priai rassurait le comte sur tous les dangers que son retour aurait pu autrefois faire naître. Il lui parlait, avec réserve pour les préjugés du transfuge, du nouveau gouvernement, mais aussi avec un secret orgueil de cette sécurité qui renaissait de toutes parts. Il l'invitait positivement à revenir, lui disait que, si la faible somme qu'il mettait à sa disposition ne suffisait pas pour faire honneur à ses engagements, il pouvait disposer librement de sa bourse. Gomme les deux beaux«frères avaient été longtemps divisés

et que M. Priai, qui n'était point gentilhomme, craignait toujours de voir se cabrer la vanité aristocratique, il ajoutait enfin, pour lever tout scrupule et vaincre toute hésitation de la part du comte, que son fils, son char Roger, libre de quitter Paris aux vacances., serait, vers le 10 septembre, à la ferme de Warengevilie.

Une réunion si souhaitée, l'idée seule de presser son entant sur 800 cœur, pouvait tuer le comte ou le sauver. Elle le sauva. Son bonheur toutefois ne fut mêlé d'aucune ingratitude; la joie n'essuya pas toutes ses larmes, et, rempli à la fois d'espérance et de deuil, s'il trouva en peu de jours la force et la résolution de partir, il les dut à la profonde envie de remplir son devoir envers Marie,

— Nous partirons, dit41 au colonel,

— Je le savais; le bâtiment est déjà retenu,