VIT

Que si les dispositions du Saint-Siège avaient cessé d’être empreintes à notre endroit d’une parfaite cordialité, les conceptions politiques des Jeunes Turcs allaient être un nouveau coup porté à la protection française.

La grande indifférence des Sultans du XVI* et du XVIIe siècles à l’égard de leurs sujets non-musulmans était inspirée, non par un esprit de tolérance philosophique inconnue aux Mahométans, mais par le désir de conserver la pureté du peuple conquérant en l’isolant des peuples réputés infé rieurs.

Or les vaincus s’étaient réjouis d’une théorie

LES ARGUMENTS

qui leur donnait une autonomie presque complète. Les vainqueurs, au contraire, s’aperçurent qu’en entretenant au sein même du pays cette hétérogénéité de races, ils entretenaient en même temps des foyers d’intrigues et de haine.

D’ailleurs, les doctrines politiques d’occident filtraient à Constantinople, tendant à faire regretter aux Turcs l’existence d’un fossé qui avait permis, bien à l’encontre de leurs intentions, la naissance de ce libéralisme malfaisant.

En 1908, le Gouvernement des Jeunes Turcs résolut de régénérer l’Empire. Il élabora une Constitution calquée sur celles des pays d’Occident et le souffle de l’enthousiasme traversa la Turquie.

Il ne fallait pas s’y tromper. La proclamation d’égalité de tous les sujets ottomans, quelle que fût leur religion, avait moins pour but de libérer les chrétiens de l’arbitraire auquel ils fce trouvaient livrés que de débarrasser l’Empire de l’ingérence étrangère qui commençait à lui peser.

Cette constitution marquait le tournant d’une politique qui, d’exclusivement coranique, devenait ou semblait devenir libérale.

A vrai dire, l’Empire ottoman était, dès cette époque, sous la botte allemande. L’Allemagne, qui avait pris en mains les forces militaires de Turquie, dont l’influence économique avait fait naître le chemin de fer de Bagdad, essayait d’im-