FRANCE EX VATICAN

poser à l’Empire ottoman les bienfaits de la « Kultur ». Dans le domaine religieux, Guillaume II, souverain protestant, ne se privait pas, de propos délibéré, du merveilleux instrument politique que peut être un clergé obéissant et stylé.

Circonvenus de la sorte, les Jeunes Turcs de plus en plus nationalistes, étaient du même coup devenus xénophobes. Leur œuvre devait être couronnée, le ier octobre 19x4, par l’abolition des Capitulations. Ces traités internationaux, soumis aux règles des actes synallagnatiques, avaient été dénoncées auprès des Gouvernements étrangers par une note du 9 Septembre, trois semaines à peine avant l’entrée en vigueur du régime nouveau.

De plus en plus, la vieille conception de personnalité des lois disparaissait. La notion de souveraineté se modifiait, en se précisant. Le Gouvernement ottoman entendait soumettre aux lois de l’Empire, quand l’ordre public lui paraissait en jeu, tous ceux qui se trouvaient sur son territoire, qu’ils fussent étrangers ou nationaux, musulmans ou non.

Aujourd’hui donc l’esprit moderne a pénétré en Orient. Les Jeunes Turcs ont décidé d’exercer sur tous les Ottomans, quelle que soit leur foi, une souveraineté exclusive et ont dénoncé les Capitulations. D’autres Gouvernements étrangers ont compromis notre influence en augmentant la

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Leur. L’Allemagne s’est emparée pacifiquement de la Turquie, a mis la main sur son armée, ses finances, ses chemins de fer. Constantinople, échappant à notre vieille amitié, est passée à nos ennemis. Par ailleurs, les errements de notre politique religieuse n’ont pas contribué à nous conserver les sympathies pontificales. Malgré ses assurances, le Vatican ne nous chérit plus. La France, n’en déplaise à Mgr Gasparri, n’est plus la fille aînée de l’Eglise. 1

La guerre avec la Turquie, supprimant brusquement notre représentation diplomatique et consulaire dans l’Empire ottoman, allait porter un coup fatal à ce vieil édifice lézardé.

Il faudrait l’ardeur d’un néophyte et une complète méconnaissance des lois historiques pour imaginer que le protectorat catholique de la France, institution artificielle réduite, dès avant la guerre, à une survivance historique, pourra renaître dans l’Europe nouvelle.

Mais la victoire permet toutes les espérances. A' quoi bon nous consacrer à la restauration d’un régime désuet, contraire aux conditions dans lesquelles se développe la politique moderne? En présence des circonstances nouvelles, n’aurions-

nous plus la vigueur voulue pour créer des rouages nouveaux? La légende de notre décadence est morte en 1914. La victoire de 1918 l’empêchera de renaître. La guerre, au milieu des douleurs et des maux engendrés, aura rajeuni notre sentiment national ; en nous rendant l’énergie elle fera revivre notre prestige séculaire. Dans les débris de l’Empire ottoman notre prépondérance renaîtra de ses cendres, basée sur des faits nouveaux.

Il est, en effet, dans l’Empire ottoman, une province dans laquelle notre influence s’est maintenue malgré tout ; il est, en face des Turcs, une race animée envers nous de sentiments amicaux.

Cette province est la Syrie ; cette race est la race arabe (1).

L’origine de notre puissance en Syrie remonte au Moyen Age. Les Etats francs constitués en Méditerranée orientale à la suite des premières croisades avaient, pour la plupart, des barons français pour chefs. C’est l’existence de ces foyers de civilisation française et l’empreinte profonde laissée par elle qui devaient prépai'er les Capitulations. Notre influence qui allait s’étendre sur tout l’Orient devait être pieusement conservée en Syrie, où nous avions une partie de notre patrimoine d’exportation, où des droits spéciaux nous

(1). Cf. J. Aulneau. La Turquie et la Guerre.

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étaient reconnus. Soutenus par la politique du Saint-Siège, des missionnaires français ou acquis à la France avaient créé des écoles et des séminaires où l’on parlait notre langue. Nos établissements étaient les plus anciens et les plus fréquentés. Nous avions des hôpitaux et des orphelinats dont le nombre et la prospérité montraient la force de notre emprise. Et, dans le domaine économique, nos capitaux nous rendaient maîtres des chemins de fer et de certains ports.

En présence de la grande diversité des races qui peuplent la Syrie, il paraît, au premier abord, difficile de préciser la physionomie ethnique du pays. Mais en réalité, il n’y a que des différences de religion. Musulmans et Chrétiens de sectes diverses appartiennent tous à la race arabe, qui, pendant des siècles, a dominé politiquement le pays, et s’est fondue avec l’élément indigène. Tous ils sont animés à l’égard de la domination turque d’un ressentiment très vif, et voient dans la France — fréquemment intervenue en leur faveur au cours des siècles — la puissance libératrice.

Depuis la guerre, les Arabes de l’Empire ottoman ont montré leurs sympathies actives pour les alliés. Les Arabes du Hedjaz n’ont pas hésité à prendre les armes pour la cause de la civilisation et ont été reconnus en 1916 par les Gouvernements français, anglais et italien comme constî-

tuant un Etat indépendant. La Triple Entente vient aussi d’attribuer la qualité de belligérantes aux forces arabes de Syrie qui, en Palestine, combattent aux côtés des alliés.

A notre contact, la race arabe a pris conscience de sa force, de son unité ; elle a des aspirations nationales qu’une diplomatie habilement conduite pourrait canaliser. Si la France ayant réduit ses ennemis, sait élever la voix pour dicter ses conditions en Orient, ne pourra-t-elle retrouver en Syrie l’influence séculaire qui lui a échappé à Constantinople? Ne pourra-t-elle, dans un Royaume arabe constitué sous sa protection, voir renaître une prépondérance qui ne serait plus seulement une série de privilèges honorifiques et de prérogatives religieuses, mais un ensemble de garanties fondées sur les exigences modernes et entraînant des conséquences pratiques?

A l’ingérence tracassière, au bon plaisir de l’administration turque se substituerait une autonomie sur le développement de laquelle veillerait la sollicitude de la France.

Si l’intérêt français n’était en cause que dans le sein de J’Empire ottoman, nous ne dirions pas que de bonnes relations avec Rome s’imposent. Mais, nous l’avons vu, la France étend son influence aux extrémités du monde ; elle doit aux missionnaires une part du symbole d’harmonie et de séduction

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que son nom représente ; en Europe, chez elle, ses buts sont trop élevés pour qu’indéfiniment la République, en qui elle s’incarne à présent, se conserve des adversaires qu’elle pourrait se concilier.

En rejetant tous rapports avec Rome, la France se prive des services du clergé, instrument d’une efficacité certaine.

En étant présente au Vatican, elle fait un premier pas vers l’utilisation rationnelle de cet instrument.

La solution, si avantageuse, d’une question si simple en apparence, s’est heurtée, il est vrai, à certaines objections.