LIVRE II, CHAPITRE VllI

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tère pour parler à Phonmie de Dien , qui n'Interrompait pas pour cela ses exercices ordinaires, après lesquels il venait entretenir le roi, Texhortant à songer à sa conscience et à mépriser cette vie mortelle dont il le voyait si étrangement occupé. r>

Derniers momçnU de Louis XI. — Sa mort (25 au 90 ao«t i483).

~La sainte Ampoule envoyée de Reims, la vei^e de Kfolse, et ht croix de victoire de Ghariemagne , tirées de la Sainte-Chapelle de Paris, étaient encore m Pletsis dans la chambre dn roi, lorsque le 96 août 1483, jour de la Saint-Louis, le roi, saisi d'une nouvelle attaque d*apoplexie, perdit tout à Ait la parole et la connaissance. On le fit revenir à lui; Inais il était si ftiible qu*il ne pouvait porter sa main k sa bouche. 11 se jugea mort.

n envoya chercher le sire de Beaujeu : «Allez à « Amboise , lui dit-ll , trouver le roi mon (Ils ; je Pai «confié, ahisi que le gouvernement du royaume , ft «votre charge et aux soins de ma fille. Vous savez «tout ce que je lui ai recommandé, veillez à ce que «ce soit fidèlement observé. Qu^il accorde fliveur «et confiance à ceux qui m'ont bien servi, et que «je loi ai nommés. Voua savez aussi de qui il doit se «garder, et qni 11 ne faut pas laisser approcher de «hii.»

' Louis paria ensuite des afflsires dn royaume avec tme parMte raison, donnant les plus prudents conseils. Le chancelier étant arrivé de Paris en bâte , il lot ordonna d'aller porter les sceaux m Jeune roi, et de se rendre à Amboise avec tous les gens de la chancellerie et du conseil. Il donna le même ordre I ses capitaines des gardes , à une partie des archers et à toute sa vénerie. «Ailes vers le roi», dlsait^B à tous. — H chargea ttlemie de Vesc, premier valet de chambre de son fils, de lui porter I^urance de sa paternelle ailfection.

' H y avait longtemps que le roi n*avaK parlé avec autant de ealroe et de i^rmefé : chacun s'en étonnait ; lui-même, après avoir ihlt ainsi ses dispositicms dernières , recouvra l'espoir de vivre. Le voisinage du saint homme le soutenait. De moment en moment il lui envoyait demander quelques nouvelles prières. Il se cropit mieux , et déjà il pensait à rappeler au Plessis tous ceux qu'il avait envoyés à Amboise.

Maître Ooictier, au contraire , ne conservait , aucune espérance. Sur son rapport , les confesseurs et les autres ecclésiastiques décidèrent .qu'il ftillait avertir le roi, et ne pas le hisser dans l'illusion. «Sire, lui dirent-ils, il faut nous acquitter d*un » triste devoir ; n'ayez plus d'espérance dans le saint «homme, oldans nulle autre diose; c'est Ait de

« vous assurément ; ainsi , pensez à votre eonsdf nce , «car il n'y a nul remède.» ^ Ces eruelles paralea n'abattirent point le roi : «J'ai espérance que Oiet «m'aidera , répondit-il , car je ne sqis peut4ti% pil «si malade que vous le pensez.»

«Il commença à se préparer à la mort avec plus àè sang-froid et de ibrce qu'il n'en avait moatrAdepitfi plusieurs mois. Ce tfirrftle moment, qot devance lui avait causé tant d'effroi, le trouva tranquille 0t courageux. «J'espère, disait-il, que Notre -Dame ^ «ma bonne patronne, qui a fWt tant de bien i flMil «et au royaume, m'accordera la grlee d'aller jus» «qu'au bout de la semaine.» En efiet, sans qu'il y eût pourtant aucun moment d^poir, il s'écoula cinq jours durant lesquels on ne lui entendit pas pousser une seule plainte ni montrer aucune raiblesse...

«n parla de ses fdnérailles, de l'ordre qui devait y être observé, de ceux qui devaient suivre le convoi Il rappela ses volontés touchant sa sépulture et son tombeau ; car , peu de mois auparavant il avait tout réglé pour son mausolée. C'était à Notrc-Dame-de^ Cléri qu'il voulait qu'on le plaçât.— En face de Fautel de la Vierge devait être posée sa statue en bronze doré, à genoux, la tète découverte, et les mains jointes dans son chapeau , comme il se tenait d\)rdi« naire. N'étant point mort les. armes à la mahi, 1 voulait être vêtu en chasseur , avec des brodequins', une trompe de chasse suspendue en échai^, soi chien couché près de lui , son ordre de Saint-Michel au cou , son épée à la oeinture. — Quant à sa res«semblance , il demandait qu'on le représentât non point tel qu*en ses dernières années, chauve, voâté, amaigri , mais comme dans sa jeunesse et dans lâ fbrce de l'âge, le visage assez plein, le nei aquflià et les cheveux longs tombant par derrière sur sea épaules...»

Le gouvernement du royaume et le soin de son fils remplissaient surtout ses pensées. « H faut, disait- «il, n'essayer aucune pratique sur Calais. J'avai<t « songé â chasser les Anglais de ce dernier coin qu'ilè «ont dans le royaume ; tout était prêt ; mais ce sont « trop grandes affaires ; tout cela finit avec moi. Qu'on «termine aussi tout débat avec la ^etagne , et qu'on « laisse vivre en paix le duc François , sans lui don^ « ner trouble ni crainte. C'est ainsi qu'il en faut use^ «maintenant avec tous nos voisins. Cinq ou six ani «d'une bonne paix sont nécessaires â un royaume «qui a pour chef un enfant. Le pauvre peuple a tro^ «souffert. Si Dieu m'eût laissé la vie. J'y aurais mià « bon ordre : c'était ma pensée et mon vouloir. Qu'on «dise bien à mon fils de demeurer en paix , surfout «tant quil est si jeune. Plus tard, quand il iûrk « plus d'âge , et que le royaume sera en bon état , il «avisera à cequ'il faudra f^ire. »

Ce fut ainsi que, sans nulle souffrance apparente , Louis XI arriva jusqu'à sa dernière heure ^ parlant fréquemment, ayant toute sa raison, toute saconnaisiaiice, et répétant des prières. Le 30 août, entre sept et huit heures du soir, il expira en disant: cNotre-Dame-d'Ëmbrun, ma bonne maîtresse, ayez «pitié de moi.»

Après sa mort , tous ceux qui étaient au Hessis coururent à Amboise; il ne resta que ceux qui étaient nécessaires à la garde du corps.— Huit jours Après, Louis XI, selon son désir, fut inhumé à Notre-Dame-de-aàri,

Qoelquet traits de Louis XI.

r Louis XI est le premier des rois de France qui ait introduit, ou du moins fort étendu , l'usage de manger avec ses sujets : une de ses plus grandes dépenses était pour sa table. Ses favoris, ordinairement habillés comme lui, étaient admis à sa table, et couchaient même dans son lit. Ce dernier usage du temps s'est longtemps conservé en France: le meilleur accueil qu'on pût faire à un hôte était de le faire coucher avec soi. Toujours avide de s'instruire, le roi invitait à sa table les étrangers dont il espérait tirer quelques connaissances utiles, et les marchands qui hii donnaient des lumières sur le commerce. Il profitait de la liberté du repas pour les engager i IMirler avec confiance.

Il allait quelquefois de maison en maison dîner et souper chez les boui^eois. 11 s'informait de leurs affaires, se mêlait de leurs mariages, et voulait être parrain de leurs enfants. 11 s'était fait inscrire dans plusieurs confréries d'artisans, et disait i ceux qui lui reprochaient de ne pas assez garder sa dignité : aQuand orgueil chemine devant, honte «et dommage viennent derrière, et de bien près.*

Vivant presque seul au Plessis, sans la reine, sans ses enfants, ne voyant guère que ses conseillers, qui avaient leur logis, non au château, mais à Tours, Louis XI s'occupait , dans les intervalles que lui laissaient les affaires et la chasse, pour laquelle il était passionné, de son parc, de ses ouvriers, du train intérieur de sa maison. Il avait fait venir de Flandre des vaches et utie laitière, les avait établies près de lui, et faisait faire sous ses yeux le beurre et le fromage.

Il aimait, nous l'avons déjà dit, à se familiariser avec les petites gens, à deviser sans façon avec eux, se plaisant à les mettre à leur aise, tout autant qu'à troubler les grands par ses menaces ou ses railleries. — Un jour, étant descendu dans les cuisines , il y trouva un petit garçon, nommé Berruyer, qui tournait la broche ; cet enfant ne le connaissait pas* «Que gagnes-tu? lui dit-il.— Autant que le roi, ré-

a pondit l'enfant, lui et moi gagnons notre vie. Dieu «le nourrit, et il me nourrit» La réponse plut au roi ; il tira Berruyer de la cuisine , l'attacha au service de sa personne, et lui fit beaucoup de bien.

Une autre fois, sur la parole de son astrologue qui lui avait prédit le beau temps, Louis était allé à la chasse. — Quand il fut au bois, il rencontra un homme qui conduisait un àne chargé de charbon, et lui demanda s'il ferait beau; cet homme répondit qu'il tomberait assurément une grande pluie. — 11 plut beaucoup, en effet. Le roi rentra bien trempé; il fit venir le charbonnier : «D'où vient» a dit-il, que tu en sais plus que mon astrologue ?-** «Ah! sire, dit celui-ci, ce n'est pas moi qui sais, «c'est mon àne; quand je le vois se gratter et se* «couer les oreilles, je suis bien sûr qu'il tombera «de l'eau.»— Pour lorscefiit un grjmdsiû^de moquerie pour le roi, qui reprochait à son astrologue d'en savoir moins qu'un àne. Mais tout en plaisantant ses astrologues et ses médecins, Louis ne pour vait pas'plus se passer des uns que des autres, car la crainte de l'avenir et de la mort ne le quittait jamais.

Un de ses passe-temps, et il s'y était toiqours livré depuis sa jeunesse, lorsqu'il était de loisir, c'était de rester longtemps à table , à parler tout à s<m aise, à raconter des histoires, à en faire dire aux convives, et à se gausser des uns et des autres. Il ne lui fallait pas grande et noble compagnie; i défaut de ceux de ses serviteurs et de ses conseillers, avec<iai il était familier, comme les sires du Lude, à'hrgat ton, du Bouchage, il faisait asseoir près de lui des bourgeois et des gens de moindre condition, lorsqu'il les avait pris en gré.

Un riche marchand de la ville de Tours, maître Jean, qui souvent avait été ainsi admis à la iMe du roi, imagina de lui demander des lettres d'anoblissement. Quand il les eut, il rerint se présentar devant le roi, vêtu comme un seigneur. Louis XI lui tourna le dos; puis, le voyant surpris, il lui dit: « Vous étiez le premier marchand de mon royaume, «et vous avez voulu en être le dernier gentil* «homme.»

. Tout railleur qu'il était, le roi savait «idurer la réplique, et aimait les réparties vives et soudaines» . Ayant rencontré Tévèque de Gharti*es monté sur une superbe mule, avec un harnais doré, il lui dit: «On voit bien que nous ne sommes plus au temps «de la primitive Église, quand les évêques mon- « talent, comme Notre-Seigneur, sur une ànesse «garnie d'un licou. -^ Ah 1 sire, reprit l'évêquei «n'était-ce pas du temps des rois pasteurs?»

Philippe de Crevecœur, seigneur d'Esquerdes, passé du service de Bourgogne à celui de France, avait reçu des sommes considérables pour exécuter