LIVRE II/CHAPITRB VIIL

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plusieims entreprises : le roi ayant exigé qn'il lui rendit compte de remploi de cet argent, d'Esquerdes mit tant de différents articles que la dépense surpassait la recette. Louis, ne trouvant pas le compte exact, voulait laminer et discuter chaque article. D'Esquerdes, ennuyé d'une redbercbe si scrupuleuse, lui dit : a Sire, j'ai acquis pour cet ar- «gcnt Aire, Arras, Saint-Omer, Béthone, Bergues, «Duiricerque, Gravelines, et quantité d'autres villes; €s'il pUtt à Votre Majesté de me les rendre, je lui ff rendrai tout ce que j'ai reçu.)» Le roi, comprenant que d'Esquerdes avait un peu voulu se payer par lui-même de ses services, lui répondit : %Par la €PàqueS'DieUj maréchal, il vaut mieux. laisser le cmoustier où il est. »

Louis , qui connaissait la valeur de la flatterie ne la dédaignait pas cependant lorsqu'elle était bien tournée. Le sire de Brezé, adroit courtisan, disait quelquefois, par une équivoque du goût de ces temps-là, «que le cheval du roi était le plus fort c qu'il Y eût au monde, puisqu'il portait le roi et tson conseil. D — Et le roi souriait toiymirs avec plaisir à ces paroles.

Louis avait pour maxime d'éviter les guerres Soignées, comme ayant toujours été fonestes à la France. Il préférait une puissance affermie à une domination étendue. Les Génois avaient plusieurs fois réclamé et obtenu la protection de la Fra&ce ; mais leur reconnaissance n'avait jamais duré au delà de leurs besoins. Après avoir fait et violé pliiaieors fois les mêmes serments, ils offrirent au roi de se donner à lui , et de le reconnaître poor souverain. Mais lui : «Vous vous donnez à moi, dit-il, «et moi, je vous dcmne au diable.»

Un jour il entrait dans l'église de Notre*D2y»e de Gléry ; te^ grosses cloches sonnaient ; un pauvre pètre dormait paisiblement à la porte. Le roi l'éveilla, et lui demanda pourquoi cette sonnerie, et si quelqu'un était décédé. Le mort était un chanoine du chapitre dont le bénéfice était à la collation royale. Louis ordonna aussitôt que le pauvre prêtre fût pourvu de ce canonicat. ail faut, dit-il, que le «proverbe se trouve vrai : le bonheur vient en àot- «mant.»

Une pauvre femme se jeta à ses pieds en se plaignant qu'on ne voulait pas enterrer son mari en terre sainte; parce qu'il était mort insolvable. Louis lui dit qu'il n'avait pas foit les lois, mais il paya les dettes, et ordonna d'enterrer le corps.

Ëtant en prière dans une église, un pauvre derc vint lui représenter qu'après avoir déjà langui dans les prisons pour une dette de quinze cents livres, il aUait être encore arrêté pour la même somme, qu'il était bors d'état de payer. Le roi ordonna de la payer à l'instant, et lui dit ; «Vous avez bien pris

«votre temps; il est juste que j'aie piiié des mal* «heureux, au moment oà je demandais à Dieu d'jr «voir pitié de moi.»

Louis aimait à s'expliquer par des traits cenda. Edouard IV, roi d'Angleterre, ayant fait arrêter son frère, le doc de Glarence, accusé d'entretenir des intelligences avec la duchesse douairière de Bourgogne, envoya consulter le roà sur le parti qu'il devait prendre. Louis répondit par ce ver» de Lucain : Toile mords, semper nocmt differre paratwn^ \

U comparait un ignonant qui a une biblioth^n^ à l'âne qui ne voit pas la charge qu'il a sur le dot.

Louis estimait les gens braves, et ne pouvaît souffrir qu'on eût la moindre négligence pour aes devoirs. U fit un jour la revue des flpentilshoDiow de sa maison, et n'en trouvant aucun œ équipage de guerre, il leur fit distribuer des écritoirea, en disant que, puisqu'ils n'étaient pas en étal, de le servir de leurs armes, ils le serviraient de teups

Raoul de Lannoy étant monté à l'assaut du Quear noy, à travers le fèu et la flamme , le roi, qnî aivail été témoin de son courage, lut passa m con Mf chaîne d'or de cinq cents écus, en lui disant : « Vm « la Pâques^Dieu, mon ami, vouç êtes trop forien en «un combat; il faut vous enchainer, car je ne vous «veux point penh^e, désirant me servir de vow «plus d'une fois.»— Les desoendants deLaom^ ont porté longtemps une chaîne autour de leurs atmas^ en mémoire de cette action» . >

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1 1 Loois XI montra toujours un graaid éloignamenl pour la justice ordinaire : il la hil fallait promplct nC sans formalités; souvent il était impiteyid>)e., Cmï ainsi qu'il écrivait au chancelier au sujet é'une rê* volte qui avait eu lieu dans la Marche, lors de la levée d'un nouvel impôt: «Monsieur le ohanoeli^^on « me dit que vous fiiites difficulté de sceller les lettifes «que j'ai commandées pour punir les mutina qiii H «sont élevés en la Marche, et que vous voulez en «remettre la connaissance au grand conseil. Puis- «qu'ils se sont soulevés et ont agi par voie de fait , «je veux que la punition en soit incontinent faite , «et sur les lieux , et que ceux du grand conseil ni «de la tom du parlement n'en aient aucunemeîtt «connaissance. Pour ce , scettez les lettres teihb «qu'on vous les porte. N'y foitesj faute , et que je «n'en entende plus parler.» Une autre fois il éorl-^ vflità M. de Bressuire:aJ'ai reçu les lettres oà « vous faites mention d'un nommé Husaon, que vous «dites qui a fait plusieurs maux en «ne œmmissiod «qu'il dit avoir eue de moi. Pour oe^ je veux savoir

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«quel est cet Huison, et le» abus quMI a fahs tou- ^diaiit oette eommissiob. Je vooa prie qo^hiooiit}^ « nent ces lettres vues, vous me fenvofiez, si bien lié «et d^rretté, et si sftrement aocompagné, qu*il ne s'é- «ehappe point; ensenable les informatioBs qui ont «été Âltes contre lui.— Quil rCj ait point de ftiute, «et me Aiiles soudain savoir de vos nouvelles pour <Mre les préparatifs des noces du galant avec une «potence.! ^

Les gens que Louis XI se fiiisaît ain8Î amener passaient à la justice expéditive de son prévét Tri»tttu, qai était à la fois le témoin, le juge, et souteot Teiécutenr. La diligence de Tristan à exécuter lee moindres volontés de son maître, à satisfaire ses plus l^ers soupçons par de prompts supplices, éteit si grande, eHe donnait lieu à des condamna* tlonaet des eiécutions si soudaines, quil en pouvait iPriver de foaestes méprises.

«Un jour le roi, tenant son couvert en public, aperçut, dit-on, parmi ceux qui étaient dans la salle à le voir dîner, un capitaine picard sur lequel ri avait de grands soupçons. Aussitôt il fit un signe de TosU à Tristan, hir malheur, auprès de ce capi* ttlne se trouvait un très-bon et honnête moine. ~ Tristan eomprit qu'il s'agissait du moine. Le pau* vre homme fot pris, mis dans un sac et jeté i la rivière. -^ Le capitaine, soupçonnant mieux de quoi il 4tfk question, monta au plus vite â cheval, et prit le chemin de Flandre. Il fut vu sur h route , et Ton M retdit compte au roi. t Tristan, dit-ll, pourquoi «ne fttes-vous pas hier ce dont je vous faisais signe «pour cet homme? — Ah! sire, il est bien loin à «cette heure, répoBcBt le prévét. — Oui, ma foi, «car on l'a vu près d'Amiens. — Près de Rouen , «vous voulee^lre, ayant fcfîen bu son saoût dans la «rivfèns. ~ De qui parie2-Vous donc? reprit k roi. «**- Héf mais de oe moine que vous me montrâtes; «je le ils aussilM jeter à Teau. - Ah! Pâques- •Dieu! s'écria le roi, le meilleur moine de mon •royaume; qu'avec-vous feit là? Il hii faudra dire «demaifl une demi-douzaine de messes. C'était le «câpitatM pifcard que je vous montrais. »

^o^ents dtrert sur Louis XI. — Opinions de Comines, ée Barante, d« Oiâteaubrfaiid et de Dudos.

Peu de princes ont été Toèjet de jugements plus difers que Louis Xl.^Peu de princes ont été , pendant longtemps, plos sévèrement jugés. Il a en ce malheur de n'être apprécié d'abord , à reioeption de Gominea, are d'Argenton, son confident, et, par œlaieul, juge suspect, que par des écrivains (M- «nués à la maison de Bourgogne , et par cela aussi témoins on accusateurs intéressés.

'. CkNBunines ^ qui dans ses Mémoires fsH fréquem"

ment Téloge de Louis XI, résume ainsi le jugement qu'il porte «ur le caractère politique du rot auqud il avait volontairement, librement, et parcboix, attaché son affection et sa fidéTHé :

« Entre tous ceux que j'ai jamais oomms , le plus sage pour soi tirer d'un mauvais pas, en temps d'adversité, c'étoit le roi Louis XI , notre maître, le plus humble en paroles et en habits , et qui pluS travailloit à gagner un homme qui le poovoit servfar, ou qui lui pouvoit nuire. Et ne s'ennuyolt point d'être refusé une fois d'un homme quH prétendoft gagner; mais y continpoît, en hiî promettant largement, et donnant par effet, argent et état qu'il connaissoit lui plaire. Et quant à ceux qu^il avott chassés et déboutés (renvoyés) en temps de paix et de prospérité , il les rachetoit bien cher quand IF en avolt b€»M>hi , et s'en servolt, et ne les avolt en miïle haine pour les choses passées.<^ll étolt naturellement ami des gens de moyen état , et ennemi de îom grands qui se pouvoient passer de lui.^Nul homme ne prêta jamais tant l'oreille aux gens, ni ne s^en* quit de tant de choses, comme il filsoit; nul qui voulût jamais connoltre tant de gens; véritablement il connaissoit toutes gens d'autorité et de valeur qui étoient en Angleterre , en Espagne , en Portugal , en Italie, et es seigneuries du duc de Bourgogne, et en Bretagne, comme il ftiisoit ses sujets. — Et en termes et façons qu'il tenoit , hii ont sauvé la couronne , vu les ennemis qu^il s'étmt lui-n^ême acquis à son avènement au royaume. — Mais surtout lui à servi sa grande largesse ; car ahni comme sagement il condoisoit l'adversité, à Popposite ; dès ce quH cuidoit être à sdir, ou seulement -en une trêve, se mettoit à mécontenter ses gens par petits moyens; qui peu lui servoient , et à grande peine pouroit endurer la paix. — Il éfoit léger à parier drs gens; et aussitôt en leur présence qu^en leur absence, sauf de ceux qu'il craignoit... Et quand pour (à causé de) parler il avoit reçu quelque dommage, et lé vouloit réparer, il usoit de cette parole au person^ nage propre: «Je sais bien que ma langue m*â «porté grand dommage; aussi m'a-t-eHe (ait quel-^ «quefois du plaisir beaucoup ; toutefois, c*est rafsofi «que je répare l'amende. b Et n'usoit point deseS privées paroles , quil ne fit quelque bien au personnage à qui H parioît; et n'en fa/soit nuls peHU^ ^ Encore ftit Dieu grande gràee à un prince, quand il sait le bien et le mal , et par spécial quand le bien précède ( prévaut ) comme au roi notre mat4 tre dessusdit. •

\jt roi Louis XI , dit l'historien moderne des ducê de Bourgogne , fût , dès les premiers temps âpMs sa mort, jugé fort diversement, a Les hommes qui avaient été ses serviteurs , qui avaient vécu dans 9êi coQ&lencc, qui avaient été employa dans ses j6