LIVRE 11, CHAPITRB VIIL

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Aire$, ne pouvaient se défendre d'un fonds d'atUh diemeat et d'adnûration pour lui, lors même qu'il avait été envers euK inégal, ii^uste, méfiant et Oïde. — Ils avaient vu de près tout son savoir-ftire ^ oette connaissance des boBuaes et des affaires, cette prudence, cet esprit dont tous les autres princes étaient bien loin; ils avaient entendu long* temps ce langage flatteur pour les uns, effrayant pour les autres, embarrassant pour tous; rempli d'indiscrétion, et cependant de ieinte, familier et inattendu, témoignant un génie qui comprend toutes choses et se croit permis de tout dire comme de tout faire. Si bien 4|ue le roi leur paraissait, pour ainsi dire, au-dessus de leur jugement... Us nV ssîeot jamais prononcer que le roi avait eu tort. Ils pensaient bien qu'il avait commis des cruautés et consommé de noires tr sUsons ; toutefois ils se demandaient si elles n'avaient pas été nécessaires, et ^ Ton n avait pas ourdi contre lui des trames criminelles, dont il avait eu à se défondre... Toute cette terreur qu'il avait répandue autour de lui, ces gens accrochés A des potences, ou jetés à la rivière ; ces grands seigneurs dans des cages dç for, leur donnaient on sentiment de pitié^ non pour les victimes, maïs pour le roi, à qui tant de craintes mal fondées avaient fiât foire son purgatoire en ce monde... cMais dans le royaume la foule de ses sujets qui n'avaient ni reçu ses bienfaits , ni vécu dans sa fomiliarité, m connu l'babMeté de ses desseins, ni 4p>ftté l'esprit de son langage, jugeaient aeii* leueot par ce qui paraissait an ddiors. — Le soyaume était ruiné, le pe<q^ au dirnier degré de la misère; les prisons étaiefat pleines; personne n'était assuré de sa vie "ni de son bien; les plus gcands du royaume et les princes du sang n'étaient pas en sûreté dans leur maison... U y avait tout^ fois des gens qui disaient qu'on ne pouvait refuser an roi d'avoir foit le royfmme plus pMissant que jamais; de s'être rendu redoutable à toute la chrétienté; d'avoir formé désarmées trois ou q^uatre fois plus nombreuses <pie par le passé ; d'avoir igouté à la couronne les deux Bourgognes, l'Artois, la Prownce, l'Anjou, le duché 4e Bar et le RoussiUon ; et anfind'avoir mischflMn, petits w grands, m point de trembler devnnt le pouvoir du roL ^ Acela o« léfODdait que le roi Charles Vil, eon père, avait foit de bien ^s grandes et plus aoUes choses, en laissant après lui le royaume heureux et tranquiUe^ et une «empire hénk de ses peuples. — A de justes caproehes le vulgaire ajoutait une foule de rédu popukires qui rendaiense plus edieuse encore lamémoire du roL -- On en disait sur la cruauté de IMMu l'Ikrmite encore bien phis quH nV en e^sm^ Cette aombne reMte où le roi avait passé la te 4e «iyif,MnesiiS|$$«i'otffiK)MitMtd6S«wfite^

ce qui se disait de son effroi de > mort, <hNinaiast lieu à toutes sortes d'histoires fobuleuaes et Smii# blés. On alla jusqu'à dire que, pour ranjmr ses forces épuisées, il se baignait chaque jour dlnt le sang de petiueofonts qu'il foisait égoiîj^.

«Mais en Flandre il y avait encore unehfea airirt aversion pour la mémoire de Louia XI. U, tt n^ avait point de crimes qu'on ne hii attribuât; on lui refusait toute prudence et toute habileté dans h conduite des affoires. On le peignait comme «n prince d'un génie inquiet et variable, sana but wà desseins B&es, agissant par fontaisie; humMedaha la mauvaise fortune, timide dans k pMapérité; épuisant son royaume pour préparer une gueite, et n'osant pas la coounencer; déspesanttoulea ses ar«» mées pour combattre, et tremUant devant la pe» sée d'une bataille. On hii rëfosait eetde de sa personne, qui était pourtant bien On le montrait incapable d'amitté, iiKonstant dani sa confiance, s*eonuyant de ses anoiena strviiaifav et ne les changeant que par pure fontaisie* Soft' langage vif et fomilier, on l'appelait un îgaoUe bavardage. On le raillait de manquer ée cette te» quenee grave, séante à un roi. Ses foçona ehnplaa et bourgeoises étaient présentées comme ândigneè de la n^jesté , et méprisables aux yeux dra peupàsOi — De sorte, qu'à en croire les chroniqueurs an* mands de son temps , jamais la France n'anrait cri un plus méchant et un moindre roi.»

Ce jugement^ empreint de la partîaiité rcffemliét. à tous les pan^ristes de la maiaendeilanrgQtpm^ n'est pas plus sévère que cehû porté par un écaphm illustres de nos historiens aaodemeK

« Le bot delà politique de Ijouis XI, dit M« du €hn«^ teaubriaod^ ne fot jamais d'agrandir aonroyamn^. au dehors, matsd'abaUre la oMMurchie foodaie pour constituer la monarchie absolue. Loin de des conquêtes , il refosa l'invcistitttre du i de Hapke et repoussa les avances de Gènes, iêe^ Génois se donneiU à moi, disait-fl , oi moi, /a éaa> chnne au «AaMa Mais il acheta les droits é^tiituah de la maison 4e Penthièvre sur k Bretagne; ni) toutes les fois qu'il se trouvait à ae «ntâr pour ma peu d'argent de quelque bonne viHe dans l'inléfficsr de ses États, il n'y faisait foote^-^Les seigneurs appauvris brocantaient alors leurs ph» célSmai manoirs, tt Lonis XI, oMme nn regmitinr 4e vieilles gloires, maquignonnait à bas prix Umm^) chsndtse qu'il ne revendait plus«

«Le constant travail de la vie de Lonn Xi eil^ déefixeqni le dannina forent rabmasfnent 4e la* bniAe ariAoeratîe et la cenlralisatiQD 4u ponuoir dans sa personne: ce qu'il fit en bien et ennwfc vient 4e ocUe préoad^atîen, S'il4édan fuWM Mmté$Êm4fmttfm9iifillÊg^4Vm'é^

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mort, résignation oa forfaiture, principe de l'i- BtmovibiHté des juges ^ ce ne fut pas pour ajouter de ThidépeDdaBce à la loi , mais pour lui communiquer delà force... S'il abolit la Pragmatique sanc* tion, ce ne fat pas pour fovorîser la cour de Rome , mis en haine de tout ce qui portait un caractère de lii)erté. ~ S'il créa les parlements de Bordeaux et de Dijon, et s'il fit de nouyelles divisions de tertifoires, ce ne fut point par un esprit d'équité et dWdre général ; mais c'est qu'il voulait détruire l^prit de province , et avoir partout des gens du fxa.-^'i\ songea à établir l'unifbrmité des coutumes et l'^aMlé des poids et mesures, ce ne fut point pour foire disparaître ces inconvénients de la barbarie , mais pour attaquer les autorités seigneuriales... En tout, Louis Xi était ce qu'il fallait qu'il fût pour accomplir son œuvre. Né à une époque sociale où riett n'était achevé et où tout était commencé , il eut une forme monstrueuse , indéfinie , toute partieoiière à lai, et qui tenait des deux tyrannies entre lesquelles il paraissait. Une preuve de son énergie sousoette enveloppe, c'est qu'il craignait la raoirt et Tenfer, et que pourtant il surmontait cette frayeoT quand il s'agissait de commettre un crime. Il est Vrai qu'il espâmit tromper Dieu comme les heoMBes; il avait des amulettes et des reliques pour tentes 1^ [sortes deforfiûts. Louis^Xl vint en son lieu êtes son temps...»

Un historien qui , par sa firanchise incorruptible et son liogage ferme, s'est placé au premier rang des ^écrivains hardis de ce dix-huitième siècle, si roMpimé à cauie de l'audace des opinions et de la véhémence des expressions, a porté sur Louis XI un jugeHieat favorable.— Mais , avant de citer l'opinion de Duclos, BOUS pensons qu'il convient de rappeler vm passage du livre qoé ce roi fit écrire pour son fils ; ce passage prouve qu'il avait à un haut degré la conaoicace des devoirs d'un souverain. — «Mon fils, dit •Louis XI , dans le Rosier des guerres, quand les «rois n'ont pas égard ï la loi , ils ôtent au peuple ce «qu'ils doivent lui laisser, et ne lui donnent pas ce «qu'il doit avoir ; ee faisait , ils rendent leur peuple «acr^et perdait le nom de roi. Car nul ne doit être coppelé roi , hors celui qui règne sur des Francs. Les tf Francs aiment naturellement leur seigneur ; les ceerfs naturellement le haïssent, d

c On est accoutumé, dit Duclos, à regarder Louis XI ooauaat un grand politique et comme un homme de mauvaise foi, qualités que Ton confond souvent, qiioique tris -différentes.*- On se le représente oomMe un prince cruel , mauvais fils, mauvais père, tyran de ses sujets, perfide à l'égard de ses enilemis...

> 4 Louis XI n'a pas toujours été aussi grand pditique qpAiii le «ippose« 9î l'oneatend par poUtique celui

qui ne fait rien sans dessein, Louis fut un grand politique ; mais si l'on entend par ce terme celui qui , faisant tout avec dessein, prend aussi les mesures les plus justes , on aurait beaucoup de reprochesà lui faire... Il échoua dans plusieurs entreprises et dans quelques n^ociations importantes: la poHtique n'est justifiée que par le succès; c'est Fart d'amener les événements. Ainsi, quoiqu'on doive mettre ce prince au rang des politiques , on peut dire qu'il était moins habile à prévenir une feute qu'à la réparer. — U serait difficile de l'excuser toujours du c6té de la mauvaise foi. On l'a vu faire dans un même temps des traités opposés, afin de se ménager des ressources pour éluder ceux qui seraient contraires à ses intérêts. — On pourrait dire, à la vérité, que ses ennemis n'en usaient pas autrement; mais, en récriminant, on ne le justifierait pas. — ^Tous les princes d'alors ne cherchaient qu'à se tromper mutuellement; les manœuvres de ceux qui ne réussissaient pas étaient ensevelies dans l'oubli , au lieu que les succès de Louis XI le faisaient regarder comme plus artificieux , quoique souvent il ne fnt que plus habile...

«La conduite de Louis XI envers son père fiit extrêmement criminelle, sans lui être utile... Mais s'il a été fils ingrat , on ne peut Faccuser d'avoir été mauvais père...

«On reproche à Louis XI d'avoir vexé ses sujets... Il faut convenir qu'il a mis plus d'impôts que ses prédécesseurs; il ne s'agit plus que de savoir quel en était l'emploi. Ce prince fut toujours très-ékMgné du faste. Il avait quelquefois même une économie trop singulière pour n'être pas affectée. — Sa grande dépense fut pour la chasse , dont il était très-jaloux. Sa sévérité à cet égard lui aliéna la noblesse, et disait dire alors qu'iï était plus dangereux de tuer un cerf qu'un homme, — Ses autres plaisirs n'ont pas dû lui coûter beaucoup. Depuis quMl fut monté sur le trône, il n'eut aucune maîtresse reconnue... Il n'a jamais été gouverné par les femmes : ainsi elles n'étaient pas l'objet de ses dépenses; mais il dépensait en dévotion des sommes prodigieuses, dans le temps que sa maison était mal payée et que les campagnes étaient désertes par Ie$ contraintes des officiers des tailles. Il devenait prodigue dans des occasions peu importantes, sans faire attention que les princes né peuvent donner qu^aus dépens des peuples. Il proportionnait moins ses présents aux services qu'on lui rendait, qu'à la passion dont il était agité... Le principal objet des dépensesde Louis XI fut l'état dont les charges étaient augmentées. Ce prince, entretenant des armées nécessaires, fortifiait ou rebâtissait des villes , établissait des manufactures , rendait des rivières naviga-* bks, feisait construire des édifices, et gagnait sce